— Госпожа?

— Глотай?

— Что? — оторопела Аделин.

— Камни глотай.

— З-зачем?

— Есть у меня подозрения насчет них. Вот и посмотрю, как на тебя подействуют. И далеко выносить не нужно.

— Но… но… — Аделин судорожно искала выход.

— Что же ты медлишь, Аделин? Знаешь, что я думаю? Ты что-то сделала, что мои боли вернулись.

— Вы ошибаетесь, госпожа.

— Да? Возьми камни в руки. Без перчаток. Убеди меня, что ты не при чем. Или боишься разделить со своей хозяйкой боль, что причинил мне твой Повелитель? Боишься, что тебя ни один некромант не спасет? Так, кажется, ты говорила? Или камни уже разряжены? И я это увижу. А, Аделин?

Девушка встрепенулась. Лучик надежды забрезжил там, где она не искала:

— Госпожа, на меня не может перейти то, что было причинено моим Повелителем. Родство крови. Но, если Вы настаиваете, я возьму камни без перчаток.

— Тогда почему ты так осторожно обращалась с ними в первый раз?

Вопрос был с подтекстом. Аделин ходила по грани. Одно неверное слово могло погубить её на месте.

— Вы очень страдали…

Бровь магини взметнулась вверх:

— И??

— Если бы я сразу взяла их руками, Вы могли бы не поверить во всю серьёзность ситуации и искренность моего желания помочь. И мои слова тоже.

Аринар Арнель молча сканировала стоящую перед ней помощницу. Кажется, та не врала. Но интуиция подозрительно намекала, что здесь не всё чисто. «Нужно снова собрать круг ящеров. Мне нужна новая подпитка от них. Совсем не могу пробиться в голову к этой ящерке», — подумала она, но в голос мягко спросила:

— Так что же тебе мешает теперь выполнить мой приказ. Камни тебе не помеха, сама говоришь.

— Но зачем? Я же уже сказала всё.

— Станешь ходячим тайником и моим смертоносным оружием.

— То есть…

— То есть, тебе камни вреда не сделают, но подозреваю, что другим, кто к тебе прикоснется, — вполне. Кроме того, чем не вариант твоей проблемы?

Девушка недоверчиво взглянула на магиню.

— Эмбрионы, что в тебе — они ведь от змея. А значит, сдохнут от излучения камней. Чем не выход?

— Может, я их просто в кармане поношу?

— Нет, карман — ненадёжное место. Потеряться могут. А в тебе — останутся до конца. Гло-тай!

— Но, они большие! В наших ртах нет таких сочленений, как у змей. Я и один то в рот едва помещу. Но не смогу проглотить!

В двери постучались, и Аринар оборвала себя на полумысли. Она прикрыла глаза, мысленно сканируя гостя.

— Вот же, как некстати. Оба пришли. И Сиран тоже. Что ему стоило в другой день прийти? Ну так что, Аделин, готова к новой встречи с Санжаром?

Убойный аргумент оправдывал действия. Аделин проглотила камни, размером с яйцо каждый, едва не вывернув челюсть. В желудке появилась непривычная, неприятная тяжесть. В голове зародилось сомнение, что камни, попав в напиток к Аринар Арнель, полностью не очистились. Иррациональный страх отразился на лице девушки, но вызвал улыбку на лице дроунагини.

— Как всё просто, если меня слушаться. Эй, — магиня махнула рукой лианам, — отнесите записки тем, кто за дверью. — Теперь я верю, что ты меня не подставила, Аделин. — Аринар Арнель снова обратила внимание на девушку. И из змеёнышей тебя теперь никто не тронет, и от приплода избавишься — никто не узнает. Зато в моих руках теперь тайное оружие против неугодных. И на меня никто не подумает. Одни плюсы. Какая я умница! Еще бы с этой хворью совладать. Аделин, где мои травы? Неси всё!

****

— Что ты здесь делаешь?

— А ты?

— У меня здесь свои дела.

— У меня тоже, — Санжар насмешливо кривился в лицо Сирану. Здесь, у дверей Аринар Арнель, драки не будет, а значит, позубоскалить и позадирать этого… тайпана — сама Судьба велела. Санжар знал, что Сиран частенько бывал в доме Аринар Арнель. И раньше, и сейчас. Об этом знали многие. Слухи ходили и о причине посещений. Но вот почему здесь сам Санжар, ненаследному принцу не могло и в голову прийти, а следовательно, это хороший повод поизгаляться над соперником. Пусть от злости удавиться. — Что, от ворот поворот сегодня? Или навсегда? — дразнил он Сирана, вертевшего надушенный лист бумаги. Гибкие лианы всучили им записки и были таковы. У самого Санжара листок бумаги был один в один похожим на своего собрата в руках Сирана. Похоже, что им обоим сегодня отказали от чести видеть саму Аринар Арнель. Но это и к лучшему. Несмотря на двусмысленность, Санжара такая ситуация устраивала. Одной своей цели он уже достиг — наказал ящерку. И сделал хороший задел для своего второго замысла. Пусть и не в том смысле, что преподнёс магистру, но кто будет искать в его словах тайный смысл? Госпожа Арнель — дама, а значит, выберет тот смысл в его словах, который сама предпочтёт. — Уже уходишь?

— Можешь заночевать под дверью, если так хочешь. Я не против, — вернул колкость Сиран. Ситуация злила. Эмоции, которые он испытал сегодня днём, ещё не утихли, но всколыхнулись с большей силой при виде мерзкой рожи третьекурсника. Тогда причина была неизвестной. Теперь Сиран всё знал. Эту мразь он еще непременно встретит в тихом углу. Одного. Не здесь. И задаст вопросы. Очень неудобные вопросы. А их у Сирана набралось много.

— Точно уходишь?

— Не привык ждать под закрытыми дверьми. А ты попробуй, — едко посоветовал третьекурснику. — Может и выпросишь чего.

— Не боишься, что заменю тебя?

— В чём?

Санжар скабрезно расплылся в ухмылке, а Сиран вдруг успокоился — вот эта мразь никогда не понравиться Зире, а за всё остальное он взыщет сполна, в долгу не останется. Образ ершистой блондинки сработал, как настойка мяты.

— Смотри, Сиран, свято место…

Но Сиран уже шел по аллеи, прочь от дома магистра Арнель. «Как все-таки удачно сегодня получилось, — парня всё больше угнетала вынужденная связь. — И эта прилипала Ахар на глаза не попалась. Никак Судьба ко мне лицом повернулась». Он перемахнул мостик через канал с узорчатым металлическим настилом, очень похожим на змеиную шкуру. Вечер поменял курс на приятный.

Санжар задумчиво провожал Сирана. «Почему он ушёл?» — мысль засела глубоко и грызла изнутри. Странное, неадекватное поведение парня, приближенного к самой Аринар Арнель, ставило в тупик. Что-то здесь не складывалось. Но что? Скрипнула входная дверь, и в руках Санжара оказалась ящерка.

— Какая удача, — расплылся он в притворной, приторной улыбке.

— Пусти, — Аделин спешно прикрыла дверь. Она была на грани провала. Что если госпожа увидит, как парень зажимает её без всяких последствий и магических откатов? — Госпоже нездоровится. Придешь в другой раз.

— Ну раз пришел, может продолжим знакомство?

Это был шанс поставить наглеца на место:

— Без разрешения госпожи, ты меня и пальцем не тронешь. Без последствий не обойдётся.

— Она намекала…

— Вот, если с первого раза не уяснил, — вырвав записку с рук Санжара, Аделин с размаху припечатала её парню на лоб. — Сегодня ты — свободен.

Санжар дёрнулся к Аделин, но дверь снова приоткрылась. Из неё выглянули две любопытные лианы с новым листом бумаги. Одна держала лист за верхний край. Вторая — за нижний. В послании значилось только одно слово: «Свободен!» Взгляд парня стал колючим. Аделин почувствовала себя отмщенной. Её тайне ничего не грозит. Пока. Потом она тоже что-то обязательно придумает, не будь она ящеркой. Улыбнувшись от души, спорхнула со ступеней, оставляя обозленного парня с мнимым «хвостом».

****

— Только хотел пошутить, что ты стал цветом, как твой ящер. Серым. Но сейчас вижу, что шутка — не к месту. Что случилось, Хенсай? Что ты увидел такого, чего не увидел я? Ты стал бледным, как полотно савана.

— Не увидел, Арес. Услышал.

— Так что же?

— Поверь, лучше тебе этого не знать. Никому не знать.

— Аделин, забыла про осторожность?

— Не только она, — Хенсай с ненавистью провожал удаляющегося третьекурсника.

— С таким взглядом убивают, — прокомментировал Арес и осекся. Хенсай не ответил. — Он?