— Не провожай. И помалкивай, если жить хочешь, — холодно отчеканил, аккуратно расправляя на себе одежду. Стены обители вызывающе нагло бравировали своей новизной. Ногард так и не успел их исследовать и уже не хотел. Он выпустил когти и с противным скрежетом провел ими вдоль ближайшей стены. — Это, чтобы тебя память не подвела. — Подошел к потаённой двери и тихо вышел.

— Тварь! Уродливая тварь! — эльфийка сползла по стенке. Из разбитой губы продолжал бежать кровяной ручеёк. Смуглая кожа красавцы набирала фиолетовый оттенок. — Я тебя еще очень удивлю, ублюдок. Еще посмотрим, кто о кого ноги вытрет. — Порывисто бросила заклятие, и потайная дверь в один момент скрылась за переплетенными ветвями: захочешь — не выбьешь. Затем приманила ближайшую лиану. Аринар с трудом взобралась на неё и указала той направление движения — к потолку. Здесь хранилась одна ценность, о которой никто не знал.

Маленькая бутылочка на золотой цепочке полностью спряталась в ладони — вот и пришло её время. Сейчас магине нужно было полностью восстановиться. Её сил слишком мало. Для залечивания таких обширных травм, которые нанёс Ногард, привычных трав не хватит. Нужны были очень редкие, специальные травы. Но даже с ними восстановление займет некоторое время. Обращаться к Эскулу — не вариант. Его шаманские штучки, конечно, сильные, но и они потребуют времени. За день не вылечит, а разговоры пойдут. Аринар вздрогнула, в голове набатом прозвучало предупреждение Повелителя. Н-нет, больше он к ней не прикоснется! Что же делать? А вот если… Магиня сконцентрировалась на мыслях. В голове всплыл образ смуглой девушки с египетской прической.

— При…

— Госпожа Арнель, — в дверях спальни робко топталась Аделин.

— … ди…

Эльфийка удивлённо распахнула глаза, при этом сильно поморщившись. Лицо болело, как и всё тело: неужели её тренировки с ящерами не прошли впустую? Нет, то, что девица прошла входные двери, чудес нет. Дом знает её помощницу и пропустит всегда, но вот что она объявилась сейчас, когда сама магиня даже не сформировала зов, приятно удивило. Ещё никогда ей не удавалось так быстро наладить ментальную связь. Ощущение восторга всколыхнулось и угасло. Реальность оказалась с привкусом дёгтя.

— Меня Повелитель отправил к Вам, госпожа, — девушка мельком взглянула на хозяйку и потупилась, скрывая знание того, что здесь произошло. Нет, причин она не знала. И Повелитель ничего не говорил. Но вот такое «состояние тела» она знала отлично. Слухи о жестокости правителя слухами не были. Сама его гнева избежала лишь случайно, благодаря Эквилису. Влюблённый парень согласился взять её в жены, даже после «особого общения» с госпожой. — Господин сказал, что Вы нуждаетесь в моей помощи. Но, если я Вам помешала, то приду позже. — Девушка снова взглянула на магиню и внутренне содрогнулась.

Жестокость жестокости рознь. О её вспышках у правителя ящеров знали все. Он мог сразиться с существом втрое большим и тот, поверженный, еще долго бы подыхал на месте боя. Правитель мог убить сразу, но так поступал редко. Любил помучить. Эта черта взрастилась со временем и никак не соотносилось с его элегантным видом и галантным обхождением, но так было. Вспышка гнева могла проскочить внезапно, а могла долго лелеяться.

За что в такую немилость попала госпожа Аринар, девушка даже думать не хотела. Но как бы адептка Ахар не прятала взгляд, Аринар считала её эмоции. Эльфийка сцепила зубы и прикрыла глаза — она представитель царского рода. Девчонка не чета ей, пусть даже и принцесса своих земель. Здесь она всего лишь прислужница. А значит, Аринар Арнель даже в таком виде должна вызывать чувства восхищения, а не жалости. Эльфийка мысленно выругалась. Закопав эмоции подальше от чужих взглядов, нацепила на лицо безразличие и выпрямилась, насколько это было возможно. Перевела разговор на интересующую её тему.

— В той местности, где ты выросла, среди песков, есть особый вид магии, — она сверху вниз посмотрела на свою помощницу.

— Да, госпожа, — Аделин опасливо покосилась на куратора. Интерес эльфийки совсем не понравился. — Магия дэвов песков. Чёрных колдунов.

— Знаешь её?

— Лишь её лечебную часть. Наших девушек только ей обучают, — поспешила добавить она.

— Я так и поняла, когда ты одну из моих адепток угробила. Как её там? — Аринар попыталась вспомнить незначительную для неё деталь. — Нелина, кажется.

— Это было случайностью, госпожа, — поспешила заверить Аделин. — Эту хитрость я у отца подсмотрела, когда ребёнком была, поэтому и не знаю всех её тонкостей. Но я могу помочь Вам быстро излечиться. — Девушка метнула выжидательный взгляд на куратора, которая сидела на зависшей в воздухе лиане, но сразу опустила глаза от греха подальше — взгляд Аринар прожигал насквозь.

— И как же ты это сделаешь? Даже мне, магине с эльфийскими знаниями, не под силу быстро убрать все последствия. Что ты, неуч четырёхлапая, можешь мне предложить?

Девушка проглотила язвительную насмешку:

— Для этого мне нужны два камня. Если госпожа сможет их достать, я всё сделаю. Госпожа будет довольна.

— Камни? Дрянь, ты решила мне голову морочить? Лечит растения, а не камни!

— Я не спорю, госпожа. Растения лечат. Но там, где я жижу, их слишком мало, чтобы на них надеяться. В основе нашей магии — песок и камни.

Девушка больше не поднимала глаз. Понимание того, что попала, как кур в ощип, прошибло холодным потом. Приказы Повелителя не обсуждаются, как и непредсказуемые желания госпожи. А каприз принцессы Плащеносных ящериц избавиться от Чаргородской сыграл с неё же грязную шутку. Сейчас вся эта гремучая смесь нависла над головой девушки. То, что «обласканная» правителем госпожа, оторвётся на ней по полной — к колдуну не ходи. Вопрос один: как выйти из этого клубка желаний с меньшими потерями? Обретя статус невесты, девушка более не желала рисковать. Не могла упустить единственный шанс не оказаться на дне. Реальность, как и перспектива, оказалась страшной. Благодаря эльфийке, взлелеянные мечты разбились в прах. И осколков не осталось. Всё очарование и восхищение кураторам схлынуло, как блуждающие пески на её родине — было и нет. Остался страх. Бойся своих желаний! Раньше она только смеялась над этим странным выражением, но не теперь. Повелитель не пожалел госпожу. Её же растопчут, не глядя.

— Какие камни нужны? — после недолгого размышления, потребовала Аринар.

— Черный камень и кровавик. Первый вберет все Ваши, — девушка снова взглянула на быстро расползающиеся тёмные пятна по коже эльфийки, — нынешние… неудобства. Впитает весь негатив и сохранит его в себе. Камень придется выбросить подальше после ритуала или спрятать очень надёжно. Если этого не сделать, нашедший его вберет в себя весь негатив и последствия будут плачевными.

— Интересно. И какими?

— Сильная болезнь. Или смерть. О сути, порча. Снять её сможет только очень сильный маг и то не каждый. Черный камень вберёт в себя всё плохое и усилит в несколько раз.

Эльфийка задумалась, водя пальцем по лиане, что до сих пор поддерживала её на весу.

— А что со вторым камнем?

— Кровавик поможет излечиться изнутри. Очистит кровь и снимет воспаление. Все остальные, косметические проблемы уберут мази из трав.

Аделин замолчала, раздумывая, стоит или нет рассказывать о том, что такой сильный магический камень, как кровавик, может носить только сильный маг. Он лечит, но и сил вытягивает немало, если маг слабоват. Но рассудив, что эльфийка просто не может быть слабой, промолчала. Мысль казалась здравой.

— И большие должны быть камушки?

Аделин уже внимательней присмотрелась к повреждениям госпожи Арнель:

— Такие, чтобы каждый из них мог свободно поместиться в Вашей ладони, размером с яйцо средней по величине птицы или… змеи.

Аринар машинально крепче сжала ладонь, в которой лежала маленькая бутылочка. Движение уловила Аделин. У эльфийки зло блеснули глаза.

— Слышала второкурсники вечеринку устроили. Была на ней?

— Нет, — удивилась девушка. — Это же наговская вечеринка.