— Почему он весь в крови, а сам бодр, весел и румян? — не остался в долгу Илюха.

— Так это, наверное, кровь хазар! — попыталась заступиться за Лихосватского Соловейка.

— Ага, а кафтан ему тоже хазары на ленточки порезали, аккуратно так, ровненько? — ехидно заметил черт.

— Точно, саблями и порезали.

— Кафтан — в лоскуты, кровь на нем хазарская, а сам как огурчик... — протянул Илюха. — Нет, тут что-то не то.

— Вы что, считаете, что Мартын... — оцепенела Любава от такой крамольной мысли.

— Да ничего мы пока не считаем! — пожалел девичьи эмоции Изя. — Просто надо быть настороже.

— Будем, куда мы денемся, — поддакнул Илюха. — А там, на месте, разберемся, кто есть кто.

Друзья могли еще долго обсуждать странности в поведении Лихосватского, если бы Изя не напомнил Солнцевскому о более насущной проблеме.

— Слышь, Илюх, а ведь путь завтра предстоит неблизкий. Не знаю, как ты, но я после прошлой поездки на нашей тачанке, несмотря на все усовершенствования, себе весь зад отбил.

Любава на такое заявление только презрительно хмыкнула.

— Так давай сейчас возьмем нашу тачанку и метнемся к Захару, будем ее дальше тюнинговать.

— Опять пить будете? — недовольно буркнула Любава. — Завтра засветло выступаем!

— Тюнинговать — это, так сказать, наводить лоск с использованием всяческих прибамбасов, — в свойственной ему манере пояснил Солнцевский. — И к потреблению горячительных напитков никакого отношения не имеет.

Любаву, как обычно, объяснения богатыря только запутали, но главное она для себя уяснила — пить ребята сегодня не будут. Ну или почти не будут.

Прибыв в «Чумные палаты», коллеги поделили обязанности практически поровну. Соловейке достались сущие пустяки — сборы в дальнюю дорогу. Мотя получил обещанные три мосла, а друзья взяли на себя самое сложное — перегон рессорной тачанки во двор княжеского кузнеца. Удивительно, но сама Соловейка категорически отказалась им помочь, неумело мотивируя это решение занятостью. Пришлось друзьям взяться за вожжи самим.

С грехом пополам им это удалось, и уже через полчаса друзья ворвались во двор Захара с твердым намерением сделать из допотопного тарантаса (пусть и весьма модифицированного) нечто вроде средневекового джипа мощностью в две лошадиные силы.

Как вы помните, подвеска телеги была усовершенствована перед поездкой в Усть-Урюпинск, и вот пришло время заняться салоном.

Когда Захар выслушал заказ друзей из двадцать первого века, то тихо застонал.

Если вкратце, то за оставшийся день и соответственно ночь планировалась обивка салона кожей, устройство мягких (опять-таки, естественно, кожаных) сидений, оборудование мини-бара, проклепка шипами упряжи лошадей в стиле команды (чисто чтобы из общего фона не выбивались) и обязательная перекраска агрегата в черный цвет (а то перед пацанами неудобно). Илюха хотел еще навешать на телегу «кенгурятники», но Изя отговорил друга, справедливо заметив, что лошадкам будет тяжело тащить еще и металлические дуги. Сошлись на кожаных нагрудниках (с шипами, конечно!) для самих лошадей.

Выслушав друзей, кузнецу ничего не оставалось, как кликнуть подмастерьев и приняться за заказ. И на этот раз Изя с Илюхой отказались покинуть кузницу и принялись самозабвенно контролировать процесс усовершенствования их транспортного средства. Как оказалось, не напрасно. Черт вообще чуть дар речи не потерял, когда увидел, как один из Захаровых молодцов притащил для набивки сидений копну соломы.

— Да ты что, с ума стрехнулся?! — завопил Изя, как только прошел первый шок. — Ты чего, этой травой решил сиденья набить?

— Да, — просто согласился парень, явно не понимая, чем не доволен средний богатырь.

— Илюха, он нашей смерти хочет, — констатировал Изя.

Солнцевский мгновенно отреагировал на клич друга. С высоты своего положения старший богатырь вначале оценил, насколько далеко зашел заговор, и только потом вынес свой приговор.

— Саботаж налицо, так сказать, по законам военного времени... В общем готов привести приговор в исполнение.

Услышав такое, несчастный подмастерье едва не лишился чувств, но тут вмешался Захар, решивший перевести все в шутку.

— Я что-то не понял, вы что, хотели, чтобы мы пухом сиденья набили?

— Ну если у вас нет поролона, то можно и пухом, — не моргнув глазом выдал Изя.

Настало время потерять дар речи и княжескому кузнецу. Он, конечно, уже стал потихоньку привыкать к этой странной компании, но не до такой же степени. Пуховые подушки и перины были очень дороги, не каждый мог их себе позволить.

— А что, какие-то проблемы? — поинтересовался Илюха.

— У меня нет столько пуха, — признался кузнец.

— Базаров нет, сейчас метнусь на базар и куплю, — выдал перл Илюха и, прихватив с собой одного из подмастерьев, удалился со двора.

Изя остался доволен таким поворотом событий и принялся вместе с княжеским скорняком выбирать кожу для отделки. Выбор был сделан в пользу красного цвета, шиковать так шиковать.

Вскоре во двор въехала телега с целым ворохом пуховых перин, одеял и подушек. Создавалось такое впечатление, что Солнцевский скупил все пуховые вещи в городе. Положа руку на сердце, так оно и было, благо материальные возможности концессии были весьма обширны.

Захар, переставший уже чему-то удивляться, только махнул рукой, и работа закипела вовсю. Кто пилил, кто строгал, кто резал, кто потрошил перины, кто зорко следил за процессом, вяло потягивая первачок. В общем, все были заняты.

В результате прямо на глазах телега превратилась во вполне сносное средство передвижения, даже для изнеженных посланцев из далекого будущего. Рессоры, трудами гениального Захара, были усилены, сбруя проклепана, повозка покрашена в черный цвет, но самым главным, конечно, оказался салон. Он был великолепен и вполне достойно смотрелся бы и в современном джипе.

Ко всему прочему, Илюха явно переборщил с количеством перин, так что пухом наученные горьким опытом подмастерья набили все, что попалось под руку. Кроме заказанных сидений мягким оказались не только боковины, но даже пол. Впрочем, такое нововведение пришлось друзьям по душе. Мини-бар, конечно, оказался не таким, как его представлял Илюха, холодильник в нем отсутствовал как класс, но две бутыли первача вмещал спокойно.

Изя, развалившись на сиденье, был просто в восторге.

— Да теперь хоть на границу, хоть к черту на рога, — скаламбурил он.

— Чего-то не хватает, — после внимательного осмотра наконец выдал Илюха.

— Чего? Ты посмотри, как мягко стало! — взвился Изя и чуть погодя добавил: — А лучше, конечно, пощупай.

Спорить с приятелем Солнцевский не стал, сходил в сарай и вернулся оттуда с плошкой какой-то светлой краски. Не говоря ни слова, Солнцевский вывел на заднем борту «PADGERO», потом немного подумал и добавил туда же значок «Mitsubishi» в виде трех ромбиков.

— Вот теперь все, — гордо заметил Илюха.

— Понял, меня тоже иногда ностальгия гложет, особенно когда в сортир захожу, — согласился с таким штрихом Изя.

— Это, наверное, какие-то защитные руны? — поинтересовался Захар.

Илюха не торопясь прикинул и согласился. В данной ситуации для него это были действительно руны.

Расплатившись с Захаром, друзья отправились домой. Ушлый Изя сумел часть расходов переадресовать княжескому казначею, так что теперь черт находился просто в великолепном настроении. Он развалился на новом мягком сиденье и позволил лошадкам самим найти дорогу домой. Улицы в этот поздний час оказались пустынны, так что вероятность ДТП была минимальна. Друзья еще у Захара обильно обмыли колеса и теперь находились в сладостном расположении духа и вели ленивую беседу.

— Это, конечно, не мой джип, но все-таки, — заметил Илюха.

— Точно, теперь можно и в поход намылиться, — согласился Изя.

— Слышь, а нам что, действительно там воевать придется? — несколько поздновато поинтересовался Илюха.