– Доброе утро! – постаралась бодро сказать она. Фенрис был собран и планировал уходить. – Ты надолго?

– Отнесу заказы и вернусь. – Напряжение в его голосе всё ещё ощущалось, и хоть Лайя понимала, что это не по отношению к ней, всё равно было неприятно.

Когда он ушел, девушка осмотрела комнату: повсюду лежали осколки, а край стола был испорчен вырезанными символами древнего языка. Пожалуй, действительно погорячилась вчера. Лайя присела и принялась собирать разбитую посуду, Чонсок стал ей помогать. Неловкое молчание повисло в воздухе. Это нервировало.

– Чонсок, не знаю, что там тебе наговорил Фенрис, но…

– Он прав, – перебил её воин, – моё поведение было недопустимым. Я не должен был применять к тебе силу. Прости меня, такого больше не повторится. Мир?

Он замер возле неё, протягивая руку, в глазах светилось искреннее раскаяние. Лайя вложила свою руку в его ладонь. Вопреки ожиданию, Чонсок не пожал её, а накрыл второй рукой, заключая в кокон, и только потом несильно сжал. Девушка ответила на его взгляд и улыбнулась.

– Я, кажется, снова вовремя, потому что у вас опять что-то происходит, – в заинтересованном голосе Тэмина прозвучала ехидца.

– Что происходит с излишне любопытными танэри? – спросила Лайя Тэмина, оборачиваясь к нему.

– Пропадают без вести, – спокойно ответил он.

– Вот и не пропадай без вести, – она поднялась, встала на цыпочки, дотягиваясь до танэри, стоящего на ступенях, и щелкнула его по носу. – Помоги лучше убрать, в конце концов, это, – она показала на осколки, рассыпанные на полу, – частично твоя вина.

– Как это?

– Поможешь убрать – расскажу…

– Шантаж?

– Именно!

– Отлично, мне нравится, – весело произнес Тэмин, присоединяясь к уборке.

***

Улицы были уже наполнены людьми, и Фенрис ловко маневрировал в толпе, не снижая скорости, пересекал торговую площадь, направлялся к главному заведению города – таверне «Три стихии». В самом популярном месте у богатеев и гостей города, престижном и увеселительном, прямо под носом у властей и стражи располагался и процветал подпольный центр контрабанды. Когда долго смотришь вдаль, не видишь того, что под носом.

Фенрис уже давно знал о нем и сам периодически покупал те или иные зелья и яды втайне от сослуживцев и Инквизиции. Когда он обнаружил их местоположение, то должен был сразу доложить о нем руководству, но что-то удержало его. Фенрис и сам себе не мог объяснить тогда, почему впервые соврал и не выполнил свой долг. Эльф знал не только, где располагался штаб, но и в лицо всех главарей, и молчал об этом. А они знали, кто он. Это и было их гарантиями в совместных делах.

Он обогнул здание и условным стуком обозначил своё присутствие. Неприметная дверь открылась, и эльф зашел внутрь, спускаясь вниз в знакомый зал.

– Фенрис, рад снова тебя видеть! – низкорослый, болезненно худой мужчина хищно улыбнулся и показал рукой на стул, приглашая присесть, налил в стакан из большой бутылки темную жидкость и поставил на край стола, – выпей со мной.

– Спасибо, Кортис, но у меня мало времени, – Фенрис проигнорировал приглашение и поставил сумку на стол.

Кортис махнул рукой. Из тени вышел человек и принялся доставать из сумки пузырьки, выставлять на стол. Он их открывал, нюхал, сверялся со списком и делал пометки. Всё сверив, принялся убирать назад в сумку.

– Я выполнил заказ. Моё золото?.. – Фенрис пристально посмотрел на коротышку.

– Видишь ли, – елейным голосом начал Кортис, – мне тут одна птичка принесла, что ты больше не сотрудничаешь с Инквизицией, тебя разыскивают, а я не люблю неприятности, ты же знаешь, – улыбка сползла с лица Кортиса. Он едва заметно пошевелил пальцами, и в комнату стали заходить его люди. – Так что я предлагаю новые условия сделки. Я тебя сейчас отпущу и не скажу, что видел в городе. По-моему, вполне достойная плата, как считаешь?

Волна гнева поднималась внутри Фенриса, заставляя сиять ярче от напряжения его магические узоры на руке. Он обвел комнату взглядом, оценивая обстановку и свои шансы на победу.

– У-у-у-у, выглядишь очень устрашающе, – ехидно проговорил Кортис и поежился, делая вид, что ему жутко, – но, мне птичка ещё сказала, что у тебя больше нет посоха, так что не глупи… не заставляй меня забыть о нашей давней дружбе и убить тебя.

Фенрис осторожно попятился к выходу.

– Хотя подожди, – коротышка поднял руку и эльфу сразу перегородили дорогу, – я тут только что сообразил. Ведь ты не мог изготовить это сам, так ведь? Иначе ты не покупал бы раньше у меня…

У Фенриса всё похолодело внутри, сердце замедлило свой бег, готовясь к неизбежному, но на лице ничего не отразилось, лишь маска ледяного спокойствия.

– Мне нужно имя и место нахождения этого умельца. Такой человек пригодится на службе.

Фенрис одним движением выхватил у противника короткие мечи, висящие на поясе, и убил сразу двоих. Остальные пришли в движение, разом наваливаясь на эльфа.

– Не убивать! Мне нужен он живым! Он должен сказать имя! – закричал Кортис и отошел в угол, чтобы его не зацепило в пылу битвы.

Контрабандисты откинули оружие и принялись молотить руками и ногами. В тесном пространстве и таком обилии атакующих Фенрису не всегда удавалось уворачиваться. Кто-то схватил его за волосы и силой приложил об стену: перед глазами всё поплыло. Удары продолжали сыпаться, и всё, на что хватило сил – это ставить блок руками, защищая голову.

Как только в глазах немного прояснилось, Фенрис ударил ближайшего в пах, затем, сделав усилие, подпрыгнул вверх, приземляясь на колено второго противника, при этом вкладывая в удар всю силу, ломая его ногу. Прикрываясь ими как щитом, он достал кинжалами до следующих. Остальное было делом техники.

Когда в живых остался только Кортис, Фенрис согнулся пополам, хватаясь за ушибленные бока, восстанавливая дыхание. Спустя минуту он поднял стул и сел, стер кровь с лица и махнул рукой, приглашая сесть коротышку, вытер оружие о лежащий рядом труп.

– Моё золото. – Фенрис посмотрел на Кортиса и подбросил вверх кинжал, тут же его ловя.

– Конечно, позволь, я дам распоряжение его принести, – нервно сглотнув, пролепетал коротышка.

– Нет, так не пойдет, если его здесь нет, то сделка отменяется, и ты мне не нужен. – Эльф поднялся и направился к нему.

– Я… я… – Кортис вскочил со стула и попятился назад. – Оно рядом, я отведу тебя, это не западня…

– Даже если это и западня, ты же понимаешь, что будешь тогда в любом случае мертв? – Подошел вплотную к нему эльф и слегка прижал острие лезвия к его груди.

– Если я отдам тебе золото, ты же отпустишь меня? В знак нашей дружбы? Даешь слово? – всё ещё пытался торговаться мужчина.

– Слово мага, – холодно произнес Фенрис.

Кортис сдвинул книжную полку, за ней оказалась дверь и уходящий в сторону коридор. Они прошли и очутились в небольшой, круглой комнате. Стол и конторские книги, большой сейф… Видимо, это был счетный кабинет. Кортис подошел к сейфу и завозился у замка, а открыв, наклонился, словно изучая содержимое.

– Если тронешь сейчас этот пузырек, то получишь кинжал прямо в череп, – предупредил Фенрис, заметив, что внутри сейфа стоит колбочка с фиолетовой жидкостью.

Эльф отодвинул в сторону Кортиса, не выпуская его из вида, и забрал оттуда колбу. После отдал мужчине сумку.

– Складывай! – приказал он.

– Но это же всё, что у нас есть, – умоляюще произнес Кортис, – меня убьют, когда узнают, что я потерял всё золото.

– Надо было думать об этом раньше, а не теперь.

Эльф коснулся острием кинжала его спины, напоминая. Когда Кортис переложил монеты, Фенрис забрал сумку и погнал мужчину обратно. Подняв с пола короткий меч, он кинул его Кортису.

– Я даю тебе один шанс, – сказал Фенрис, брезгливо поморщившись при виде дрожащего противника.

– Но ты же дал слово, – нервно сглотнул Кортис.

– Да, но как тебе доложила твоя птичка, я уже не маг, так что… – Фенрис указал на лежащий в ногах мужчины меч.