— Это да. Никто не знает, насколько можно у мэтра задержаться. Она еще никому отработок не назначала, — пошутила подруга, но шутка вышла так себе.

Я криво улыбнулась: зеленушка была права, такого еще не случалось. Настроение было не то, чтобы очень паршивое, — оно было очень паршивое и какое-то предчувствие скребло на душе.

— Иди, — подтолкнула подругу. И оказалась права. Едва мы вышли из дверей корпуса, то увидели адепта Ишара. — Иди, иди. Не заблужусь я.

Разговоры по поводу помилования адепта Ишара закончились, едва начавшись. Не знаю какая стрекоза на крыльях принесла, но содержание объявления на дверях ректорского кабинета знали все. Интрига исчезла, и всем стало все равно. Никто не насмехался и не проявлял откровенного удивления. Так, бросали взгляд, проходя мимо, и только. По сути, иронические издевки мы услышали сегодня только от Эрмиса.

Обнаружив, что ее ожидают, Милисент смутилась. Но мои подталкивания сыграли свою роль. Расправив плечи, зеленушка отправилась на встречу вечернему променаду. А что таковой будет, я лично не сомневалась. Тораш чуть склонил голову, поблагодарив меня. В ответ пожала плечами и направилась к госпоже Ардиле Цвейтари.

Личный кабинет магини находился в стороне от всех учебных помещений. Так как госпожа Цвейтари являлась ледяной змеей, ректор постарался создать ей максимум комфорта. Вход в ее рабочее пространство странно походил на холм, в который я так опрометчиво полезла. Своеобразный бункер, укрытый толстым слоем земли, располагался недалеко от канала, что окружал «Остров профессоров». Близость воды создавала дополнительный эффект кондиционера, а это было самое то для змеи, любящей прохладу.

— Проходи, — предложила магиня.

Передо мной распахнулись двери в «землянку». Если не считать внешнего антуража, внутри было все очень красиво, словно хрустальный дворец в миниатюре.

— Направо, — обозначила вектор движения госпожа магистр, — здесь я работаю. А там, — она проследила за моим взглядом влево, — мои личные апартаменты. Знаешь, это очень удобно, когда все рядом. Не нужно терять время на хождения туда-сюда. Конечно, всех адептов сюда не пригласишь, чтобы полностью чувствовать себя в комфорте, но для работы вне лекций меня все устраивает.

Я лишь согласно головой кивнула: раз ей удобно, значит, удобно. Прошла в указанном направлении и попала в… кабинет. Он странно походил на будуар леди из средний веков, такие я видела на картинках. Язык чесался расспросить обо всем, но вовремя вспоминала, что я здесь не в гостях.

На полу лежал светлый ковер. Мне казалось, что это иллюзия и пол отделан мраморными плитами странного рисунка. Но подойдя ближе поняла, что это обман зрения, ноги утопали в высоком ворсе. По ковру были расставлены разные пуфики — большие и совсем маленькие, а с потолка свисали полупрозрачные газовые пологи. У меня возник вопрос, который просто зудел на языке: и вот здесь я буду учиться создавать фаеры и все остальное? Да я сожгу здесь все с первого раза!

Магистр подошла сзади:

— Ну, что же ты, проходи!

— А Вы уверены? — осипшим голосом поинтересовалась я.

В ответ меня лишь подтолкнули, и я вошла.

— Твоя проблема в том, Зира, что что ты не понимаешь, что делаешь.

Мы сидели на пуфиках напротив друг друга, словно две подруги, но никак не адепт и профессор. Мэтр Цвейтари вела себя расслабленно, словно я действительно безопасна для всей красоты её кабинета.

— Ты собак любишь? — озадачила меня мэтр.

— Д-да.

— А кошек?

— И кошек. У нас дома были.

— Тогда пример, который я приведу, будет для тебя понятным. Представь себе щенка. Его зубки остры и сильны. И много энергии. Для него весь мир — игра. Большая и разнообразная. Силы своей он не знает. Но это его совсем не беспокоит. И он играет, просто играет со всем, что его заинтересует. Хватает. Кусает. Тянет. И все ему сходит с рук, а вернее с зубов, пока однажды он не захочет поиграть с котом. С хвостом кота, который сам по себе то вздрагивает, то двигается туда-сюда. И однажды щенок сдавит челюсти сильно. Он не привык поступать иначе. Он просто этого не знает, не умеет. После этого его морду будут украшать царапины, как минимум. Как максимум, кот никогда больше не подпустит его к себе. Тебя можно сравнить с этим щенком. Для тебя все ново, многое ты узнала только недавно и не можешь контролировать себя. Проблема в том, чем больше ты ошибаешься, тем ближе вариант получить от магии неприятные сюрпризы. И царапинами здесь не обойдешься. Поэтому тебе нужно узнать границы своей силы, а для этого для начала нужно открыть, распечатать их.

— Но, я же… магичу. Разве это не значит, что силы открыты?

— Я бы сказала, что твоё «магичу» больше похоже на пар, который вырывается из-под крышки плотно прикрытой кастрюли. Тебе нужно открыть эту крышку. Пока что мы все обжигаемся о твой «пар». Тебе понятна моя мысль?

— Да, понятно. Доходчиво очень.

Действительно, объяснила мэтр доходчивее некуда, с учетом моего взросления в деревне, словно сама в таких условиях выросла. Но уточнять я не стала.

— И что мне делать?

— Сначала расслабься.

Я удивленно уставилась на магистра.

— Расслабься, расслабься, — подбодрила она меня. — И следуй моим словам.

И я постаралась расслабится. Закрыла глаза. Но, как назло, напряглась еще больше.

— Зира, представь, что тебя ничего не беспокоит. Лицо просветляется. Плечи больше не чувствуют груза и опускаются ниже. Спина перестает изображать натянутую тетиву от лука. Тебе просто хо-ро-шо. Ты словно стекаешь к полу. В ногах нет усталости.

Я следовала шаг в шаг за инструкцией мэтра. Мне, действительно, становилось легче. Мысли перестали тревожить, я больше не нервничала по поводу предстоящего невесть чего.

— Представь, что ты в старинном подземелье, — магистр помолчала. — Серые стены, выложенный плитами каменный пол. Здесь нет окон. Но есть дверь. И пять ступеней к ней. Странное ощущение замкнутости давит со всех сторон. Тебе холодно, но нестрашно. И есть выход. Ты идешь к нему. Медленно. Очень медленно, прислушиваясь к звукам, отражающимся эхом от стен подвала. Шаг. И ты уже на первой ступени. Ощущение чего-то необычного, странного, дающего надежду, окутывает тебя. Шаг. Второй. И еще одна ступень пройдена. Ты не спешишь. Ты ощущаешь каждый шаг. Важность каждого шага. Он отдается эхом в каждой клеточке твоего тела. Ты знаешь, пропустишь один — и навсегда останешься в этом подвале. Перепрыгнешь сразу две ступени — двери не откроются. Тебе никто не говорил об этом. Ты сама это знаешь, потому что это твой мир. Только твой. И ты делаешь третий шаг. За ним четвертый, пятый. Перед закрытой дверью ты останавливаешься. В тебе нет сомнения. Ты просто собираешься с силой. Ты берешься за ручку двери и толкаешь ее наружу. Она открывается без усилий. Сначала медленно, но потом распахивается настежь. Впереди сумрак ночи. Ты видишь силуэты, заменившие предметы. Но есть звезды. Их свет собирается в один пучок и подсвечивает пространство перед тобой. И ты идешь туда, на поляну, где собран весь свет ночных светил, чтобы впитать себя их силу, почувствовать, как по твоим ногам заструится сила земли, а кровь в венах впитает силу подземных родников. Это твой мир. Твое место силы.

Магистр говорила и говорила. А я шла вслед за ее голосом. Поднималась по ступеням и впитывала в себя новые, странные, ощущения. Мне было хорошо. Тревога, появившаяся сначала, пропала. Сейчас мне хотелось кружиться, подняв руки к звездам, умыться их светом. Хотелось взлететь… Не открывая глаз, я проживала удивительную историю, мысленно следуя за тихим голосом. А он заставлял вслушиваться в каждое слово.

— Оглянись.

И я оглянулась. Большой, белый конь. Он показался среди темных силуэтов деревьев и неторопливо шел ко мне. И я залюбовалась его совершенством. А конь склонился, предлагая мне на него сесть, а затем расправил крылья, настоящие крылья.

— Лети, — прошептала тихий голос.

И мы взлетели…