Лайя и Тэруми стояли наверху баррикады и смотрели на черную дымку, что постоянно менялась.

– Интересно, а почему здесь они всё время блуждают, а на Полосе отчуждения появляются, только когда люди вступили на определенный участок? – полюбопытствовала Тэруми.

– Скорее всего потому, что исходящая от людей энергия слишком сильна. Здесь люди живут постоянно. Это и манит их, – предположила Лайя.

– Малой бы уже нам лекцию прочитал с датами, именами и фактами, а ты лишь предположила, – фыркнула Тэруми.

Лайя засмеялась.

– Да, нашу бы всезнайку сюда, быстро бы определил, что здесь и почему произошло, – ещё посмеиваясь, согласилась с ней ведьма.

– И почему их никто ещё не назвал? Серым рогатым тварям имя дали, а этим нет. Блуждающие монстры. Пф-ф-ф. Где они блуждают? И долго это. Ну представь. А-а-а-а… блуждающие монстры напали! – закричала она тихим шепотом, чтобы своим голосом не поднять панику у других дозорных. – Да пока слово «блуждающий» договоришь, тебя сожрут!

– Предлагаешь покороче? – с насмешкой спросила Лайя, смотря на кривляния Тэруми.

– Конечно! Вот, например, крак, рерун, цвирг, войкс… Тот же наргс! Коротко и емко! Крикнуть успеешь…

– Посмертно, – перебила её Лайя, веселясь. – Крак вообще отлично звучит. То ли о монстре предупредил, то ли откинулся, и это хруст сломанных ребер такой звук дал.

Тэруми захохотала, держась за бока.

– Решено! – торжественно проговорила азурианка, когда удалось успокоиться. Она выпрямилась и вытянула вперед одну руку. – Нарекаю вас Кытом!

– И Катом! – серьезным, важным голосом добавила Лайя и, выставляя вперед руку, указала на вторую половину черных вихрей.

– А ещё, Кутом, Китом, Котом, Кетом, Кэтом… – принялась тыкать вниз Тэруми, словно пересчитывая нематериальных монстров.

– Ну всё, прекрати, – сквозь смех проговорила Лайя, – а то на нас уже дозорные косятся. Пойдем лучше посмотрим, что осталось в домах.

– Не хочу, – попятилась Тэруми.

– Да брось, тебе эти монстры ничего не сделают.

– Всё равно не хочу, мало ли… – Тэруми крепко сжала в руках пояс с оружием.

– Ты только представь, сколько там всего может быть, – тихо и вкрадчиво заговорила Лайя, коварно поблескивая глазами. – Сколько добра! Просто так лежит и ждет, когда его заберут. Там наверняка есть одежда… Чону понравится…

– Э-э-это запрещенный прием! – возмутилась Тэруми.

Лайя захохотала и спрыгнула вниз. Монстры тут же отпрянули от неё.

– Ну вот! Видишь?! Давай ко мне!

Тэруми переминалась с ноги на ногу. Видеть ведьмочку, что уходила всё дальше, было невыносимо. А вдруг там затаилась какая-нибудь опасность? Но и в эту смертоносную гущу не хотелось нырять…

– Не трусь! – донесся уже издалека голос Лайи.

Тэруми мысленно воззвала к Богам, прося защиты от собственной глупости, и, закрыв глаза, спрыгнула вниз. Несколько долгих секунд, где она ожидала, что её разорвут на части, прошли. Тэруми облегченно вздохнула и помчалась к Лайе. Только возле ведьмы ей стало чуточку спокойнее.

Лайя медленно вышагивала среди запустения и рассматривала дома. Прежние размеры города впечатляли. Было здесь много пустых участков, что, скорее всего, служили когда-то огородами, но было и много домов. Один из таких привлекал внимание красотой кладки и необычностью окон. Остроконечные рамы и витражи – такое обычно только в замках можно встретить, да в церквях. Это, очевидно, одно из последних строений, которое воздвигли перед началом конца.

– Я нашла тебе и Чону новый дом, – пошутила Лайя, желая немного расслабить Тэруми, что сейчас была бледна и напугана. – Размер впечатляет! Под стать запросам нашего данхне!

– Очень смешно, – огрызнулась азурианка.

– Пойдем!

Лайя направилась прямиком к зданию, минуя остальные дома. Дверь, что, судя по размерам, служила главным входом, была подперта остатками бревен и крупными валунами. Нанесенный над дверью знак Создателя: яркое желтое солнце с лучами, посередине которого был изображен его лик, – говорил в пользу церкви. Но когда они всё же зашли внутрь, Лайя заметила:

– Нет, всё же чей-то замок был, не церковь.

Она говорила тихо, не желая нарушать царившую здесь тишину. Место выглядело чьим-то большим склепом. Всё застыло в моменте. Словно люди, что жили здесь, просто взяли и исчезли. Черные вихри нематериальных монстров, что клубились понизу, просачиваясь через крупную каменную кладку, добавляли ощущения нереальности и безысходности.

– Почему они не забирают отсюда ничего? Ну когда монстры иногда отступают, – вслух произнесла Тэруми то, что вызывало её недоумение.

– Думаю, забирают, просто не всё вынесли. Но изимцам важнее людей отправить на охоту, чем возиться с вещами. Да и не так здесь много вещей осталось. А это ж надо ещё донести и как-то поднять на баррикаду, и всё это в промежуток, пока Кыт и Кат оставили Изиму в покое.

– Только на секунду отлучились, как все люди разбежались! Да что ж такое! Глаз да глаз! – загробным голосом произнесла Тэруми, при этом извиваясь и размахивая руками, имитируя блуждающих монстров.

– Дурочка, – захихикала Лайя, толкая её.

– Сама такая! Ладно, пойдем пошуршим. Может и правда Чону что-нибудь найду.

Лайя осталась осматривать парадную комнату с большим камином и рядом красивых, чудом уцелевших окон, а Тэруми прошла дальше.

Соседняя комната оказалась спальней, в ней стояло четыре кровати и две колыбельных. Тэруми вспомнила, как умерли люди, что проживали в этой части города, и на секунду прикрыла глаза. И вдруг поняла, почему за многие годы запустения не всё отсюда вынесли: изимцы тратили отведенное им время на то, чтобы забрать тела своих людей и похоронить. А этот дом подперли неспроста, а чтобы не дать змеям проникнуть внутрь и осквернить останки тех, кого не успели вынести.

Мимолетно бросив взгляд на чьи-то кости, Тэруми прошла вглубь комнаты и стала перебирать имеющиеся здесь вещи. Добычей стало несколько деревянных игрушек, расческа, зеркальце, какие-то потрепанные книги, кувшин, свечи. Всё это девушка закинула в наволочку, которую предварительно стянула с подушки. Брать отсюда саму подушку не захотела, ощущение, что постель была местом последнего пристанища кого-то, не оставляло и вызывало мурашки. Обычно Тэруми спокойно относилась к смерти, но сегодня её это будоражило.

– Есть что, ведьмочка? – крикнула она, выходя и ища глазами Лайю.

– Негусто, я к следующему дому.

– Хорошо! – крикнула в ответ Тэруми и тоже вышла.

Заметив рыжие волосы чуть в стороне, Тэруми ушла в соседний дом, которому повезло меньше: время к нему было беспощаднее. Окна отсутствовали, часть крыши провалилась внутрь и догнивала, дверь явно не раз встречалась с телом змей. Гигантские чешуйки на земле были тому подтверждением. Понимая, что вряд ли там будет что-то ценное, все равно упорно влезла через окно.

– День большой, жизнь долгая, идти некуда… А вдруг? – сама себе сказала Тэруми.

Толстый слой песка, смешанный с частицами почвы и сгнившей листвы, устилал пол. Девушка носком ботинка расшвыривала грязь в поисках хоть чего-то ценного. Монстры лениво отстранялись вслед за её движениям ноги, но Тэруми уже не обращала на них внимание.

Закончив с дотошным осмотром этого дома, она отправилась к следующему. Чтобы наволочка не оттягивала руку, оставила добытое у входа. Новое строение порадовало ещё несколькими книгами, пожелтевшие страницы которых ещё очень даже можно было прочесть. Тэруми счастливо улыбнулась, представляя, как подарит это Чону. Не вещи, конечно, но всё равно!

Ещё свечи, кочерга, колбочки. Неплохо. Тэруми вернулась на улицу и запихнула добычу в наволочку. На плечи невесомо легла чья-то рука, а затем отстранилась и снова обняла, осторожно притягивая к себе.

– Да-да, я тоже тебя люблю, ведьмочка, – с улыбкой проговорила Тэруми.

– Ты что-то сказала? – крикнула откуда-то со стороны Лайя, а потом показалась сама.