– А этот серый в капюшоне, он… человек? – Женька поежился.

– Это маг Бон-По, жрец Черного Пути.

– Они наши враги! – пылко добавил Чжи Минг.

– Но… он человек? – настойчиво переспросил Женька.

– И да и нет, – ответил Джао Даши. – Он прошел обряд погребения, и его снова оживили. Он Чиан-ши.

– Зомби! – крикнул Серега. – Это называется зомби. Женька, помнишь, мы в видеосалоне «Битлджуса» смотрели?

– По-омню. – Женька заулыбался во весь рот.

– Совсем, что ли? – оборвала их Света. – Вы еще про «Семейку Аддамс» вспомните. Нашли время… Мастер, а как он подловил нас?

– В тот момент, когда косматый бросил в тебя чашку, я и Микола инстинктивно перешли в Пустоту. Маг специально подстроил это, чтобы запомнить наши «струны гучжэна», нашу «мелодию в Пустоте».

– В радиолокации это называется «спектральный образ цели», – выпендрился Серега.

– Да, – сказал Джао Даши. – А в химии – хроматография. Так вот… Он незаметно добавил нам сквозь Пустоту свою струну. Немного поменял наше звучание. Сунь-цзи в трактате «Бу Хо Хонг» называет такой прием «подарить клопа». И через это получил контроль над нашей Ци.

– А над нашей? – спросила Света.

– Тебя он точно недооценил, – задумчиво ответил Джао Даши. – Думаю, он решил, что опасность для него представляем только мы с Миколой. Такой сильный маг, как Чиан-ши, при неожиданной атаке может заблокировать сразу нескольких Идущих начального уровня. К тому же ему помогали эти косматые дикари. Кстати, а как тебе удалось выйти из-под его контроля?

Света рассказала. Джао Даши покачал головой.

– Прием «взгляд за горизонт», который вы назвали «летающий глаз», предполагает концентрацию Ци в одной точке. Такой сгусток энергии Чиан-ши точно засек бы. Ты говоришь, что твой взгляд в Пустоту напоминает туман. Можешь продемонстрировать?

Света перешла в хронотранс и освободила туман другого зрения. Она видела все кругом на десятки метров, как единое целое. И одновременно могла разглядеть каждый цветочек, каждую букашку в отдельности. Ее внимание привлекли опоры моста. Под водой они были украшены барельефами в виде драконьих голов, заросших улитками и водорослями. Наверное, изначально барельефы находились выше, но со временем ушли под воду. У пасти каменного чудовища застыла маленькая разноцветная рыбка. Света дотронулась до нее. Чешуя была шершавая и холодная. Взгляд Светы скользнул вверх. На поверхности воды она увидела водомерку. В том месте, где лапки насекомого соприкасались с водой, образовались ямки, как на воздушном шарике, если надавить на него пальцем. Света вспомнила про эффект поверхностного натяжения, о котором им рассказывали в школе. Мост был построен из массивных каменных блоков, сплошь покрытых мхом. Света погладила влажные зеленые заросли, и они смешно пощекотали ее. Выше, на перекрытиях, были выбиты иероглифы. «Наверное, имена строителей или описание какого-то знаменательного события», – подумала Света. Пол моста был устлан гладко отесанными плитами с причудливым орнаментом против скольжения.

В одно мгновение, осмотрев достопримечательности, Света вернулась к друзьям.

– Ну как? – спросила она.

– У каждого Идущего в Пустоте есть своя мелодия, – сказал Джао Даши. – Она соответствует характеру человека, его образу мыслей и внутреннему состоянию. Мастера Пути высокого уровня умеют скрывать свою мелодию, чтобы не выдать присутствия в Пустоте. Но когда Идущий заглядывает за горизонт, он демаскирует себя. Твоя мелодия похожа на отдаленный шум водопада. Ее очень сложно уловить, слишком много струн в ней задействовано. Твой взгляд я смог засечь лишь дважды. Когда ты потрогала рыбку и погладила мох. Вероятно, твоя особая мелодия вносит возмущение в Пустоту лишь тогда, когда ты ощущаешь прикосновение.

– Действительно, – сказала Света. – Серый капюшон почувствовал меня, когда я укололась о железный репейник тэцубиси. Точнее, я представила, что укололась. И он почувствовал.

– Если этот самый Чиан-ши – зомби, как же нам победить его? – спросил Женька.

– Пройдя обряд погребения, маг Бон-По оставляет часть своего сознания в Пустоте. Поэтому он не тратит столько Ци на переход. Когда ты только еще погружаешься в Пустоту, он уже ждет тебя там. Но именно поэтому вне Пустоты маг уязвим даже более, чем обычный человек. Когда Света ранила Чиан-ши тэцубиси, его выбросило из Пустоты. И дело даже не в той боли, которую он ощутил. Чиан-ши внезапно осознал, что потерял контроль над окружающим пространством. Это вывело его из равновесия.

– Куда же он – пух! – телепортировался? – Серега изобразил лопнувший шарик пятерней.

– В убежище. Где-то рядом у него было подготовлено «хрустальное яйцо» – пространство, защищенное от внешних воздействий. Просто маг решил не рисковать в прямой схватке.

– Понятно, – сказал Серега. – То есть встреча с этим неприятным гражданином нам еще предстоит. А косматые в меховых шапках – кто они?

– Фанатики. Селятся вокруг тамошних монастырей Черного Пути. Почитают этих шаманов за богов. Изучают Маг Цзал – тибетское боевое искусство. Маги их берут с собой в качестве телохранителей. Как Идущие, они мастера довольно посредственные. Но в рукопашной схватке головную боль доставить могут.

– Интересно, – вспомнила Света. – Отец ведь говорил, что англичане обнаружили информацию о статуе Дамо в архивах Аненербе. В записях штурмбаннфюрера СС Эрнста Шефера о его экспедиции в Тибет! Может, это как-то связано?

Рассвет они встретили за разговорами о дальнейших планах. Много спорили о том, погиб Микола или же остался жив.

Джао Даши объяснил, как считывать мелодию и по ней определять уровень опасности Идущего. Когда зондируют тебя, ты можешь почувствовать это по тончайшей вибрации Ци. Если ты поймал чужой взгляд сквозь Пустоту, незаметно добавь свою струну в мелодию противника. И ты получишь контроль над его Ци.

За это время по мосту проехало несколько торговых караванов, промаршировала рота мушкетеров с флагами Цин, но погоня тибетцев так и не появилась.

Они приближались к Цзяннину. Ландшафт местности, богатый тенистыми лесами и прохладными озерами, говорил о том, что впереди их ждет встреча с великой рекой.

– Янцзы! – крикнул Чжи Минг, переходя с рыси на шаг. – Впадает в Восточно-Китайское море. Там сейчас орудуют англичане. А начало она берет в Тибете.

«Опять этот Тибет. Снова встает на нашем пути», – подумал Серега. А вслух прокричал:

– Сколько еще до моста?

За эти десять дней они миновали множество рек и мостов. Это были каменные и деревянные мосты. Они проскакали по мосту, где каждая опора была сделана в виде причудливого животного. Они долго плелись по гати – дороге из бревен и веток, настеленной через болото, которому не было видно ни конца, ни края. Дрожа от страха, они прошли по цепному мосту, натянутому над горной рекой. Какая переправа ждала их на этот раз?

– А никакого моста нет, – сказала Света, гарцуя рядом. За эти дни она здорово научилась управляться со своей Синехвосткой. – Ширина Янцзы в этих местах достигает полутора километров. Через реку можно перебраться только на пароме.

– К парому мы не поедем, – обернулся к ним Джао Даши. – На переправе полно людей. И точно есть английские шпионы. Вас они не должны видеть.

– Как же мы переберемся на ту сторону? – спросил Женька. – Может, дождемся зимы – и по льду, на санях? Чжи Минг, через Янцзы есть санный путь?

– Опять начинаешь? А еще друг называется. – Молодой послушник и Женька здорово сдружились за время путешествия. Их жаркие исторические дискуссии веселили окружающих до колик в животах. – Думаешь, я дурачок какой-нибудь? – Чжи Минг звонко постучал по гладко выбритому черепу.

Комета, Женькина лошадь, шарахнулась от неожиданности. Он еле удержался в седле.

– Сейчас мы свернем с дороги в сторону, – сказал Джао Даши, – найдем рыбацкую деревушку и договоримся о переправе.

Они приближались к реке. Все пространство вдоль дороги занимали рисовые поля. Рис выращивали везде. Даже на склонах холмов для этой цели были оборудованы специальные террасы.