— Он хотя бы спрашивал обо мне? — тихо поинтересовалась Настя, складывая последние вещи в сумку.

— Каждый день, — честно ответил Михаил. — Но ты же понимаешь… После всего, что случилось в Вольске, за ним следят. Он не может рисковать твоей безопасностью.

Настя кивнула, машинально потирая татуировку на предплечье. North — её личный компас, всегда указывающий путь к Северу. Путь, который теперь был закрыт.

Стоя в дверях палаты, Настя в последний раз оглянулась. Здесь закончилась одна жизнь и начиналась другая. Здесь она попрощалась с прошлым и своей единственной любовью. Северский останется в её сердце навсегда — как самое яркое, самое болезненное, самое настоящее чувство в её жизни.

Стоя в зале ожидания аэропорта, Настя крепко сжимала ручку небольшого чемодана — всё, что осталось от её прежней жизни. Вокруг сновали люди: кто-то спешил на регистрацию, кто-то встречал прилетевших родственников, кто-то просто убивал время в ожидании своего рейса. Обычная суета большого аэропорта, но для неё каждая минута здесь была наполнена особым смыслом.

Воспоминания накатывали волнами, словно прощальный парад её прошлого. Вот они с Севером, совсем ещё дети, сталкиваются в подъезде. Он только что переехал с родителями, и его глаза светятся любопытством и легкой дерзостью.

Настя прикрыла глаза, позволяя себе погрузиться в эти воспоминания. Их первый поцелуй — неумелый, торопливый, но такой искренний. Совместные прогулки по вечернему городу, когда весь мир казался их собственным. Разговоры до рассвета, тайные встречи на чердаке её дома. А потом — их первый раз. Они были такими юными, неопытными, полными страха и желания одновременно. Тогда им казалось, что их любовь способна преодолеть всё на свете.

Беременность стала для неё одновременно счастьем и проклятием. Ей было всего восемнадцать, когда она поняла, что носит под сердцем его ребёнка. Страх, неуверенность, но в то же время — какое-то иррациональное счастье. Она помнила, как дрожал его голос, когда она сообщила ему новость, как он обнимал её, обещая, что всё будет хорошо.

Но судьба распорядилась иначе. Похищение разрушило всё — их любовь, их мечты, их будущее. Двенадцать лет разлуки, которые изменили их обоих до неузнаваемости. Она стала другим человеком — более жёстким, циничным, научившимся выживать любой ценой. И он тоже изменился, превратившись в следователя Следственного комитета.

Их встреча спустя столько лет была похожа на взрыв — такая же неожиданная и разрушительная. Страсть вспыхнула с новой силой, словно и не было этих двенадцати лет разлуки. Они набросились друг на друга, как изголодавшиеся звери, пытаясь наверстать упущенное время, залечить старые раны новыми прикосновениями.

Настя провела пальцами по татуировке North. Каждая буква была пропитана болью и надеждой. Эта татуировка должна была стать её путеводной звездой, указывающей путь к нему, к её Северу. Теперь же она превратилась в напоминание о том, что некоторые пути лучше не искать.

Да, она его любит, всегда любила, будет любить вечно. Но теперь понимала, что иногда любовь — это не только о счастье. Иногда любить — значит отпустить, даже если это разрывает сердце на части.

Над головой раздался голос диктора, объявляющий регистрацию на её рейс. Настя встала, крепче сжимая ручку чемодана. Впереди была новая жизнь — без Севера, без призраков прошлого, без постоянного страха. Она не знала, что ждёт её там, на солнечном побережье Коста Дорады, но точно знала одно — назад пути нет.

Каждый шаг к стойке регистрации давался с трудом, словно к ногам привязали невидимые гири. Воспоминания цеплялись за неё, пытались удержать, но она упрямо шла вперёд. Прощание с прошлым всегда болезненно, но иногда это единственный способ обрести будущее.

Память услужливо подбрасывала всё новые и новые картины прошлого. Вот она впервые увидела его после долгой разлуки — в дорогом костюме, с холодным взглядом. Как же он был не похож на того мальчишку, которого она помнила! Но стоило им остаться наедине, как маска слетела, обнажая всё того же страстного, неудержимого Севера.

Их первая ночь после воссоединения была похожа на безумие. Они срывали друг с друга одежду, целовались до крови, оставляли синяки на коже — словно пытались наказать друг друга за годы разлуки. Он шептал её имя, как молитву, а она царапала его спину, метя территорию, доказывая сама себе, что это не сон.

Каждая их встреча была как пожар — яркая, обжигающая, выжигающая всё вокруг дотла. Они не могли насытиться друг другом, не могли остановиться, хотя оба понимали, что это путь в никуда. Слишком много лжи, слишком много недосказанности, слишком много призраков между ними.

Теперь, стоя в аэропорту, Настя понимала: их история должна была закончиться именно так. Нельзя построить будущее на руинах прошлого, как нельзя склеить разбитое зеркало так, чтобы не осталось трещин. Они слишком сильно изменились, слишком много пережили порознь, чтобы снова стать теми беззаботными подростками, влюблёнными до безумия.

Диктор снова объявил регистрацию на её рейс. Настя достала паспорт, провела пальцем по своему настоящему имени. Минаева Анастасия — словно новая жизнь, запечатлённая в документе. Больше никаких фальшивых имён, никаких масок, никакой лжи. Только она сама и её выбор — каким бы болезненным он ни был.

Она сделала ещё несколько шагов к стойке регистрации, чувствуя, как рвутся невидимые нити, связывающие её с прошлым. С каждым шагом становилось легче дышать, словно тяжёлый груз постепенно спадал с плеч. Возможно, в этом и есть настоящая любовь — в способности отпустить, когда понимаешь, что так будет лучше для обоих.

Настя медленно двигалась в потоке людей, направляясь к стойке регистрации. Каждый шаг отдавался глухой болью где-то глубоко внутри. Она старалась не думать о том, что оставляет позади, но воспоминания накатывали волнами, затапливая сознание.

Михаил позвонил ей накануне. В его голосе слышалась тревога: «Ты уверена, что хочешь уехать? Мы можем организовать твою безопасность здесь.» Она поблагодарила его за заботу, но решение уже было принято. Иногда нужно уйти, чтобы сохранить себя, свою душу, свое сердце.

Аэропорт гудел как растревоженный улей. Люди спешили куда-то, обнимались, прощались, встречались. Обычная картина, но сегодня каждая деталь врезалась в память с особой четкостью. Молодая пара, целующаяся у окна. Мать, укачивающая плачущего младенца. Бизнесмен, нервно поглядывающий на часы.

Настя достала телефон, посмотрела на экран. Ни звонков, ни сообщений. Она и не ждала их — Север всегда умел принимать её решения, даже если они разбивали ему сердце. В этом была его сила и его проклятие — способность отпускать, не пытаясь удержать силой.

Очередь к стойке регистрации двигалась медленно. У Насти было время подумать обо всем, что произошло за последние месяцы. О том, как она заново училась доверять людям в больнице. О том, как постепенно возвращалась к жизни после кошмара психиатрической клиники. О том, как принимала решение уехать.

Испания казалась правильным выбором. Достаточно далеко от прошлого, достаточно солнечно для новой жизни. Коста Дорада — золотой берег, место, где можно начать все сначала. Без оглядки на прошлое, без страха за будущее. Просто жить, дышать, учиться заново быть счастливой.

Она провела рукой по татуировке North в последний раз. Теперь это будет просто шрам на сердце, напоминание о первой и единственной любви. О том, что иногда любовь означает не «быть вместе», а «отпустить друг друга». О том, что некоторые истории должны остаться в прошлом, чтобы мы могли двигаться дальше.

Девушка за стойкой регистрации попросила её паспорт. Настя протянула документы, чувствуя, как дрожат пальцы. Еще несколько минут, и она официально встанет на путь к новой жизни. Путь, который уведет её от всего, что она знала и любила. Путь в неизвестность, но в то же время — путь к себе настоящей.

— Счастливого пути, — улыбнулась девушка, возвращая документы. Настя кивнула в ответ, не доверяя своему голосу. Она взяла посадочный талон и двинулась к зоне досмотра, чувствуя, как с каждым шагом прошлое остается все дальше позади.