После того сражения с краками воин так и не оправился. Удивительно, но у Тэруми всё зажило, а вот у Чона… Наверное, та фраза азурианки, что танэри не восприимчивы к большинству ядов, имела смысл. А может, это спящая колдовская составляющая у Тэруми сработала. А может, Чонсоку попался особый монстр… Она не знала. Но факт оставался фактом. Чонсок медленно умирал от яда, который попал в его организм, и как помочь Лайя не знала. Её магию азур продолжал игнорировать, да и не поможет та особо. А противоядие… Она не знала его. И всё, что оставалось, – это молиться, чтобы в городе нашелся талантливый лекарь. Если Чон дотянет до этого города.

– Ведьмочка, – раздалось у её уха, и Лайя вздрогнула. Тэруми хмыкнула и успокаивающе похлопала по плечу. – Не бойся ты так, – а потом стала серьезной. – Почему Чону не становится лучше, а только хуже? Прошло достаточно времени… А? – Карие глаза внимательно следили за её реакцией и ответом.

Лайя послала мысленные проклятия воину за его прихоть, из-за которой приходилось всем врать.

– Раны слишком серьёзные. Ему просто нужно больше времени. Когда доберемся до города, то я найду ему зелья посильнее, и он обязательно поправится.

Последнее не было ложью, поэтому Лайя смело встретилась с танэри глазами.

– Вот чую, что врёшь, но ладно… – задумчиво проговорила Тэруми и нагнала Чонсока.

Прошедший мимо Лукас бросил на неё осуждающий взгляд, но промолчал. Лайя в ответ беззвучно послала его далеко-далеко, прекрасно понимая, что парень умеет читать по губам такие слова.

Лайя воспользовалась моментом, когда Фенрис и Тэруми что-то там рассматривали впереди, споря о правильном направлении, и подбежала к воину.

– Чон, это уже становится слишком серьёзно! Ты должен рассказать Тэруми!

– Не должен. А ты обещала молчать.

– Я не понимаю, – тихо, но зло прошептала Лайя. – К чему такие тайны?

– А что изменит знание? Оно поможет вылечиться? – Он остановился и устало посмотрел на неё, позволив себе не скрывать физическую боль, отраженную в глазах.

– Это позволит ей… позволит… ей… – её голос сорвался от понимания, что она только что собиралась сказать. В глазах защипало.

– Попрощаться? – догадался Чонсок. Лайя замотала головой, сражаясь со слезами. Воин слабо улыбнулся. – Именно поэтому я и не хочу, чтобы она знала. Не хочу омрачать отведенный нам срок жалостью и сожалением.

– Позволь я хотя бы…

– Это не уберет яд из организма, поэтому не нужно. Я не хочу касаться магии, – строго и твердо произнес он, а потом добавил тише, более мягким голосом: – Даже твоей… – Серьёзные глаза смотрели с теплом.

– Прости меня… – Слеза всё же скатилась по её щеке.

– Тебе не за что извиняться. Всех не спасти.

Слова зависли между ними тихим клеймом обреченности. Лайя понимала, почему воин так просто отнесся к своему состоянию: вина за ту ссору всё ещё терзала его, поэтому и смерть по его меркам была вполне достойной карой.

– Ты не прав, – тихо возразила она, так и не поняв сама, на какое утверждение отвечала: на сказанное вслух Чоном или на своё мысленное.

Лайя увидела, что Тэруми возвращается, и поспешила отойти в сторону.

***

Женский крик, словно колокол, взорвал тишину леса. Чонсок не раздумывая достал меч и поспешил на помощь. Фенрис побежал следом, а за ним и Тэруми. Лайя ощутила яркие всплески чужой магической энергии и в ужасе замерла. Инквизиция? Но почему Фенрис помчался на помощь, а не сказал им, наоборот, бежать прочь? Ведь он наверняка тоже почувствовал чужое колдовство.

– Держись меня и никакой самодеятельности! – приказала Лайя Лукасу и отдала ему свой меч.

Пока она бежала на крики, не могла не злиться на Чонсока. У него сил и так не осталось, а он ещё и бросился в гущу сражения, спасая Создатель знает кого! Героем умереть собрался! Не иначе!

Лайя остановилась на краю небольшой поляны, натягивая стрелу и оценивая обстановку. Маленькая тоненькая магнесса в форме Инквизиции с посохом отражала атаки каких-то уродливых, похожих на больших псов, монстров. Цвирги, вспомнила Лайя, как их называют, любили нападать стаей, как и краки.

Первая мысль пустить стрелу магнессе прямо в лоб была очень заманчивой, тем более что солдаты из её отряда вполне могли бродить где-нибудь рядом. Так почему бы не избавиться от врага, пока есть возможность? Вот только цвиргов слишком много, а она их всё-таки убивает, поэтому стоило повременить…

Лайя нашла глазами Чонсока. Опасность придала воину сил, он вполне успешно держался. Именно что держался, сражением это было сложно назвать. Раненая рука от нагрузки быстро отказала. Спасала от смерти его только Тэруми, что тенью скользила вокруг, охраняя от монстров. Но как бы ни была опытна в бою Тэруми, от всего не укрыть. Лайя выпустила стрелу, поражая цвирга возле Чона. Сразу же зарядила ещё одну… За ней полетела и ещё одна…

Цвиргов вокруг азуров не стало меньше. Где носит Фенриса? Неужели он не видит, что дела у азуров совсем плохи? Глаза нашли серебристую голову возлюбленного… Фенрис защищал магнессу, прикрывая её тыл. Лайя пораженно выдохнула, рука сама по себе опустилась, тетива ослабла… Не может быть… Почему?

Яростный рык. Лайя повернула голову. Мелькнула равнодушная мысль. Не успеет… Монстр, немного не долетая в прыжке, издав предсмертный хрип, упал к её ногам. Она быстро оглянулась в поисках спасителя. Рядом стоял с бледным лицом Лукас и дрожащими руками держал окровавленный клинок.

– Молодец! – похвалила Лайя чуть живого от пережитого ужаса паренька и тряхнула головой, сбрасывая с себя владеющее секунду назад оцепенение.

Когда последний монстр был убит, все замерли. Магнесса убрала посох, преобразовав его в браслет, развернулась и… крепко прижалась к Фенрису.

– Я нашла тебя! Нашла! – дрожащим от волнения голосом произнесла она, а потом отстранилась и поцеловала…

Фенрис мягко освободился от её объятий.

– Ты как? Не ранена? – спросил он, окидывая магнессу взглядом.

Магнесса покачала головой. Её глаза сияли любовью. Она снова коснулась Фенриса. На сей раз провела ладонью по его щеке.

Лайя почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Сбылся её самый страшный кошмар. Она узнала магнессу. Это та самая девушка с его медальона, и в жизни она оказалась ещё красивее. Светлые короткие волосы топорщились, придавая ей мальчишечий вид, но он её явно не портил, а вносил особый шарм. От счастливой улыбки на щеках появлялись ямочки, а маленький носик немного морщился. Магнесса была эльфийкой с хрупкой, женственной фигурой, маленького роста. Она едва доставала Фенрису до плеча.

Магнесса заметила остальных участников сражения и перевела изумленный взгляд на Фенриса:

– Фенрис, кто эти люди? – голос её был мелодичен и очень подходил к внешности.

– Мои спутники, – коротко сообщил Фенрис, мельком бросая взгляды на них, проверяя, всё ли в порядке, а потом снова повернулся к эльфийке. – Где твоя команда?

– Я одна, моя команда недавно погибла.

– Где погибла? – спросил он, задумчиво её изучая.

– Давай не будем об этом сейчас, – взмолилась она и коснулась его груди, взглянула в глаза. – Я так долго тебя не видела… Я всё расскажу, но позже. Пойдем отсюда.

– Жди меня здесь, я сейчас, – он направился к азурам, ведь Лайя и Лукас уже стояли рядом с ними.

– Кто это? – настороженно встретила его Тэруми, а потом снова перевела холодный кровожадный взгляд на магнессу.

– Моя знакомая, – ответил Фенрис, но смотрел он на Лайю.

– И она ищейка, – уточнила танэри.

– Да. Она не навредит мне.

– А нам? – с легкой тенью злой иронии поинтересовалась Тэруми.

– Устроим привал, – сказал Фенрис, игнорируя её колкость.

Азуры отправились дальше, а Лайя и Лукас остались стоять на месте.

– Она не причинит тебе вреда, я не позволю, – тихо сказал Фенрис, неправильно разгадав причину бледности лица Лайи и её странного поведения.