— Нет! — эмоционально вспылила Тэруми, подскакивая. — Ты собираешься шляться с кайми, а меня оставляешь сторожевым псом ждать эльфа, ещё и малого на меня повесить хочешь?! Не бывать этому!

— Тэ, дослушай, пожалуйста, — подняла руки Лайя, стараясь успокоить танэри. — Потом всё мне выскажешь.

— У тебя не найдется нужных аргументов, поэтому не стоит тратить время впустую!

Лайя загородила выход из комнаты и предупредила:

— Не вынуждай меня применять магию.

— Ты не посмеешь, — сразу же бросила ей в ответ Тэруми.

— Прошу… просто послушай. Ты уже решила, что откажешь, так чего тебе стоит? — смягчила тон Лайя и выдавила из себя улыбку.

— Хорошо. Валяй. — Тэруми вернулась на кровать, села и скрестила руки на груди, всем своим видом выражая недовольство.

— Внешне я очень похожа на кайми, поэтому вопросов, почему я с ними, не возникнет. Кайми хорошо зарабатывают — это позволит нам с тобой разжиться монетами. Кроме того, я буду соглашаться только на короткие задания, чтобы иметь возможность часто возвращаться.

— Ты ведь не из-за монет это делаешь. — Это был не вопрос, Тэруми точно знала, что дело не в них. Она в упор посмотрела на Лайю. — Только попробуй соврать.

Это было самое сложное. Она не могла сказать истинную причину и надеялась, что полуправда подойдет танэри.

— Мне очень нужно изучить Гиблый лес. Я хочу уметь ориентироваться там. Хочу знать, что населяет его, как с этим справляться. Кайми за монеты сопровождают желающих пересечь его незаконным способом. Это будет мой шанс научиться.

Мольба, застывшая в глазах Лайи, достигла цели. Гнев Тэруми утих, сменяясь настороженностью.

— Ты собралась брать штурмом Башню? — почти безразлично уточнила танэри.

— Ты же знаешь, что это бесполезно, даже будь оно мне под силу. Пока Фенрис сам не вспомнит, ничего не получится, — с горечью ответила Лайя.

— Я могу пойти с тобой, с вами.

— Не можешь. Кто-то должен быть в доме. Я не могу уповать только на послание, какое оставила сейчас, пока мы в Трекании.

Тэруми презрительно фыркнула.

— Это не мой мужчина, я не обязана ждать его.

Лайя села возле Тэруми и взяла её за руки, чуть сжала.

— Тэ… Изучить Гиблый лес — это очень-очень важно. Ради меня, пожалуйста. Если я буду уверена, что в мое отсутствие Фенрис встретит знакомого человека и дождется меня, мне будет спокойнее. Кроме того, когда настанет пора уходить, мои навыки спасут нам жизнь.

— А если ты сама погибнешь там? — Карие глаза светились беспокойством.

— Не погибну. Кайми же бывают там, к тому же отрядом ходят. Я буду осторожна, ведь мне есть для кого жить. — Лайя коснулась щеки Тэруми, а потом ласковым жестом убрала темную прядь назад.

— А с чего ты взяла, что они возьмут тебя к себе в отряд? — не сдавалась азурианка.

— Я очень надеюсь на это, но если нет, то у меня есть запасной план.

— Лукас? — иронично усмехнулась Тэруми. — Малого используешь, чтобы им промыть мозги? Ну-ну… Чтобы сказал Фенрис?! — Она уже открыто веселилась, явно представляя себе разочарование эльфа, узнай он намерения своей возлюбленной.

— Это прямо совсем запасной вариант. Я думаю, всё получится и так.

— Мне всё ещё не нравится твоя идея. Особенно не нравится наличие малого рядом.

— А меня радует. Он сможет тебя защитить в случае опасности.

Тэруми засмеялась от нелепости сказанного, а потом резко умолкла, вспоминая, что благодаря Лукасу они все выжили после встречи с отрядом Инквизиции.

— Как только ты вернёшься, будет моя очередь путешествовать, — сказала наконец-то Тэруми.

— Хорошо! — радостно воскликнула Лайя, резко притягивая к себе танэри и крепко обнимая. Когда первый порыв охватившего счастья прошел, Лайя поморщилась и отстранилась. — Осталось только отпросить Лукаса у Грегори.

Тэруми зло захохотала, громко, до слез.

— Это фиаско, ведьмочка… — сдавленно проговорила танэри между приступами веселья. — Надо было с этого и начинать, тогда не пришлось бы вести эти разговоры со мной.

— Прекрати ржать! — сердито стукнула её Лайя. — Он согласится…

Хотя она и сама не верила в это. Какой отец отпустит своего сына неизвестно куда к двум ведьмам?

— Я не отпущу своего сына неизвестно куда к ведьме! — воскликнул Грегори.

Лицо Тэруми выражало все оттенки триумфа. Она открыто наслаждалась увиденным: ошарашенный, а затем возмущенный Грегори и пытающаяся объяснить Лайя.

— Он сам просил, мы согласились, — попыталась зайти с козырей Лайя.

Лукас вышел вперед, словно подтверждая своё намерение.

— Я сказал — нет! — грубо отрезал солдат.

— Я уже взрослый и могу за себя постоять, — вмешался Лукас. Его чуть трясло от страха перед отцом, всё-таки он впервые открыто рискнул перечить ему, но в глазах застыло решение, которое он не изменит. — Кроме того, Лайя очень талантливая и сильная, с ней будет безопасно. А Тэруми научит меня сражаться. Она владеет многими видами оружия.

— Они вне закона! — парировал Грегори.

— Как и все мы, если о нас узнают, — в свой черед сказал парень. При виде новой вспышки гнева на лице отца Лукас изменил интонации на просящие. — Ну пожалуйста… Это же не навсегда, а на какое-то время… Я буду вдали от людей, смогу многому научиться… Лайя поможет с магией… Мы вместе разберем учебники, что я добыл… Пожалуйста…

Взгляд Грегори открыто выражал, что тот думал про учебники и прочую ерунду, которую навешивал ему сын. Истинная причина стояла у стены и ехидно наблюдала за всем происходящим. Конечно, Грегори знал о влюбленности сына, хоть тот при нем ничего такого не говорил, только Мирку, но он и сам же не слепой. Видит, каким становится Лукас при одном упоминании её имени. Внезапная грусть пронзила родительское сердце. Жаль, что вот так… Жаль, что безответно… Чертова любовь, что не выбирает…

— Оставьте нас, — устало сказал Грегори гостьям.

Лайя и Тэруми поспешили скрыться, стоящий в стороне Мирк тоже быстро шмыгнул за угол, растворяясь в глубине дома.

— Отец, — опередил его Лукас. — Я знаю, что ты хочешь мне сказать, и всё решил…

— Решил он, — проворчал Грегори и обнял сына за плечи, повел за собой на диван. — Она намного старше и не испытывает к тебе и половины тех же чувств. И каково тебе будет каждый день видеть её и это понимать? Ты же у меня умный парень и догадываешься, что шансы твои невелики?

Лукас сильно смутился. Разговор был настолько откровенный, что хотелось провалиться под землю и закричать, что он передумал, лишь бы только эта пытка прекратилась.

— Я всё понимаю, — пробубнил юный маг, низко наклоняя голову и пряча ставшее пунцовым лицо.

— Тогда зачем добровольно мучить себя?

— Я не могу по-другому, — так же тихо проговорил Лукас, не смея поднять на него глаза.

— Я так понимаю, что разговоры про то, что ты ещё встретишь человека, которого полюбишь и который полюбит в ответ, можно не начинать?

— Лучше не надо, — сердито пробубнил он.

Грегори добродушно рассмеялся, чем сильно удивил Лукаса. Он даже поднял взор на отца.

— Просто удивительно, как часто дети похожи на родителей. — Лукас непонимающе заморгал, Грегори с усмешкой продолжил: — Примерно в твоем возрасте был, когда влюбился в свою учительницу. О-о-о… не смотри на меня так. В этом я тебя переплюнул. Она была гораздо старше твоей Тэруми. Как я только не добивался её внимания… Открыто, несмотря на осуждение сверстников… Чтобы избежать скандала, родители переехали в другой город и, естественно, меня с собой забрали, а потом определили в ссылку в Башню. Туда принимают юношей почти с любого возраста.

— И ты не сбежал? — пролепетал Лукас.

— Всякое бывало, — с теплой ностальгией ответил Грегори, но быстро стал серьезным: — Поэтому не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки, а сам не хочу повторить ошибки своих родителей. Мой запрет не изменит твоих чувств и не спасет твое сердце от боли. Ты всё должен прожить сам. Просто знай, что счастье взаимности найдет тебя рано или поздно, и ты будешь счастлив так, как я был счастлив с твоей матерью.