На ногах был лишь Рейм. Он замер посреди кровавой бойни с револьвером. Невозмутимый. Хотя нет. Подняв голову, я обнаружил в пяти метрах над землей, недалеко от кромки деревьев, посла, на островке Остановленного Времени. Я судорожно сглотнул. На руке посла поблескивал новый хронометр, на ухе – серьга, на пальце – конфискованный утром у Лорн перстень с кристаллом деблокировки. Тело посла окутывала аура Ускоренного Биологического Времени, вторым слоем – аура Замедления Локального Времени и третий слой – Барьер жизни. На кончиках пальцев правой руки россыпь шаров Ускоренного Локального Времени перемежалась с чуть различимыми Одномерными шипами. В левой руке мерцала шестихвостая Многомерная плеть. Судя по тому, что меня выкинуло чуть в стороне от намеченной точки, кристаллы блокировки активированы. Использовать способности обеих сторон силы? Посол явно не собирался дожить до вечера.

На душе сразу стало легче. Карай ошибся! А за три удара сердца, которые длился молчаливый ступор от моего появления и раздраженный взор посла прожигал меня, в моей голове пронесся калейдоскоп мыслей:

Нельзя допустить посла до Императора и толпы. Как? Убить? С учетом того, что посол бывший временщик с шестью Ветвями Памяти, у нас проблемы. Можно продержаться, пока использование крови Императора не убьет его. Можно попытаться убить самим. Вот только без способностей… Так всегда! На кой способности, если в противостоянии с достойным противником они либо бесполезны, либо их могут заблокировать! По крайней мере, напрямую…

Если же через Пробой, с двух-трех десятков метров, оттуда, куда не достает кристалл блокировки пространства, уронить на посла что-нибудь тяжелое? Очень тяжелое. Например, автомашину. Может сработать, только наверняка выведет меня из строя надолго. Запомнить.

Хотя имелся другой вариант, который предпочла бы Лори. Я решил начать с него:

– Господин Улер Накр, остановитесь! Ваша дочь не хотела бы…

Вот зря я это сказал. Лицо посла было в испарине. Самого его трясло. Глаза налились кровью. Жилка на виске запульсировала. Он вскинул руки для атаки. Почему в реальности противники не такие общительные, как в книгах?

Я рванул в сторону, исчезая в невидимости. Пара моих иллюзорных копий кинулась в противоположную сторону. Вот только мое отвлечение оказалось бесполезно, ибо Рейм открыл огонь. Шесть выстрелов. Причем все в разные стороны. Лишь последний в посла. Не успел я удивиться, как пять пуль отрикошетили от различных поверхностей, а порой от нескольких, и все одновременно ударили в посла.

Шесть пуль против шести Ветвей Памяти. Пули не прошли, но Барьер жизни мигнул и исчез. Всего на мгновение. Я не успел не то что выстрелить, но и нацелить оружие. Зато от ближайшего к послу дерева к оному метнулась белая молния. Она пришла со спины и осталась незамеченной, поэтому сумела прорваться через оставшиеся барьеры. Секунда – и молния мелькнула в новом рывке, на сей раз к Рейму. Посол неожиданно покачнулся – его способности потухли. Он рухнул на землю.

Я перевел взгляд на Рейма. Опаленный Мефи гордо взбежал на голову соратника. В зубах у зверька поблескивал перстень Господина. Что ж… я впечатлен. Вновь.

– Собственно, как-то так, друг мой. Вот так всегда: куча пафоса, а толку ноль. Спасибо, что отвлек его. Без этого мы бы с Мефи не справились.

– Какого… тут произошло?

– А… Он нацепил на себя побрякушки, как только добрался до автомашины. Остальных охранников раскидал, они даже не успели ничего понять. Лишь я вывернулся. Он хотел, так или иначе, закончить с Императором после того, как тот выдохнется во время боя с Туманником!

– Глупцы! – брызгал слюной посол. Выхватив перо, он дергано переводил его с меня на Рейма и обратно. – Вам не жить! Вы не представляете, против кого выступили.

Взор в разбитом пенсне отсвечивал безумием. Совсем бедолага забыл о возможности заблокировать кристалл и продолжить бой силами пространственника. Хотя мы бы не дали такой возможности.

– Вот и угрозы! Расскажите, господин посол, мы с удовольствием послушаем. Ради этого, собственно, мы с вами и уединились.

Хлопок. Руку, которой посол сжимал оружие, разворотило. Его лицо и часть груди покрыли алые точки. Посол вздрогнул. Алые точки набухли, и из них потекла кровь. Враг упал искореженной куклой.

– Твою суть! – только и сумел пробормотать я, подбежав и осмотрев посла. Уже Рейму бросил: – Мертв. Оружие взорвалось. Его нашпиговало шрапнелью из кристалла блокировки. Он не очнется после Рокировки.

– Вот этого я не просчитал, друг мой, – почесал рукоятью револьвера в затылке Рейм. – Социалисты обезопасили себя от лишней болтовни и людской слабости.

– Что теперь?

– Теперь? Не волнуйся, друг мой. Все будет хорошо, Лорн об этом уже позаботилась…

Ледяной цветок расцвел в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Еще несколько долгих секунд – тело застыло, сведенное судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить жить… а затем я шумно выдохнул. Все прошло, осталось лишь легкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Я сморгнул и оказался в окружении ярких красок и замысловатых форм всевозможных лакомств и вкусностей. После стылой улицы меня окутывало тепло, головокружительно пахнущий сдобой воздух, липкий от пропитавшего его сахара.

Неожиданно у меня на душе стало легче: временщики не обманули – шанс на лучшее действительно еще имелся. Пусть кровь навсегда останется на моих руках, но в этом времени имелась надежда, что мир не потребует от меня приносить в жертву самое дорогое, ведь терять так больно… и шанс вернуть потерю имелся не всегда.

И под затихающий звон колокольчика над дверью я услышал щебет нежного голоска Алении:

– …Завидую. Твоя судьба уже рядом.