Он нежно улыбнулся ей и отпустил, повел к столу, где Лайя ела, бросая на них любопытные взгляды. Глаза же Фенриса смотрели на Тэруми с каким-то особым теплом, вызывая у той смущение. О причине такой внезапной перемены она догадалась сразу.

– Всё время забываю, что ты нас понимаешь, – сердито проговорила она, садясь напротив, но поесть не успела, пришла Лоран.

– Доброе утро, – поприветствовала она их, а заметив две нетронутые тарелки, переменилась во взгляде и с прохладцей сказала: – У нас ограниченные ресурсы. Вам подали то, что было у всех на завтрак.

– Мы признательны, – ответил за всех Чонсок. – Мы просто с Тэруми не успели поесть. Если вы позволите…

На имени Тэруми Лоран снова уставилась на азурианку и стала её рассматривать.

– Конечно, я не тороплюсь. Да и разговоры на сытый желудок будут более благожелательные.

Тэруми посмотрела в свою тарелку, где в воде плавали какие-то листья и кусочки овощей, и не сдержала усмешки. Вот уж точно, сытый желудок им обеспечен. Взгляд ведьмы нервировал, но Тэруми упорно делала вид, что ничего не замечает. Ссора с человеком, от которого зависит возможное благополучие, была бы верхом глупости. Другое дело Кларис. При удобном случае та отправится к дракону или к тем серым тварям, что чуть не убили их.

Когда тарелки были отставлены в сторону и все приготовились слушать, Лоран села за стол, на сей раз избегая смотреть на мага, и спросила:

– Если вы действительно пришли из Иллинуи и пересекли барьер, то почему блуждающие монстры не тронули людей и как вы пережили убивающую магов волну?

Фенрис догадался, что под блуждающими монстрами ведьма имела в виду те черные нематериальные вихри, которые хотели добраться до Чона, и ответил:

– Блуждающие монстры не трогали меня и Лайю, поэтому мы постоянно отгоняли тех сущностей от людей, не давая причинить вред. Так добрались до привратника. Он пропустил нас.

– Так просто? Отгоняли, и всё? А барьер, который защищает эту землю от людей, вот так пропустил обычных людей?

Она ни на секунду не поверила, но говорить Фенрис всё не собирался. И если про Тэруми можно было бы сказать правду, про Магистра точно не стоило. Он не мог объяснить почему, просто чувствовал интуицией – не стоит.

– Я не знаю, просто это или нет. Вы спросили – я ответил. Выдумывать что-то более того, что было, не вижу причин. Нам с вами нечего делить. Я – маг, который сбежал из Башни, Лайя – ведьма вне закона. Если вы жили на той стороне, то вам известно, как в королевстве обстоят дела. Что касается дрожи земли или волны… – Он на секунду запнулся, невольно вспоминая тот миг и ужас. – Она действительно чуть не стоила мне жизни. В последний момент я вспомнил заклинание и зачитал его. Так и выжил.

Про свою связь с Лайей тоже решил не говорить. Он не был уверен, что эту информацию воспримут правильно. Случай с Кариной тому был ярким примером.

– Есть такое заклинание? – в голосе Лоран сквозило непринятие. Поверить в то, что есть магия, отменяющая многолетнюю гибель магов, было за гранью её душевных сил.

– Оно эльфийское. В нужный момент всплыло в памяти, – на сей раз это была правда.

– Ты лжешь! – воскликнула Лоран, подскакивая. – Эльфийские маги тоже мертвы! Мы не раз брали в плен эльфов и пытали их! Они рассказывали, что и у них нет магов! Их дети, рожденные с даром, так же как и наши, умирают едва им исполнится одиннадцать! Так неужели бы они не захотели спасти их, если бы им было известно заклинание, которое останавливает это?! Или ты думаешь, эльф, что твои сородичи врали под пытками?

– Вы точно светлая ведьма? – иронично уточнила Тэруми, поигрывая кинжалом. – Не многовато ли ненависти?

Лоран свирепо на неё уставилась, Тэруми в ответ широко ей улыбнулась. Ведьма вдруг переменилась в лице и послушно села. На сей раз пришла в недоумение азурианка.

– Маги от дрожи земли умирали не только на том поле, они умирали на всей территории этой земли? – уточнил Фенрис.

– Да, – ответила Лоран, силясь отвести взгляд от Тэруми. Когда это получилось, она стала изучать поверхность стола, изредка поднимая взгляд на собеседников. Но голос продолжил быть властным и строгим. – Я пришла из королевства больше двадцати лет назад. За всё время в Изиме у четырех детей обнаружился магический дар. И все четверо умерли едва им исполнилось одиннадцать. Про эльфов вы знаете. Я только что говорила.

– А ведьмы? Есть здесь другие ведьмы?

– Были. И не одна. Думали одно время, даже ковен созвать. Но так и не сложилось. Кого-то наргсы задрали. Кто-то отправился исследовать барьер, собираясь вырваться из этого ада, и не вернулся. – При виде вспыхнувшей у всех в глазах надежды, она горько выдохнула. – Мы нашли её труп позже, у стены. Я же говорила, что отсюда нет выхода. А последняя, которая пришла из Иллинуи несколько лет назад, погибла от огня дракона. Меня тоже зацепило, как видите…

– Вы говорили про Дэйлор. А что с другими городами? – спросил Чонсок.

– До них невозможно добраться. Отряды, которые иногда посылали предшественники до меня, не вернулись. Каких-либо весточек со стороны тех городов тоже не было. Вы первые люди за всё время, которые не родились в Изиме. Опять же, из того, что мы узнали от эльфов, Лимнии точно больше не существует. Ну и естественно, всех маленьких и больших поселений возле него тоже. Думаю, их участь разделил и Метир. А дальше, к разлому никто не пробовал пройти. Твари, что атакуют наш город, вольно гуляют и по всей остальной территории.

В комнату заглянул мужчина. Лайя узнала его. Это был тот самый, что стоял прошлый раз ближе всего к Лоран при первой встрече и который помог Аларику добраться до лечебницы.

– Лоран, мне передали, что ты звала, – сказал он, лишь мимолетно скользя взглядом по чужакам.

При нем не было оружия. Да и на воина он точно не походил, скорее на фермера. Густой загар и руки с загрубевшей и потрескавшейся кожей, как бывает при постоянной работе с землей, тоже говорили в сторону этого предположения. Сухощавый, подтянутый, впрочем, как и многие мужчины в этом городе, он обладал небольшой небрежной щетиной и мягкими, нерезкими чертами лица и поражал удивительными серыми глазами. Нет, цвет был обычным, а вот сокрытое во взгляде выражение… Лайе сложно было объяснить чувство, которое возникало при виде этого мужчины… В её воображении именно так выглядели мудрецы и сказители легенд. Хотя возраст у мужчины был не слишком большим. На вид лет пятьдесят… Но учитывая условия, при которых жили здесь люди, ему вполне могло быть и меньше.

– Да, Ирвин, заходи, – с улыбкой сказала Лоран. – Сейчас Давида подождем и покажем Изиму нашим новым жителям.

– Эльф тоже останется? – с толикой настороженности спросил он. Лоран кивнула. Он неодобрительно нахмурился. – Ты же понимаешь, что его не примут? И что при первой возможности…

– Пусть только попробуют, – зычно провозгласил появившийся мужчина. Его облик кардинально отличался от Ирвина. Рослый, крепкий, походивший на медведя, довольно молодой светловолосый мужчина, носил на поясе два обычных топора и широкий кухонный тесак для разделки мяса. – Если Лоран сказала, что эльф будет жить с нами, значит, будет. К тому же хороший боец нам пригодится. А он один вон сколько наргсов уложил!

– Всем бы твоей мудрости, Давид, – примирительно согласился с пришедшим Ирвин.

– Раз все в сборе, пойдёмте. – Лоран поднялась и направилась на выход.

Выходить из-под защиты стен Лайе не хотелось. Открытое пространство и враждебно настроенные люди – не лучшее, что может случиться с утра. Она поймала взгляд Тэруми, та явно разделяла её опасения. Давид заметил их гляделки и ободряюще им улыбнулся, похлопав своими большими ладонями по рукоятям топоров, намекая, что в случае необходимости защитить их сможет. Лайя в ответ выдавила из себя слабую улыбку, Тэруми увела взгляд в сторону, опасаясь выдать насмешку.

Таким небольшим отрядом из четырех чужаков и трех изимцев они отправились по улице вперед.