Северский методично раскладывал фотографии с мест преступлений на своем рабочем столе. Каждый снимок — новая жертва, новая загадка, новые вопросы без ответов. Он всматривался в детали, пытаясь уловить закономерность, найти ту неуловимую нить, которая связывала все эти убийства воедино.

Первое, что бросалось в глаза — чистота исполнения. Ни единого лишнего движения, ни одной ошибки. Киллер работал как хирург — точно, аккуратно, профессионально. Все жертвы были убиты одним выстрелом, всегда в жизненно важные органы. Никаких следов борьбы, никаких признаков сопротивления.

Дмитрий потер воспаленные глаза и взял в руки очередной отчет баллистической экспертизы. Странно, но на местах преступлений никогда не находили гильз. Обычно киллеры не утруждают себя их сбором — слишком рискованно задерживаться. Но этот… этот был другим. Он не оставлял после себя ничего.

Северский открыл папку с показаниями свидетелей. Их было удивительно мало для серии громких убийств в центре города. Те немногие, кто что-то видел, описывали происходящее очень туманно. Высокая фигура в темной одежде. Быстрые, уверенные движения. Ни примет, ни особых характеристик — ничего, за что можно было бы зацепиться.

Внимание Дмитрия привлек один из протоколов осмотра места происшествия. В нем вскользь упоминалась найденная в мусорном баке женская одежда недалеко от места убийства. Кожаные черные лосины, черная футболка, черная кожаная куртка и черный парик с короткой стрижкой. Этот факт показался следователю странным — почему только в одном случае? Почему этому не придали значения? Он перечитал заметку несколько раз, пытаясь понять, может ли это быть той самой зацепкой, которую он искал.

Северский начал просматривать записи с камер наблюдения. Часами он вглядывался в зернистые изображения, пытаясь заметить что-то необычное. Киллер явно знал расположение камер — он никогда не попадал в их поле зрения напрямую. Но может быть, где-то мелькнула тень, отражение, случайный кадр…

В голове следователя постепенно складывалась картина. Профессиональный убийца, работающий чисто и без следов. Заказчик с серьезными связями и деньгами. И все нити этого клубка так или иначе вели к Науму и его клубу «Нау». Дмитрий чувствовал это нутром, но доказательств по-прежнему не было.

Он снова и снова возвращался к деталям с женской одеждой. Что-то в этом было неправильное, выбивающееся из общей картины. Может быть, киллер — женщина? Это объяснило бы многое: почему никто не замечал подозрительного мужчину рядом с местами преступлений, почему убийца так легко растворялся в толпе, почему не оставлял следов…

Но эта версия казалась слишком фантастической. Женщина-киллер? В провинциальном городе? Северский покачал головой, отгоняя навязчивые мысли. И все же… Что-то подсказывало ему, что он на верном пути. Может быть, не сама исполнительница, но какая-то женщина определенно была замешана в этих убийствах.

Он вернулся к фотографиям жертв. Все они были успешными бизнесменами, у каждого были свои враги, конкуренты, завистники. Но что-то объединяло их всех, какая-то невидимая связь. Дмитрий начал выписывать имена, даты, места. Может быть, если посмотреть под другим углом…

Северский чувствовал, как усталость свинцовой тяжестью наваливается на плечи. Двое суток без сна давали о себе знать — в висках пульсировала тупая боль, а глаза нещадно жгло. Но он не мог позволить себе отдых, не сейчас, когда каждая минута была на счету.

Стопки документов на столе, казалось, только росли. Он методично просматривал каждый лист, делая пометки в блокноте. Показания свидетелей расплывались перед глазами, но он упрямо продолжал читать, снова и снова возвращаясь к ключевым моментам.

В какой-то момент Дмитрий поймал себя на том, что перечитывает один и тот же абзац в третий раз. Он встал из-за стола, подошел к окну. За стеклом город жил своей обычной жизнью — спешащие куда-то люди, проезжающие машины, мигающие вывески магазинов. Где-то там, среди этой повседневной суеты, скрывался убийца.

Вернувшись к столу, он взял очередную папку с материалами дела. Что-то не давало ему покоя, какая-то деталь, ускользающая от внимания. Он начал раскладывать фотографии с мест преступлений в хронологическом порядке, пытаясь уловить закономерность.

Первое убийство — бизнесмен Лебедев, выстрел в сердце. Второе — его коллега следователь Пронин, пуля в затылок. Третье — бизнесмен Савельев, выстрел в голову. Разные способы, разные места, но почерк один — чисто, профессионально, без свидетелей.

Северский потер воспаленные глаза. Кофе уже не помогал, но он машинально тянулся к остывшей чашке. Время словно потеряло смысл — день смешался с ночью, минуты растягивались в часы, а часы пролетали как секунды.

В голове крутились обрывки мыслей, теорий, предположений. Он пытался связать воедино разрозненные факты, найти то, что упустил раньше. Женская одежда в мусорном баке — случайность или важная улика? Отсутствие гильз на местах преступлений — почерк профессионала или что-то большее?

Часы на стене безжалостно отсчитывали время. Северский понимал, что работает на пределе своих возможностей, что организм требует отдыха, но не мог заставить себя остановиться.

Он снова вернулся к материалам дела, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Просматривал финансовые отчеты жертв, искал связи между ними, анализировал их контакты. Где-то здесь, в этих бумагах, должен быть ответ. Должен быть ключ к разгадке.

Усталость накатывала волнами, но Дмитрий упрямо продолжал работать. Он знал, что близок к разгадке, чувствовал это каждой клеточкой своего измученного тела. Нужно было только продержаться еще немного, найти ту самую ниточку, которая приведет его к истине.

В какой-то момент буквы на бумаге окончательно расплылись перед глазами. Северский понял, что еще немного, и он просто отключится прямо за столом. Последним усилием воли он заставил себя подняться. Нужно было хотя бы немного отдохнуть, чтобы продолжить расследование со свежей головой. Но даже собираясь домой, он продолжал прокручивать в голове детали дела, пытаясь найти ту самую ниточку, которая приведет его к разгадке.

Яркие неоновые огни клуба «Нау» манили прохожих, обещая забвение и развлечения. Северский стоял напротив входа, наблюдая за потоком людей, втекающих в распахнутые двери заведения. Музыка глухими ударами доносилась даже на улицу, вибрируя где-то в районе солнечного сплетения.

Он не планировал приходить сюда сегодня, ноги сами принесли его к клубу после изнурительных часов работы над делом. Может быть, потому что здесь были все ниточки его расследования. А может быть, потому что где-то там, за этими дверями, была Настя.

Внутри клуба царила привычная атмосфера роскоши и порока. Приглушенный свет, дорогой алкоголь, красивые женщины — все как любил Наум.

Дмитрий устроился у барной стойки, заказав себе виски. Он чувствовал себя выжатым как лимон после бессонных ночей над материалами дела. Но здесь, в клубе, все его чувства обострились. Он внимательно наблюдал за посетителями, персоналом, охраной — каждый мог оказаться важным для расследования.

Краем глаза он заметил знакомую фигуру — Наум появился в своей обычной манере, окруженный свитой из охранников и красивых девушек. Он искал среди них Настю, но её не было видно. Может быть, у неё сегодня выходной? Или она появится позже? От мыслей о ней у него снова защемило сердце.

Хозяин клуба излучал уверенность и власть, его дорогой костюм идеально сидел на атлетической фигуре. Северский невольно сжал стакан крепче — этот человек определенно был замешан в убийствах, но как это доказать?

Неожиданно рядом с ним возникла молодая девушка — Карина или Каро, как она представилась. Стройная брюнетка в коротком платье, явно нацеленная на знакомство. В другой ситуации Северский даже не взглянул бы в её сторону, но сейчас… Сейчас ему нужно было хоть как-то заглушить мысли о Насте.

Карина оказалась разговорчивой. Она щебетала о чем-то, прижимаясь к нему все ближе, а Дмитрий механически кивал, продолжая наблюдать за залом. Его профессиональное чутье не отключалось даже сейчас — он замечал каждую деталь, каждое подозрительное движение.