Самой недовольной была Катрин. В её царство бессовестно вторгались девушки в поисках подходящих нарядов. Упорядоченный склад превратился в хаос. А ведь после этого предстояло ещё пережить поток желающих приодеться мужчин, благо, что их было гораздо меньше.

Лайя, пользуясь «связями», выбрала себе подходящий наряд одной из первой. Темно-красное платье с довольно смелым вырезом не было пышным. Широкий золотистый пояс проходил под грудью, от него и начинался клеш юбки. В пару к поясу на платье внизу была золотистая каёмочка. Браслеты, подаренные Тэруми, прекрасно дополняли образ. Волосы Лайя собиралась оставить распущенными, ведь если их заколоть или собрать в высокую прическу, то это ещё больше оголит верх и будет уже вызывающе.

Проникший в комнату сквозняк сообщил о гостье, а потом донесся голос:

– Ведьмочка, ты здесь?

– Заходи, – крикнула ей Лайя и снова стала изучать платье на предмет упущенных повреждений.

– Угрюмого нет? – спросила Тэруми, озираясь и осматривая комнату.

– На восточной стене должен быть, а что? Нужен?

– Нет, я к тебе, просто не хотела, чтобы он слышал.

Тон Тэруми был необычный, поэтому Лайя подняла на неё глаза. Необычным был не только тон. Тэруми была немного смущена и взволнована, в глазах и вовсе застыло противоречие. Лайя изумленно на неё уставилась, теряясь в догадках.

– Что случилось?

– Обещай, что не будешь смеяться? – серьезно сказала она и стала нервно перебирать пальцы, а когда поймала себя на этом, то выровнялась и по-военному пристроила руки по бокам, сжимая те в кулаки.

Лайя похлопала возле себя по кровати и ответила:

– Не буду.

Тэруми, не смотря на неё, подошла и села.

– Помоги мне подобрать платье и научи танцевать. – И раньше, чем Лайя успела открыть рот, чтобы хоть что-то сказать или в принципе понять серьезность слов, Тэруми быстро заговорила, снова смущаясь: – Понимаешь, платья и украшения – всё это не моё, я ничего в них не понимаю. Да и в какой момент мне их надо было носить? Я Чону сразу сказала – я не буду ходить напыщенной куклой… Даже если это, чисто теоретически, было и возможно бы… От него мне тоже ничего не нужно было. На том и порешили, но…

Тэруми замолчала, а Лайя взяла её за руки и в поддержке сжала.

– Но…

– Но он всё потерял из-за меня, а я не могу заставить себя надеть дурацкое платье, – почти со слезами на глазах выпалила она.

– Тэ… Ты чувствуешь свою вину, поэтому…

– Не только, – прервала её Тэруми. – А вдруг… а вдруг я такой понравлюсь ему больше? – робко предположила она.

Лайя не удержалась и засмеялась.

– Он любит тебя, ты нравишься ему любой.

– Так поможешь или нет? И угрюмому не говори!

– Помогу, вот только у нас осталось не так много времени, а мы ещё не ходили в купальню, платье и обувь ещё… и прическа…

– А прическа зачем? – насторожилась Тэруми.

Лайя снова рассмеялась.

– Поднимайся! – приказала Лайя. Тэруми послушалась. – Танцевать за короткое время не научить, но самым азам – вполне. К тому же Чонсок – великолепный партнер, он не даст тебе ошибиться…

***

В столовую со всего города стекались люди. Лайя стояла недалеко от входа и пыталась отцепить от себя пальцы Тэруми.

– Ты сейчас мне синяки оставишь, – укорила её Лайя.

– Почему я не могу пойти с тобой? – в который раз спросила Тэруми.

– Потому что я не буду портить твой триумф.

– Какой триумф? Я запутаюсь и упаду! – в голосе азурианки нарастала паника.

– Танэри Ю-хи Шайн! – одернула её Лайя. – Соберись! Ты столько всего преодолела, столько раз побеждала, так неужели ты не справишься с каким-то платьем?

– Я красивая? – зашла на новый виток она.

– Очень! – честно ответила Лайя.

Вышло и правда изумительно. Платье, как и у всех остальных, было старым и местами зашитым, но всё равно красивым и очень хорошо на неё село. Шнуровка сзади позволила корсету обтянуть верх и подчеркнуть тонкую талию, а дальше шла в несколько слоев довольно пышная юбка. Фасон платья оставлял обнаженными плечи и руки. Виднеющаяся часть татуировки дракона от этого смотрелась ошеломляюще. А фиолетовый цвет платья всё это очень выгодно подчеркивал.

Волосы Тэруми Лайя сделала более волнистыми, убрав лишь первые пряди с лица. Темные кудри касались плеч и щекотали, девушка периодически пыталась убрать их, но Лайя каждый раз одергивала.

Тонкое запястье украшал небольшой, изящный браслет.

– Ну, я пойду, через пару минут приходи ты. Если Чон тебя сразу не увидит, я ему укажу на тебя. Так он будет ждать свою принцессу…

– Замолчи!

Лайя засмеялась и поспешила внутрь. Столовая преобразилась. Столы сдвинули ближе к окнам, освобождая места для будущих танцев, еды на них было непривычно много.

Чона она заметила издалека, он стоял в привычной компании и разговаривал с Алариком, Давидом, Велдоном, Граем. Кларис тоже была рядом, только в разговорах не участвовала, чуть наклонив голову, слушала мужчин. Обычно с ними бывал и Ирвин. Лайя невольно скользнула взглядом по изимцам. Главного фермера города она нашла в компании… Беаты… Нарядная и чуть смущенная кухарка кокетливо смеялась над словами Ирвина. Лайя улыбнулась. Насколько она знала, Беата – вдова, а Ирвин – просто закоренелый холостяк, так про него говорили. Отличное сочетание.

На талию едва ощутимо легла рука. Лайя обернулась. Отраженное в синих глазах Фенриса восхищение вызвало трепет. Пальцы эльфа скользнули по спине выше, скрываясь под волной рыжих волос, и ласково огладили шею. Лайя подалась к нему, желая поцеловать, но Фенрис лишь искушающе блеснул глазами и мягко направил её вперед.

– Я отомщу, – пообещала ему Лайя, посылая коварный взгляд.

Губы Фенриса тронула улыбка предвкушения.

– Я буду ждать, – ответил он шепотом на ухо.

Они подошли к компании Чона. После короткого обмена приветствиями Фенрис занял место чуть в стороне, и, подобно Кларис, просто стоял, слушал разговоры, не участвуя в них. Лайя же поглядывала на дверь, начиная нервничать: неужели Тэруми всё же струсила?

Чонсок замолчал на середине сказанной фразы. Он не верил своим глазам. Это его Руми? Выглядело слишком невероятным… Он разной её видел, но чтобы такой… В платье и с кудряшками… Это была она и не она одновременно. Появилось странное чувство, что его Руми исчезла и её тело занял кто-то другой, и это… пугало… А потом он поймал её неуверенный взгляд и увидел смущенную улыбку. Такой она бывала только с ним наедине…

Он побежал к ней через весь зал и замер, заслоняя своей массивной фигурой её от всех. Взгляд жадно заскользил по её лицу, шее, плечам, потом замер на татуировке дракона.

– Зачем такое одела? – приглушенно спросил он и раньше, чем она успела испугаться или обидеться, продолжил: – Они же видят то же, что и я… А это… это только для меня… – Пальцы против воли коснулись рисунка на её плече.

– Не могу понять, – сказала Тэруми и чуть прикусила губу на манер, как обычно делала Лайя, когда дразнила эльфа. Продолжила после паузы, когда насладилась произведенным эффектом: – Тебе нравится или нет?

Ответ она увидела по его глазам, и внутри всё закричало от восторга.

– Так сильно, что я хочу унести тебя отсюда и запереть, – прошептал он.

Тэруми засмеялась, а потом присела в реверансе, как научила её Лайя.

– Повелитель, – тихо сказала она, прожигая дразнящим взглядом.

– Моя Императрица, – с обольстительной улыбкой ответил он и склонил голову.

Чонсок выпрямился и согнул в локте руку, Тэруми мягко положила на неё пальцы. Под всеобщим вниманием они отправились к Лайе и Фенрису.

– Так вот что ты всегда испытывал, когда шел по коридору из живых людей, которые смотрят на тебя.

– К этому быстро привыкаешь, – отмахнулся он, не желая вспоминать прошлое, когда рядом столь прекрасное настоящее. – Не могу поверить, что ты и без оружия.

– Почему без оружия? – удивилась Тэруми. Чонсок перевел взгляд на её платье, гадая, где оно может быть. – Оно у меня на ноге, перевязь с метательными ножами. Под платьем.