— Ну! — Девушка повернулась к нихонцу. — Что это за место, куда вы меня тянете?

— Не сейчас, — смутился Эйсай. — Главное, доверься мне и ничего не бойся, а когда придет время, ты все поймешь.

— Надеюсь. — Девушка вложила свою руку в протянутую ладонь Эйсая. Придется еще раз поверить тебе, но не думай, что это войдет у меня в привычку.

— Никогда, любимая.

Рип помахал им из стоящей неподалеку обвитой виноградом беседки.

— Эй, сюда!

Внутри Эйсай огляделся.

— Неплохо и снаружи нас не видно.

— Ты поменьше разговаривай, а давай прижимайся ко мне, тесный контакт обязателен.

— Жаль, что ты не девушка. — Эйсай подошел к другу, Ольга также, повинуясь знаку нихонца, не без удивления прильнула к нему.

— Представляете, если сейчас кто-то зайдет сюда… — Эйсай не закончил. Вокруг все потемнело, накатила волна холода, горло сжало спазмом удушья, а в следующее мгновение все почувствовали себя зажатыми в тесном пространстве кокона.

В самом низу человеческой пирамиды находился Рип, на нем комфортно расположился Эйсай, венчала ее Оля. — Может, наконец уберешь свой локоть с моей шеи, — раздался сдавленный голос снизу.

Оля удивленно огляделась. Судя по всему, она находилась в одном из помещений звездолета.

Следом из капсулы уже вылезал Эйсай. Вытянувшись во весь рост, юноша сделал глубокий вдох полной грудью.

— И дым отечества нам сладок и ласкает слух… Потирая пострадавшую шею, наружу выбрался Рип.

С едва слышным хлопком створки капсулы закрылись. Юноша с ненавистью оглянулся.

— Интересно, можно ее поставить вертикально? — Он еще раз помассировал шею.

— Я дома, дома! — Эйсай подхватил Олю на руки и закружился с ней по помещению.

— Отпусти меня, сумасшедший. — Между бровей девушки залегла складка. Может, я глупая, но я ничего не понимаю. Всего мгновение назад мы находились в парке, а потом хлоп, и мы уже здесь. Как это может быть, и что это за штука, из которой мы только что вылезли?

Мужчины переглянулись.

— Ну давай, Сократ, разъясняй, — напутствовал друга Рип.

— Я… э-э-э… — Эйсай явно не ожидал, что оправдываться придется так скоро. — Понимаешь, Оля, это… — палец уперся в приборную панель Тай-Суя, это машина мгновенной транспортировки. — Не обращая внимания на выпученные глаза Рипа, нихонец невозмутимо продолжал: — Она, понимаешь, сделает революцию в межпланетных перелетах. Практически мгновенно переносит предмет из одной точки в другую. Вот, — вздохнул он облегченно.

— Мгновенная телепортация. — Девушка с сомнением посмотрела на Тай-Суй. — Что-то я не слышала раньше о подобной штуковине.

— Опытный образец! И вообще, это секретная военная разработка.

— Но это же невероятно! Фантастика! Путешествия уже не будут занимать столько времени. Революция в торговле, туризме, коммуникациях, доставке грузов… Замечательно!

— Ну, так уж… — Эйсай скромно потупился.

— Просто не верится! А на какой мы сейчас планете?

— На Хонсе, — не задумываясь, выпалил Эйсай.

— Но ведь мы и были на Хонсе.

— Ну да…

— И если прибыли на Хонс опять же, то зачем эта штука?

— Э-э, я же говорю, опытный образец. Она пока не действует на больших расстояниях. Так, в пределах одной планеты, и вообще телепортация, это довольно сложная проблема, — он авторитетно поднял указательный палец, требуются знания математики, физики и… э-э-э… всяких других наук.

— Но если она действует в пределах одной планеты, да еще и такая секретная, зачем ты показал ее мне? Конечно, путешествие произвело на меня впечатление, но, учитывая сколько мы ждали, разве не быстрее было просто взять флайер?

Рип с улыбкой следил за другом.

— Быстрее, — согласился Эйсай, — но… ты правильно сказала, я хотел удивить тебя. К тому же теперь от тебя у меня секретов нет.

— Мне все-таки кажется, что ты что-то скрываешь, — с подозрением посмотрела на него Ольга.

— Ну что ты, — Эйсай что есть мочи выпучил глаза, старательно изображая невинный взгляд, — как ты вообще подумать могла такое. — Он даже попытался обидеться.

— Ладно, хватит спорить, — прервал их диалог Рип. — Оля, я надеюсь, со временем Эйсай все объяснит тебе подробнее, но сейчас мне нужно забрать его. Нас ждет император.

— Да, меня ждет император, — вцепился в эту идею нихонец, — а он, знаешь, ждать не любит. Девушка удивилась:

— Ты знаком со здешним монархом?

— Да-а, я многих знаю. Я еще и…

Рип потянул молодых людей к выходу.

— Поздравляю, — прошептал он нихонцу в ухо. — Зрелище достойное награды киноакадемии.

— А что я должен был ей ответить? — насупился Эйсай.

— У тебя с ней серьезно?

— Так серьезно, как не было еще ни разу в жизни.

— Тогда правду.

— Да ты что! Я помню, как сам прореагировал, когда впервые услышал от вас про машину времени. Нет, тут надо действовать более тонко.

— Ты предпочитаешь, чтобы она включила радио или взяла газету и обнаружила, что перенеслась на четверть века вперед?

— Об этом как раз я хотел поговорить с тобой. Помоги, будь другом. Пока я буду у императора, отведи ее ко мне, но проследи, чтобы на глаза Оле не попадалось ничего, что могло бы открыть ей, где она на самом деле оказалась.

— Легко сказать, да таких вещей тысячи.

— Таких вещей не так уж и много. Любое изобретение и новинку нашего времени можно представить как экзотическую вещь с другой планеты. Главное, чтобы она не увидела календарь или что-то в этом роде.

— Вечно приходится разгребать за тебя.

— Ты мне друг? Ты же видишь, вопрос жизни и смерти.

— Ладно, чего не сделаешь… Но обещать не буду, сделаю что смогу.

— Спасибо. — Эйсай полез обниматься.

— Вы снова шепчетесь, — подала голос Оля. — Я права, от меня что-то скрывают.

— Что ты, любимая, просто у моего друга пропала невеста, и я как раз спрашивал его об этом.

— Наконец-то удосужился поинтересоваться.

— Замотался, извини. Как слетали, удачно?

— Нет. — Рип поник головой. — Марико пока не нашли, однако кое-какие ниточки имеются. Помнишь тот глаз-татуировку на плече у пленника?

— Ну.

— Оказывается, это знак одной секты. Выкалывают его своим адептам. Мы даже нашли планету, где они обосновались…

— И, ну!

— Баранки гну! Не было там никого. Давно не было. — Рип сжал кулаки. Если бы мне попался хоть один из этих глазастых гадов. Задушил бы собственными руками.

— Это оттуда? — Эйсай дотронулся до повязки.

— Один звереныш принял меня за свой обед. Вообще-то он оказался почти прав, если бы не император.

Молодые люди дошли до ворот из ангара.

— Ну, мне пора. — Эйсай повернулся к девушке. — Оля, я скоро приду, а пока Рип отвезет тебя ко мне домой. Чувствуй себя там как хозяйка.

— Возвращайся скорее. — Девушка поцеловала его.

Эйсай с трудом оторвался от девичьих губ. Пробурчав что-то нелестное в адрес правителя, он направился к входу во дворец.

Когда Рип вошел в кабинет Таманэмона, первым делом в глаза бросался поникший Эйсай. Вид у того был как на картине «Опять двойка».

— Вызывали? — Винклер кивнул правителю.

— Ты оставил ее одну! — поднял несчастные глаза Эйсай. — Ну не мог же я быть и тут и там одновременно.

— Что еще за секреты. Кого ты оставил одну, Рип? — Император по-прежнему пребывал в плохом настроении. — Ты не рассказал?

— Не успел. — Нихонец, совсем как при предыдущем разговоре с Ольгой, безуспешно старался выглядеть невинно. — Таманэмон-сан буквально перед твоим приходом кончил распинать меня.

— Объяснит мне кто-нибудь, что случилось, или нет! — не выдержал император. — Неужели Эйсай, помимо всего прочего, умудрился еще что-то натворить.

— Ну, нельзя сказать, чтобы натворить, так, кое-какие мелочи.

— Ага, мелочи, — поддержал друга в трудную минуту Рип.

— А именно?

— У него дома девушка.

— Футы, черт, напугали старика. Я уж думал, и правда что-то серьезное. Тогда понятно, почему ты так торопился вырваться отсюда. А я уж грешным делом по-стариковски подумал, что мои нотации таки задели тебя.