«Значит, есть другой путь, — размышлял мужчина, выбираясь на песчаный берег озера. — Снова озеро». Виноградная ветвь дернулась, и из-под пальцев полезла паутина мглы. Она ощупала каждый сантиметр пространства, заглянула под каждый камень на берегу, сняла слепки с каждой ветки. Платок и чешуйка — весь улов — аккуратно легли в руку некроманта. Мгла послушно оплела руку и впиталась в свою обитель.

«Знакомые вещи, — зубы скрипнули, выдавая чувства мужчины. — Но, если с одним более-менее понятно, то что она здесь делала? Неужто мой «подарок» спровоцировал ее на мысли и прогулки в тишине и одиночестве. Как не похоже на нее. А чешуйка… Она никак не могла принадлежать тому существу, что я преследовал. Она принадлежит Эрмису Милану. Этот характерный рисунок. И он — водный, как и сбежавшая тварь. Да только и он не способен плыть столько без добора воздуха. Озеро запрещено для посещения адептов. Так что они все здесь делали? Чешуя могла отпасть только, если он трансформировался, выходя из воды. Или входя в нее. Но, тогда на чешуйку что-то должно было давить. И сильно».

Чешуйка с голубыми переливами утонула в сжатом кулаке. Ректор открыл портал и вышел уже в своей лаборатории. Откинул порванную одежду в сторону. Педантично и неспеша переоделся в новую. Она многочисленными комплектами висела здесь же, в стенном шкафу.

— Брамина, что известно о перемещениях адепта Милана и госпожи Арнель в районе озера? Как часто они там бывают?

— Приветствую, господин Наг! Счастлива снова общаться с Вами в стенах академии.

— Брамина!

— Да, господин Наг. Адепт Милан у озера бывает часто. Приходит на рассвете или поздно вечером. Но, бывают исключения. В ночное время исчезает в озере на несколько часов. Но все делает так, словно только-только искупаться зашел. При выходе на сушу часто бывает в нестабильном, расшатанном состоянии. Но не всегда. Иногда эти отлучки проходят вполне спокойно. Я бы сказала, что чаще, именно так.

— А можешь припомнить, когда и при каких условиях у него были негативные всплески.

— Последний раз это случилось при праздновании возвращения последней группы третьекурсников. Его состояние было крайне нестабильное. Если Вас интересуют предыдущие случаи, на систематизацию данных нужно время.

— У тебя было недостаточно времени?

— У меня не было запроса на систематизацию. Велись просто наблюдения.

— А это случилось не тогда, как…

— Да, господин Наг, именно.

— Что-то еще? — ректор скрипнул зубами.

— В тот раз он не один раз входил в озеро. Второй раз он был со спутником.

— Кто?

— Госпожа Арнель.

— Аринар? Что заставило войти ее в воду?

Это было невозможно. С теми подарками, что он вживил в нее в последнюю встречу, ей и ходить то было проблематично. На то и расчет был, чтобы держать подальше от Зиры. А чтобы плавать — вообще, нонсенс. Вопросы множились, а ответов не было.

— Она часто здесь бывает?

— Иногда.

— Покажи все!

Некромант прикрыл глаза. Перед внутренним взором Эристела побежали картинки, запечатленные дочерями Брамины. Иногда они перескакивали с кадра на кадр без всякой связи, иногда кино было очень понятным.

Вот темная эльфийка крадется по тропе, вполне хорошо справляясь с ногами. Вот адепт, поджидающий ее. Их беседа, и серо-бурая морда с маленькими рожками, появившаяся над поверхностью озера. Ее явно вызвал адепт. И сигнал вызова — осторожное постукивание по воде… Но что адепта связывает с этим созданием и магиней?

Магия смерти бурлила по венам. Как много Эристел узнал за несколько минут общения с Браминой. Нужно будет, чтобы она сделала систематизацию по всем данным. Это его недочет.

— Инногюрра, значит.

Эта змеиная морда, хоть и была с некоторыми отличиями, но не узнать в этих чертах своего наставника, Эристел просто не мог. Тайна, мучавшая до смерти начальника охраны, раскрылась неожиданно. И не ему. Было, о чем поразмыслить.

— А если предположить, что адепт Милан — сын Инногюрры.

— В нем нет ничего от Чаррода, — не согласилась Брамина.

— Нет, но в нем есть кровь других предков. В последний год я подозревал в нем потомка последнего из метаморфов. Но клан метаморфов был сухопутным. И меня все время сбивало с толку, что Эрмис — водный змей. Но, если предположить, что он потомок Чаррода Арчера и существа, так быстро исчезавшего с места контакта, то настойчивый преследователь моего наставника был водным существом. Была. Следовательно, их общий потомок, мог родиться двоякодышащим и в свое время познакомиться с нашим непревзойденным и любвеобильным метаморфом. Тогда все сходится. Милан может быть потомком и Чаррода и потомком великого клана.

— Что Вас толкает на мысль, что этот адепт потомок метаморфов?

— Если у тебя будет время, Брамина, понаблюдай, как менялись глаза адепта за время его учебы. Это не бросается явно. Иногда — моментами. Я сам не сразу стал замечать. И это большая проблема. Какой-то системы я не заметил, поэтому и не был уверен.

— Почему? Разве не счастье найти еще одного потомка истинных?

— Мы не знаем его целей. Это проблема.

— Да какие могут быть цели у мальчишки?

— Тогда почему он так тщательно скрывает свой род.

Это было правдой. Если адептка Чаргородская не знала, кто она и какого рода племени, то адепт Милан прикидывался все это время сиротой безродным. Но копаться в этом вопросе у Эристела не было желания, мало ли какие у пацана на то причины были? В его возрасте у парней часто проблемные противоречия с родственниками. Вот хоть Линера взять. Но в академии все они свои данные давали гордясь, только Эрмис не желал говорить что-либо. Тогда на него не стали давить. Решили, позже сам расскажет. Позже. Как оказалось, зря Эристел не придал этому значения.

Эрмис Милан возник словно из ниоткуда, но его водная принадлежность проявлялась ярко и сомнений не вызывала. Парня решили оставить в покое. А потом он не один раз проявлял находчивость, что позволило ему стать любимцем профессоров и выбиться в старосты. О его неясном происхождении просто забыли.

— Так, с этим более-менее ясно. А что забыла эльфийка в озере? Их среда обитания — лес. Лес! Единственное объяснение, что ей очень нужно было выйти за пределы академии. Она не могла выйти через червоточины, ведь я бы узнал, и тогда бы встал вопрос о ее ногах. А так…

— Брамина, у Арнель были посетители после того, как я вернулся от нее?

— Да, господин.

— Я правильно думаю, кто это был.

— Да, господин Наг. Это был повелитель Ногард. Он пробыл недолго. Ушел в не очень хорошем расположении духа, но иногда улыбался.

— Странно.

— Ничего странного, — Брамина по-своему интерпретировала ректорское замечание. — После того, как вы разрушили колонии грибов-скрывателей, жилище госпожи Аринар стало доступным для прослушки — лианы не те растения, что помешают моим девочкам.

— Тогда я тебя очень внимательно слушаю.

— Повелитель Ногард был вызван старостой-ящером из группы Аринар о имени Хенсай Нияз. По активному требованию самой темной эльфийки. Связующей между ними стала адептка Ахар, поскольку только эта девица допущена для близкого личного общения. Господин Ногард пришел, хоть не так быстро, как хотела госпожа магиня. Он уже был этим днем ранее, до вашей с ней встречи и был очень недоволен, что она вызвала его повторно и по тайной связи.

— Тайной связи?

Да. Обычно магиня его вызывала сама, через червоточины. Но тогда ею воспользоваться ей что-то мешало.

— А в чем заключается другая связь?

— Мне это неизвестно. Но это не перемещения по территории академии обычным способом. Смею предположить, что это «что-то» похоже на нашу с вами связь, но точнее не скажу. Явной телепатической связи я не улавливаю. Но должна Вас предупредить, кроме адептки Ахар, все «аринарцы» из дополнительной группы прошли тесты у госпожи Ноэль Рас с высоким результатом. Не принять их на обучение у мэтра не было оснований.

— Даже так?

— Да.