— Нечисть там завелась, спасу нет, никто там жить не может, — наконец признался хитрый князь. — Так тебе и карты в руки, с божьим словом да сталью булатной вычисти палаты, да и живи себе спокойно.

— Еще посмотрим, кто кого вычистит, — ехидненько заметил Микишка.

Думал на этот раз Илюха недолго. Во-первых, прозвучало так приятное русскому духу слово «бесплатно», во-вторых, Моте нужен простор, а в-третьих, очень уж противного дьячка хотелось умыть. Ха, нашли, кого нечистью пугать, да у них в команде своя нечисть найдется. Пусть Изя со своими братанами и разбирается.

— Договорились!

— Точно, орел, — с уважением заметил Берендей. — Только вот одежу тебе надо сменить, слишком в глаза бросается.

Браток критически осмотрел свой изрядно пострадавший в последнее время наряд и согласно кивнул.

— На-ка вот! — торжественно проговорил князь и бросил на стол перед Солнцевским кошель с деньгами.

— Служу Советскому Союзу! — вдруг ни с того ни с сего бравым голосом отрапортовал Илюха. — Тьфу ты, господи, то есть готов служить тебе, князь, верой и правдой!

Берендей лукаво улыбнулся.

— Послужишь еще. Сегодня заселяйся, завтра обустроишься да приоденешься, а послезавтра часам к восьми милости просим на службу.

— Буду как штык!

— Как кто? — не понял князь и со вздохом наполнил Илюхе второй кубок, справедливо рассудив, что пусть хотя бы другие веселятся, как полагается.

Илюха опорожнил кубок с не меньшим удовольствием, чем первый, и, как мог, прочел небольшую лекцию о пехотном стрелковом оружии и полагающихся к нему штыках. Естественно, упомянув поговорку «Пуля — дура, штык — молодец», штыковые атаки и штыковые прорывы и тем самым абсолютно запутав бедного трезвого князя.

— В общем и целом все понятно, — согласился со всем Берендей. — А трехлинейная винтовка Мосина — это что?

— Сейчас я тебе все подробно расскажу, — завелся захмелевший Илюха.

— Не надо! — спохватился князь и тонко перевел разговор на другую тему. — Да, и не забудь в оружейную зайти.

— Оружейную? — встрепенулся браток.

— Ну ты же не голыми руками воевать собираешься? Каждому богатырю моей дружины положено военное снаряжение.

— И когда можно туда заглянуть?

— Да хоть сейчас, хоть после пира, — пожал плечами князь и бросил полный глубокой скорби взгляд на пустой кубок.

— А до какого времени пир продлится? — поинтересовался Солнцевский.

— Теперь уж и не знаю, — вздохнул Берендей и кивнул в тронный зал.

Место, где почти каждый день куча крепких мужиков пила, ела и в меру шалила, превратилось в филиал какого-нибудь странного общества любителей старины и армрестлинга одновременно. Дюжие молодцы с юношеским задором пытались побороть друг друга под крики одобрения окружающих. То и дело делались ставки и звонкая монета активно перекочевывала из одного кармана в другой. В общем, новое развлечение пришлось настолько по душе дружине, что расходиться никто не собирался.

— Да ладно, пусть позабавятся ребята, — справедливо заметила княгиня. — Все лучше, чем друг дружке по пьяни морды бить.

— Бесовское занятие! — тут же вставил словцо дьячок.

— Хорошую забаву ты показал, богатырь. Долго молодцам не наскучит, — не обращая внимания на въедливого толмача, согласился с супругой князь.

— А коли наскучит, еще что-нибудь придумаю, — заметил Илюха, прикидывая в уме, что регби великовозрастным детинушкам явно придется по душе.

Некоторое время все трое (Микишку никто всерьез не воспринимал) с явным одобрением следили за страстями, бушующими в спортивном... Извините, оговорочка вышла... в тронном зале.

Разум Илюхи в этот момент вел нелегкую борьбу с эмоциями. Что и говорить, борьба была сложная и проходила с переменным успехом. С одной стороны, часть вновь испеченного богатыря требовала немедленного «продолжения банкета» со всеми вытекающими последствиями. Но, с другой стороны, упрямый и прагматичный разум упорно не соглашался с такой логикой и коварно напоминал своему хозяину о ждущих на постоялом дворе друзьях, о предстоящем переезде в «Чумные палаты» и об обязательном посещении оружейной комнаты.

К великому изумлению Солнцевского, победил разум.

— Я, пожалуй, пойду, — подвел итог внутреннему конфликту Илюха.

— Чего так рано? — искренне удивился Берендей. — Вроде только гулять начали.

— Так мои, наверное, заждались, да и в новое жилище хотелось бы прямо сегодня переехать. На постоялом дворе Змея Горыныча даже в дом не пустили.

— Ну коли так, конечно, иди.

С этими словами князь в очередной раз наполнил гостю кубок.

— На посошок, — пояснил он, одарив супругу полным скорби и раскаяния взором.

Илюха не любил нарушать традиции и охотно осушил кубок. Чай, не басурмане какие, обычаи русские чтим.

— Вот видишь, какой молодец, ни секунды не сомневаясь, отправился домой, — назидательным тоном заметила мужу Агриппина, глядя в широкую спину Солнцевского, проследовавшего к выходу на не очень уверенных ногах. — Вот ты бы наверняка остался кутить до утра, причем даже не вспомнив ни обо мне, ни о дочке.

— Эх... — наверное, в сотый раз за вечер вздохнул Берендей. — Так он духовное лицо, хоть и бывшее, а я всего лишь человек...

Оружейная комната, которую стражники на дверях с удовольствием показали Илюхе, оказалась не совсем тем, что привык понимать под этим термином браток.

Ну начнем с того, что в нашем времени оружейная, в целях конспирации, находилась в самом неприметном и хорошо охраняемом месте офиса. Тут же, к великому удивлению Солнцевского, после выполнения всех нехитрых советов стражи он вошел в огромное хранилище, находившееся поблизости от входа на княжеский двор. Причем к основному зданию примыкало еще несколько небольших построек.

Далее вновь испеченного богатыря ждали еще несколько неприемлемых, с его точки зрения, событий. Его, совершенно не досматривая, доставили к начальнику оружейного склада. Им оказался довольно молодой человек (я всегда говорил, что для успешной карьеры возраст не главное), который вопреки уставу караульной службы, при простом упоминании о дружине князя и без предъявления каких-либо документов тут же провел Солнцевского в оружейный зал. И что характерно, охрану в виде двух дюжих подмастерьев он отпустил с самого начала и остался с сомнительным гостем тет-а-тет в огромном зале, доверху увешанном оружием.

Тут надо признать, что Илюха, хотя и не увидел привычных стеллажей с легендарными автоматами и не менее родных цинков с патронами и гранатами, оказался полностью и непоправимо очарован блеском добротной вороненой стали. Если кто-то начитался дурных книжек и считает, что лучшие клинки ковались на Востоке, так он грубо ошибается; как обычно, лучшее оружие изготовляли на Руси-матушке!

Солнцевский тут же снял с подставки огромный двуручный меч и с уважением взвесил его в могучих руках. Даже для профессионального спортсмена вес весьма острой железяки оказался великоват. Илюха хмыкнул, вернул под удивленным взглядом оружейника меч на полку и взял ножичек поменьше. Несмотря на свои явно уступающие предыдущему экземпляру размеры, сей предмет оказался тоже весьма внушительного веса. И не то чтобы он был для братка тяжел, просто он был несколько великоват и неуклюж. На попытку махнуть сим предметом благородная сталь ответила противным визгом и воткнулась в миллиметре от ноги Илюхи весьма острым концом.

— Не принимает тебя булат, — спокойно заметил сопровождающий. — Меня, кстати, Захаром кличут.

— Илюха, — без обиняков ответил бывший борец и, аккуратно вернув клинок на место, по-простому протянул огромную ладонь. — Солнцевский я.

— Будем знакомы, батюшка, — аккуратно пожав руку братку, кузнец низко поклонился.

— Чой-то ты? — с чисто московским выговором спросил Илюха. — С какого перепуга я батюшка?

— Ну так, чай, понятия имеем, раз такой крест на шее, — с уважением заметил Захар. — Но если святой отец решил уйти из лона церкви, я не буду противиться и могу называть его по мирскому имени.