– Инквизиция! – предупреждающе крикнул он остальным.

И Лайя сразу ощутила присутствие двух сил.

– Маг не один… – в ужасе прошептала она.

Мага действительно было два. Едва различимые переливы защитных сфер сообщили, что сначала будет время для разговоров, а уже потом атака. Солдаты Инквизиции поспешили распределиться по лесу и взять беглецов в кольцо.

Лайя не видела для себя возможности выжить. Слишком много противников. Если только за воина спрятаться, его же вроде как нельзя убивать. Глупость собственных мыслей тронула губы Лайи в нервной улыбке.

– Что будем делать? – буднично поинтересовалась Тэруми, доставая клинки.

– По обстоятельствам, – тихо отозвался Фенрис, отстегивая плащ и бросая на землю сумки.

– Да вы гений стратегии, господин Эарендил, – усмехнулась танэри.

– Тактики, – поправил её эльф без тени иронии, а когда Тэруми бросила на него мимолетный вопросительный взгляд, пояснил: – Стратегия – это долгосрочная перспектива, такой у нас не выйдет.

– Ну-ну, к чему такой пессимизм? Ещё повоюем, – она подмигнула застывшим в непосредственной близости солдатам и снова стала серьёзной.

Лайя была не в состоянии оценить остроумие спутников, всё её внимание занимало два мага. Один был достаточно молод, возможно, даже одного с ней возраста. Коротко стриженные темные волосы были аккуратно зачесаны назад. Дерзкие глаза горели от нетерпения сразиться. Одежда не отличалась оригинальностью. Обычная форма ищейки: темно-синяя мантия без каких-либо украшений и отличительная нашивка Инквизиции. За спиной у мужчины виднелся меч.

Несмотря на кажущуюся идеальной кожу без единой морщины, его спутник был гораздо старше. Это ощущалось на интуитивном уровне. Наверное, по размеренным шагам, которые тот делал, немного сближаясь с загнанными в ловушку врагами. По спокойствию глаз и отраженной там уверенностью в победе. Всё в его облике было расслабленно. Даже то, что иного оружия, кроме собственного посоха, на который он опирался, не было – говорило в пользу опыта. Маг полностью полагался на свой дар, и Лайя почему-то была уверена, что это было непустым бахвальством. Именно этот маг и был главой в отряде. И в подтверждение её мыслей он вышел вперёд и остановился. Небрежным жестом он откинул черные, ниже плеч, волосы назад и обвел утомленным взглядом сбившихся в кучу беглецов.

– Фенрис, друг мой, не могу сказать, что рад тебя видеть, но, сам понимаешь, служба есть служба, – его голос скрипел, как у старца. Цепкий взгляд почти черных глаз на секунду остановился на Лайе. – Завёл себе новую подружку? Чем старая не угодила? Мы, кстати, нашли её… жаль беднягу.

– Ты, я вижу, тоже не один пришел, – ответил ему Фенрис.

– А-а-а, это… – Он чуть повернулся в сторону мага, с которым пришёл, брезгливо скривил губы, а потом снова посмотрел на эльфа. – Это Крис, помнишь его? Весьма амбициозный молодой человек. Мечтает занять твоё место.

– С каких пор тебе нужна поддержка другого мага на задании, Измин?

Маг опасно блеснул глазами, но быстро погасил раздражение, снова приходя в расслабленное состояние.

– Мы прибыли на сигнал Иримэ одновременно. А почувствовав следы сразу стольких энергий, не могли не объединить усилия. Два беглых мага и ведьма… Это же чудесно. – Его глаза снова прошлись по окруженным противникам, изучая. – Кто ведьма понятно, а где второй маг? Неужели тот юноша?

– Хватит уже трепаться, Измин, – зло рыкнул Крис.

– Ох, уж это нетерпение юности. Раздражает. Правда, Фенрис? – прохрипел Измин, улыбаясь. – Уверен, ты таким никогда не был.

От его улыбки Лайе стало не по себе. Она выхватила оружие, приготовившись к бою. Измин сделал шаг назад и снова расслабленно оперся на посох. Крис поднял одной рукой вверх посох, а затем резко опустил его, стукнув по земле, вторая рука сжалась в кулаке. Движение было настолько молниеносным, что никто не успел отреагировать. Тэруми подбросило высоко вверх, а затем с силой приложило о землю. Секундное удивление так и осталось на застывшем лице.

Лукас понял, что произошло раньше, чем другие: он умел видеть суть человека. Красивая, злая девчонка, на которую он не мог не смотреть, лежала перед ним сломанной куклой. И не было никаких образов, ничего не было, ведь больше не было и её. Рядом с ней, бросив своё оружие, опустился воин. Он приподнял голову Тэруми и бережно прижал к своей груди, воя раненым зверем. И там, где раньше был шторм и противоречия, появилась бездна, куда тот падал, теряя себя. Так теперь видел воина Лукас. И падал Лукас в эту бездну сейчас вместе с ним.

Лайя опустила руки с оружием, с ужасом смотря на Тэруми. Неотвратимость произошедшего впечатывалась в мозг раскалённым железом. Её мир раскололся. Она сжала руки на груди, пытаясь не рассыпаться на сотни острых частиц. Её разбитая душа болела, врезаясь осколками в тело. Смерть настигла Лайю, несмотря на то что она всё ещё могла дышать. Потому что всё, что составляло её жизнь, исчезло вместе с вредной, несносной, но самой родной Тэруми…

– Лайя. – Тэруми осторожно коснулась плеча, останавливая. – Я не знаю, как это объяснить, но ссора с тобой пугает меня… если я вдруг потеряю тебя, если ты не захочешь со мной больше говорить… я… у меня такое чувство… что я перестану существовать.

– Не потеряешь, – тихо пробормотала Лайя, – ты мой дом…

Тэруми порывисто обняла её, стискивая в своих руках.

– Если понадобиться, я отдам за тебя жизнь, ведьмочка, ты же знаешь об этом? – прошептала танэри.

Лайя упала на землю, обхватывая себя руками, и страшно закричала.

Лукас вздрогнул, опасаясь смотреть на ведьму. Он, как никто другой, знал, что значила Тэруми для неё. Лукас посмотрел на убийцу. Он понимал, что не справится с ним, как не справился с той эльфийкой, возможно, защита магов сильнее, чем у обычных людей… Но ему и не нужно с ним справляться. Это сделает Фенрис. Лукас лишь поможет…

Он перевел взгляд на лучника, мимолетно ловя его взгляд и удерживая.

«Рядом враг, предатель, его нужно убить, пока он не убил командира».

Солдат Инквизиции опустил лук и в ту же секунду выхватил из-за пояса короткий меч и убил сослуживца.

Лукас быстро перевел взгляд на следующего, затем ещё на одного, ища за чей взгляд можно зацепиться. Последовала ещё цепочка смертей. Солдаты не сразу поняли, что происходит, и стали в опаске отступать, не зная, от кого ждать удара.

– Крис, убей мальчишку, – крикнул Измин, первым догадавшись о том, что происходит. – Это маг духа.

Ненавистное имя захлестнуло тьмой душу Лайи. Её тело загудело, переполняясь магией, требуя расплаты. Лайя зачерпнула столько магии, сколько могла, выжигая всю свою боль, иссушая себя дотла. Заклинание криком ярости слетало с губ. Земля на мгновение содрогнулась. Черные вихри рванули на свободу, проходя через тело ведьмы и устремляясь дальше, следуя велению её души.

Неготовый к подобному, Крис набросил на себя защиту, с ужасом смотря за приближением черных щупалец. Доли секунды, и черный вихрь поглотил защиту мага и теперь вытягивал его внутренний резерв. Крис крутился, пытаясь уйти от щупалец, пытался творить колдовство, но ничего не получалось, и силы оставляли его, превращая в обычного человека. Ужас и отчаяние на его лице доставляли Лайе истинное удовольствие. Она знала, что за магией тьма пожрёт и его душу, а, следовательно, и жизнь, но такой смерти не хотела для него.

– Смотри на меня, – процедила сквозь зубы танэри, смотря Иримэ в глаза. – Я хочу видеть, как гаснет жизнь в твоих глазах.

Именно так хотела сейчас и Лайя. Видеть смерть в его глазах. Лайя отозвала заклинание, вытащила кинжалы и побежала к Крису.

Где-то продолжали сражаться друг с другом солдаты Инквизиции. Где-то бился Фенрис, пользуясь замешательством врага. Где-то кричал Чон, безразличный ко всему происходящему, утопающий в невыносимой боли. Где-то стоял Лукас, вытягивающий собственные жизненные силы, бросая платой за магию, чтобы продолжать творить возмездие. Где-то в лесу бежал Измин, впервые за свою долгую жизнь, осознав, что есть что-то, с чем он не в состоянии справиться.