Единственным светлым пятном было то, что Люк, похоже, внезапно вспомнил о своих обязанностях. Почти безвылазно сидя в своих комнатах, он вдруг появился на собрании, которое Элторн созвал, чтобы успокоить растущее беспокойство в рядах Сопротивления. Люк вышел перед людьми весь в белом и золоте, полыхая праведным негодованием. Телом он заметно усох. Доспех скрывал большую часть этого, но лицо у него заострилось, осунулось. И всё же казалось, будто тело теперь лишь оболочка, а изнутри через неё просвечивает душа. От него буквально исходила жизнь.

— Морроу, как и каждый некромант до него, хочет, чтобы Сопротивление боялось и чтобы свет Вечного Пламени угас, — сказал он, и голубые глаза у него горели. — Мы не доставим им этого удовольствия. Паладия — наша. Мы построили этот город как маяк; его свет поколениями защищал мир от скверны некромантии. Боги на нашей стороне. Сол непобедим. Законы природы не отдадут победу порче. Мы не потерпим поражения; мы знаем, какие награды получили наши предки за свою верность и храбрость, и мы вкусим те же!

В голосе его звучала суровость, и всё же, пока он говорил, в нём было нечто захватывающее, почти ослепительное, как в солнце в зените. Хелена буквально чувствовала, как настроение в воздухе меняется — от неуверенности и страха к убеждённости. К вере.

Люк продолжал говорить, описывая город с любовью человека, который знает его до последнего камня, рассказывая о тех мечтах, которые они с отцом когда-то связывали с блистательным будущим Паладии.

И не успела Хелена толком понять, как именно это произошло, как уже собирали контрнаступление. Строились эскадроны. Новый батальон Люка, который ещё даже не успел вместе побывать в настоящем бою, ушёл с четырьмя другими и захватил район на Западном острове.

Хелена стояла на небесном переходе и смотрела, как они возвращаются победным шествием под общий рев ликования. Люк стоял на кузове грузовика, рядом с ним — Себастьян, и они махали людям, въезжая в ворота.

Лила не пошла. Официально — потому что ещё восстанавливалась, но на деле трибунал над ней всё ещё не начинался: наверху боялись, как отреагирует Люк. Если бы он использовал власть Принципата, чтобы прямо выступить против Совета и военного руководства, реального способа его перешагнуть не существовало — разве что ценой полного обрушения руководства и, возможно, раскола самого Сопротивления.

Пока Люк признавал Лилу своим основным паладином, она могла не обращать внимания на всё, что говорили остальные члены Совета: её обеты были даны Люку. И поэтому Лила оставалась в подвешенном состоянии. Уже не раненая, но и не допущенная обратно к бою. Она стояла у дверей Башни и хлопала вместе со всеми, но в лице у неё светилось горе.

Контрудар был таким внезапным и таким наглым, что Бессмертные почти не успели выставить оборону. Не меньше Совета оказался застигнут врасплох и самой резкой готовностью Люка наконец взять полное лидерство в свои руки; после его решительности всем наверху оставалось только поспевать следом. Успех наступления делал спорить с ним почти невозможно, тем более что мораль Сопротивления заметно поднялась, стоило ему начать заявлять права на своё место в Совете.

Бои начали сливаться друг с другом. Только теперь в госпитале появился отдельный отсек под нуллиевые ранения, а потери взлетели до небес; всё большей угрозой становились инфекции и болезни. Сначала пришла скученность, потом — нехватка чистого белья и бинтов, затем пошли заражения крови и за ними потянулась зараза.

Иногда Хелена стояла на смене сутками, игнорируя сигналы Каина, если только это не были сообщения для Кроутера. Работа хотя бы не давала тревоге прорезать в её мыслях борозды.

Оставшись одна, она лежала в постели, глядя в потолок и снова и снова прокручивая кольцо Каина на пальце, думая о схеме массива, которую нарисовал Вагнер. Девять точек.

Северная алхимия почти всегда использовала либо пять, либо восемь — числа стихий или небесных тел. Это были единственные формулы массивов, которым вообще учили в Институте, за исключением пиромантии Холдфастов, работавшей на семиточечном массиве, но о ней Хелена знала только потому, что когда-то помогала Люку с домашними заданиями.

О девятиточечном массиве она не слышала никогда. Не имела ни малейшего представления, как он должен работать, а единственный образец был переполнен явными ошибками и нарисован человеком, совершенно не знакомым с алхимическими принципами.

Как она сможет обратить то, что сделали с Каином, если сама не понимает метода? Она шевелила пальцами, пытаясь представить энергетические каналы. Но мысли упорно возвращались к Сорену.

Она давила эти мысли, закапывала их под анимантией, заставляла сознание обходить воспоминания о нём стороной. И всё же что-то продолжало её терзать — не сама его гибель, а тот миг, когда он умер. Обычно она всегда старалась оборвать резонансную связь до смерти пациента, но в тот момент была целиком сосредоточена на Сорене.

Эта энергия, само ощущение её, пробежавшей сквозь неё как электрический разряд, всё возвращалось в голову всякий раз, когда она пыталась представить себе канализацию через кратное трём.

И это заставило её задуматься. Если Морроу может запирать живые души в кости, а первый Некромант поместил целый город живых душ в Камень, что будет, если захватить другую форму энергии? Делал ли это кто-нибудь вообще?

В следующий раз, когда она почувствовала, что пациент на грани смерти, она не оборвала связь, а оставила её открытой и попробовала удержать энергию в момент удара. Та прожгла ей резонанс, оставив руку онемевшей и ноющей на часы.

Что ж, логично. Нельзя же было просто удержать такое голыми руками. Нужен был какой-то сосуд. Амулет из солнечного камня был... из ртути? Нет, скорее из стекла. Может быть, из кристалла. Она перепробовала множество веществ из кладовых, тайком нося по карманам странные металлы и прочие соединения, чтобы понять, не войдёт ли энергия в одно из них.

Солнечные камни трескались, а металл поджигал ей карман. В коробке, задвинутой в дальний угол кладовой, она нашла несколько крупных кусков обсидиана. У вулканического стекла, как-никак, температура плавления выше, чем у обычного.

Один кусок она сунула в карман.

Она сжала его в пальцах, почувствовав, как у пациента истончается жизненность. Это был один из нуллиевых раненых: шрапнель разорвала ему внутренности, а инфекция не поддалась лечению. Хелена могла заставить его сердце биться и дальше, но тогда его смерть только затянулась бы; он умер бы в ту же минуту, как только она отойдёт. Кожа у него пылала от жара, он сжимал её руку и говорил с кем-то невидимым, а слова становились всё медленнее и медленнее.

Она тяжело сглотнула и не размыкала связь, когда его взгляд остановился. Волна смерти прошла через неё как электрический удар и врезалась прямо в обсидиан.

Руку на миг снова онемило. Когда чувствительность вернулась, пациент уже был мёртв, а обсидиан тёпло гудел у неё в пальцах. Она чувствовала это — странную тёмную энергию.

Пальцы у неё дрожали, когда она закрывала ему глаза и натягивала простыню на лицо. Неужели она только что заперла душу в вулканическом стекле? Она стиснула камень. Нет. Она знала, как ощущается энергия души — амулет, Каин. Здесь было другое.

И всё же до конца смены она старательно делала вид, будто ничего не произошло.

Потом бросилась в лабораторию. Распахнула дверь и тут же застыла, увидев Лилу, свернувшуюся на полу, с опухшим лицом и красными глазами.

Хелена оцепенела. Боги, трибунал. Значит, он уже начался.

С тех пор как Люка спасли, они с Лилой почти не виделись и не разговаривали вовсе. Однажды Хелена вернулась в комнату и обнаружила, что все вещи Лилы исчезли, а о закрытой поминальной службе по Сорену узнала уже после.

Как бы ей ни хотелось тогда всё объяснить, она не могла: официально Сорен просто погиб.

Но Люк наверняка сказал Лиле правду.

Хелена так и стояла на месте, не понимая, что могло привести Лилу именно сюда.