С девушкой, руководившей личной охраной Императрицы, Тэруми встретилась случайно, выходя из-за поворота.

— О, соседка, — приветливо улыбнулась та. Тэруми ограничилась вежливой улыбкой, не собираясь разговаривать, да и в целом дружить. Приближенная матери данхне не лучшая компания в её, Тэруми, случае. — Совон, — представилась девушка.

— Я знаю, — отозвалась Тэруми и собралась уже идти дальше, как услышала:

— Кухню ищешь? Не смотри так, — засмеялась девушка, — по себе знаю. Это первое, что я сделала, когда сюда переехала. Хочешь покажу?

Тэруми на секунду задумалась. Вроде как ничего такого, коллеги часто дружат, но в случае с Совон, вряд ли всё вот так просто. Тэруми не думала, что Императрица станет держать при себе наивную и добрую девушку, хотя, стоило отметить, Совон о-о-о-очень красивая. На неё просто приятно смотреть, как на произведение искусства. Может, поэтому и выбрала её… Но, с другой стороны, держать подле себя красивую девушку и искушать супруга… Стоп… Слишком много мыслей. А Совон ещё ждет ответа. А может, всё-таки «дружба» с этой дамой пригодится?

— Я Тэруми, — с милой улыбкой представилась Тэруми и протянула руку для рукопожатия. — Здорово, что и ты тут живешь. Хоть не будет так одиноко. Представляешь, сегодня с утра моя казарма горела… чуть потушили… Поэтому сюда переехала. А ты как давно здесь?..

Вечер прошел весьма неплохо. Тэруми узнала много интересного. Оказалось, что бывать на кухне не запрещено. Если слуги ещё там, то вполне можно заказать какое-нибудь блюдо, и его приготовят специально. Эта новость порадовала Тэруми. Таким она непременно воспользуется.

Совон провела ей подробную экскурсию по нижним ярусам дворца и почти всё время непринужденно болтала, часто шутила и мастерски вовлекала в беседу, между делом задавая наводящие вопросы. Тэруми оценила талант сослуживицы, но она и сама так умела, поэтому на очаровательные, тщательно рассчитанные уловки собеседницы не попалась. Ничего, что могло бросить тень на отношения с данхне, сказано не было. Зато к концу «дружеской беседы» стало окончательно понятно, чем вызван щедрый душевный порыв Совон.

— Чем завтра вечером занята будешь? — спросила Совон на прощание.

— Ничем, поэтому, если ты не занята, предлагаю повторить сегодняшние посиделки.

Промелькнувшее удивление в глазах у Совон Тэруми отметила про себя скрытым злорадством. «Что? Не на такой ответ рассчитывала? Думала, что я начну отнекиваться и побегу в кровать к данхне?»

— Конечно, — очаровательно улыбнулась Совон.

Они расстались, и Тэруми направилась в свою комнату, про себя умоляя Чонсока проявить благоразумие и не приходить сегодня. Несколько часов её ещё мучило беспокойство, но насыщенными событиями дни всё же победили, и сон принял в свои надежные объятия.

Обычно Тэруми не беспокоила данхне на тренировке, лишь за редким исключением, но сегодня поддалась порыву. Хотелось посмотреть, как он сражается. Она поздоровалась с охраной, ей кивнули в ответ и на вопрос, застывший в глазах, сообщили:

— На месте.

Тэруми не стала предупреждать, а неслышно скользнула внутрь. Чонсок стоял к ней спиной и не заметил одинокого зрителя. Движения данхне были порывистые, наполненные скрытой яростью. Его техника боя в чем-то походила на ту, что использовали гвардейцы империи, но вместе с тем были и совершенно незнакомые элементы. Вспомнились слухи, какие ходили о данхне. У него были самые лучшие учителя, некоторых специально перекупали из других стран. И сейчас, любуясь его пируэтами, Тэруми поняла, что эти слухи были оправданы.

Заметил он её случайно при повороте и замер, обескураженный её появлением.

— Данхне Лим, простите за беспокойство, — она говорила подчеркнуто вежливо, прекрасно понимая, что за ними могут подсматривать, да и подслушивать. — Когда освободитесь, прошу принять меня в кабинете. Некоторые дела требуют вашего неотложного решения.

Чонсок сначала нахмурился, опустил меч, собираясь уточнить, что случилось, а потом заметил её жадный, горящий взгляд, что скользил по его телу. Губы Тэруми невольно приоткрылись, вслед за глазами выдавая истинные желания и причины быть здесь. Меч чуть не выпал из его рук. Подбежать к ней и целовать, жарко, чтобы умоляла любить её, чтобы шептала его имя, чтобы признавалась в любви… Этого желал всей душой, но стоял на месте.

— Подождите меня здесь… мне недолго осталось… — проговорил он севшим низким голосом.

Она в удивлении распахнула глаза, а потом чуть смутилась, понимая, что попалась. Чонсок сместился, чтобы иметь возможность встречаться иногда с ней взглядом.

Это стало пыткой. Его опаленный страстью открытый взгляд и сильное желанное тело, которое поблескивало от пота, растрёпанные волосы и приподнятый в скрытой улыбке уголок рта. Тэруми стиснула руки в кулаки, не смея сдвинуться, понимая, что только так у неё получится удержаться на месте. Фантазии изводили собственное тело томлением. Тихое «амэнэ» всё же сорвалось с её губ. Он не услышал, а прочитал по губам. Меч выпал из его рук… Чонсок порывисто шагнул в её сторону, а потом резко остановился, чуть прикрывая глаза, пытаясь образумить собственные порывы.

— Танэри Ю-хи Шайн, помогите убрать…

Чонсок скрылся в маленькой смежной комнате, где обычно переодевался, а Тэруми стала расставлять манекены, потом подняла меч и понесла его в соседнюю комнату. Оказавшись в темной комнате, скрытой от всех, Чонсок вырвал из её рук оружие и откинул, а потом взял её за талию и приподнял, чтобы их лица были на одном уровне, следом резко прижал к стене, сдавливая всем телом и впиваясь поцелуем в губы.

Тэруми обвила его талию ногами, а шею руками, и пылко ответила, сходя с ума от желания. Голова кружилась от нехватки воздуха и частого пульса, но отстраниться не могла… Никогда… никогда ещё она так не желала… Никогда так не горела… Безрассудно… Безумно…

Когда он оторвался от её губ, Тэруми разочарованно простонала.

— Не хочу так… хочу наслаждаться каждым моментом… хочу любить тебя долго… а не украдкой, как вор… — зашептал он, прислоняясь лбом к её лбу, часто дыша. — Приходи ко мне сегодня ночью… Руми… Моя Руми… Я так сильно хочу тебя…

— Императрица приставила ко мне слежку, — тихо пробормотала Тэруми, расстроенно кусая губы. — Я сегодня буду с Совон полночи гулять по дворцу и притворяться другом.

Это отрезвило обоих. Чонсок отпустил Тэруми, стал переодеваться. Она отвернулась, ожидая, а потом решилась спросить:

— Твои родители всегда так пристально интересуются твоими любовницами?

Она хотела, чтобы прозвучало небрежно и безразлично, но голос всё равно выдал её. На талию легли руки, и его щека прижалась к её щеке.

— Они чувствуют, что ты не просто случайная связь на ночь или две. И боятся, что я променяю весь мир на тебя.

— Но это же бред… — горько выдохнула Тэруми эти слова, в которые искренне верила. Кто она такая, чтобы…

— Это не бред. Ты значишь для меня очень много, поэтому их страхи вполне обоснованы, — ласково проговорил Чонсок.

— Чон… — прошептала она его имя, часто моргая, чтобы удержать непрошеные слезы.

— А теперь иди, моя маленькая танэри, увидимся через пару часов в кабинете.

— Да-да, я помню, у тебя в расписании сейчас красивые служанки, которые будут ублажать тебя… — не сдержала злого сарказма она, испытывая волну ревности.

— С тех пор как я понял, что в моем сердце только ты, все красивые служанки закончились, — с улыбкой ответил он.

— И как давно это?

— Захочешь — узнаешь, не думаю, что для танэри раздобыть информацию и сплетни проблема, — усмехнулся Чонсок. — А теперь иди, не давай другим повод говорить о том, что ещё не свершилось.

Совон оказалась гораздо продуманнее и настойчивее, чем Тэруми могла предположить. Расстались они глубоко за полночь, а ещё через час последовал стук в дверь. Предлог, под которым Совон пришла проведать её, был настолько банален, что Тэруми чуть сдержала смех. Выждав ещё полчаса, Тэруми тихонечко приоткрыла окно и выпрыгнула наружу.