Кстати, о лодках – их на водной глади было несколько десятков. Мостки, ведущие к жилищу Иванова семейства, были разрушены, так что единственным способом добраться туда стали плавсредства. Обороняющиеся это тоже понимали, и по пассажирам лодок велся плотный огонь из осажденного дома. Правда, результат был слабый – обороняющихся, судя по плотности огня, было немного, а нападающие прикрывались самодельными щитами. Зато у самых стен особняка плавали обломки трехчетырех посудин и полтора десятка тел, опаленных и порванных, вероятнее всего, взрывами.

«Все же, Юрий, может, подсобить? Прислать Рейма?»

«Вы слишком заботливы. Я вполне справлюсь. В одиночку направляясь в логово преступников, врагов к человеку, которому априори не доверяю, – думаете, полагаете, я не подготовился? Конечно, я люблю риск, но не считайте меня дураком, идиотом!»

Лорн промолчала. И правильно. Ибо я идиот, который не подготовился. Сложно подготовиться к войне, о которой ты толком ничего не знаешь.

У меня возникла мысль договориться о проходе. Собственно, смерти враждующих сторон мне не нужны. Подавляющее превосходство в силе дает мне право на доброту… Смешно! Я не Лорн и не Рейм, чтобы глаголом жечь сердца людей. Нельзя тратить время. Необходимо действовать решительно и не забывать, что передо мной отъявленные отморозки из Иванова семейства.

Может, устроить Пробой напрямую в здание? На крышу не получится, там шпиль сталагмита. Может, в одну из комнат? Шансы на успех приличные… Можно пройти мимо бандитов в невидимости? Хорошая идея. Правильная.

Пожалуй, я несколько погорячился, утверждая о «превосходстве в силе». Свинец – самое опасное вещество для владеющих силой, ибо способности слабо влияют на этот материал. Подобное в некоторой степени уравнивает шансы при противостоянии с обычными людьми. Поэтому владеющим силами вроде меня становится грустно, когда встречаются противники с автоматическим оружием. А если их много… Например, мои пять Ветвей Памяти при расчете Барьера жизни, укрывающего стоящего на колене человека полусферой, позволяют растворять до пяти пуль сорок пятого калибра в секунду.

Я решил не придерживаться разумных вариантов. Возможно, знание, что Рокировка всегда к моим услугам, расхолаживает и притупляет инстинкты? Я сбросил невидимость.

Крики усилились. Больше половины стволов обратилось на меня. Я не испугался. Нет. Скинув с плеч старенькое пальто, переместился на крышу в десятке метров от наибольшей группы противников. Прочитал на их лицах удивление, гнев, ярость… весь сектор чувств, что распаляют дух, но гасят разум. Моя улыбка поприветствовала присутствующих – наконец появилась возможность подраться, выместить накопившееся раздражение… Что, я не человек?

– Стреляйте, остолопы! Уничтожьте пространственника! Убейте! – раздались рыкающе-лающие приказы главаря бунтовщиков с налитыми кровью глазами – того самого звероподобного, который призывал убить меня в авиапорту, когда я ловил доктора Лембера.

Выстрел в мою сторону стал отмашкой. Пришло время вспомнить разработанную способность не на бумаге, а в реальном бою.

По чести, я ничего не создавал. Пространственный карман – уникальное для каждого пространственника место за пределами реальности, куда при касании и концентрации на объекте возможно поместить оный. Базовая, но очень недооцененная способность. Лишь я развил идею и потратил несколько лет на тренировки, чтобы за секунды входить и поддерживать концентрацию… на пулях! Как следствие, при прикосновении к моей коже пули попадала в пространственный карман. Данная способность наименее зависима от свинца, ибо воздействует не на материал, а на объект в целом.

Я уже успел проглотить около сотни пуль. Головная боль нарастала примерно с той же скоростью, как раздражение от пищащего над ухом комара. Пора было использовать боевой аспект способности: я вскинул ладонь в направлении ближайшей лодки, откуда по мне стреляли, и открыл пространственный карман так, чтобы он вернул поглощенные вещи – пули полетели к изначальным владельцам.

Грудь и торс одного бандита прошил десяток пуль. Я сдвинул ладонь. Голова второго взорвалась от попаданий, запачкав лодку. Третья цель успела рухнуть на дно, укрывшись трупом поверженного товарища.

Шквал огня в мою сторону усилился на порядок. Патроны прибывали быстрее, нежели я успевал тратить.

Тогда я вскинул вторую руку, направив на другую лодку. Концентрированный шквал снарядов оторвал бандиту руку, тот завопил и, не удержавшись, выпал за борт. Воды приобрели рубиновый оттенок. Раненый ушел на дно, покормить местную фауну. Еще две мои жертвы лежали сломанными куклами. Один раненый спрятался.

Очень неплохо. На пробу я расстрелял еще пару-тройку посудин. Одну мне удалось затопить, продырявив днище. Комбинация способностей работала стабильно. Вот только это наскучивало.

Я перешел к следующей стадии испытаний. Пробой доставил меня в центр небольшого скопления противника. Вскинутые мной руки – и два противника рухнули, захлебываясь криками и кровью, пытаясь удержать потроха внутри. Несколько ближайших врагов бросились врукопашную. От подсечки первого я ушел прыжком. В том же прыжке ударом ноги скинул второго бандита с крыши. Третий… из направленной на него ладони вылетела простреленная банка мясных консервов. Попала точнехонько в глаз. Подобное заставило подбитого упасть без чувств. Я крутанулся на месте винтом со вскинутыми ладонями. Оставшиеся твари в человеческом обличье пали. Причем один пал от каблука порванного ботинка, вылетевшего вместе с пулями.

Именно поэтому необходимы испытания! Моя концентрация неидеальна! Вместе с пулями из пространственного кармана неконтролируемо вылетали личные вещи! Сломанные, разбитые и покореженные! Сколько позору, сражайся я с достойным врагом!

По крайней мере, сейчас получилось лучше, чем на выпускном экзамене. Тогда я мог поддерживать концентрацию на трех образах поглощаемых предметов. С учетом того, что я сражался против владеющих силой, то и поглощал в основном способности. Как результат – я не сумел выдержать напор собранной энергии и… и вляпался в историю.

Бандиты на крыше кончились. На мне ни царапины, да и боль от способностей на уровне, – потребовалась неделя, чтобы вспомнились навыки и ритм боя с использованием силы. По мне перестали стрелять, но снарядов в пространственном кармане оставалось достаточно. Далее находиться на крыше мне не хотелось, под ногами хлюпала кровь. Я открыл Пробой к следующей группе противника.

На меня сразу набросились. Раскидать бандитов мне не составило труда, у них элементарно не хватило сноровки. Трое получили по доброй порции свинца. Закрученная штопором вилка продырявила щеку очередному нападающему. Двое отправились отдыхать от ударов ног. В живот следующему угодил покореженный кубок. Жалко… Это был честно спертый подарок! Вскинул ладонь и… отпустил сознание на волю боевого танца.

Так я дурачился несколько минут, прыгая от скопления к скоплению противника. У некоторых врагов проснулся инстинкт самосохранения, и они бросились бежать. Их я не трогал, как и не добивал раненых.

Однако настал момент, когда мне пришлось остановиться помимо воли. Я чуть покачивался от головной боли – не смертельно, но неприятно. Напротив меня стояло наибольшее скопление уродов с главарем в центре – их я оставил напоследок. Но добраться до ублюдков я мог только вплавь: у них имелся кристалл блокировки пространства!

Около двух десятков револьверных, пистолетных, автоматных и винтовочных стволов было направлено на меня. Притом ни единого выстрела. Абсолютная тишина. Запасы пространственного кармана тоже иссякли. Имелась возможность использовать арсенал других способностей, чтобы уничтожить выскочек… Но мне претит убивать ради убийства, пусть даже шваль. Экспериментальных же данных мне хватало.

Я сплюнул. Пришло время наведаться в особняк. Я попытался открыть Пробой, ориентируясь на одно из окон, и… что-то упругое не давало пробиться внутрь. Возможно, очередной кристалл блокировки пространства? Защита убежища от прямого вторжения пространственников вполне логична. Что ж, побудем вежливыми. Мое сознание поразил укол боли. Я открыл Пробой на огрызок мостков у двери жилого особняка и аккуратно постучал.