– Значит, – медленно проговорила Марси, – весь этот проект «Две сестры» был задуман, чтобы выиграть тендер.

– Ну…

– А изюминкой вечеринки стало спасение интровертной кузины.

– Марси…

– И даже твоя смена имиджа – натуральный цвет волос, никаких тату – на светоподиум нужно выходить максимально естественной.

Натэна смутилась:

– Всё верно, да.

– А я-то думала…

– Марсяня. Марси! Я в самом деле о тебе беспокоюсь. Это всё для тебя. Честно-честно! Вот увидишь – сёстры Фокс и Блум покорят всех!

– Нет уж. Покоряй сама. А с меня хватит, – она с облегчением содрала с себя «попугаев» костюм.

Закуталась в привычный махровый халат. Шумно выдохнула. Одно радует – больше не придётся играть в экстраверта. Наконец можно забраться под плед с головой. Только кузину сначала выставить.

– Марси, – Натэна наблюдала за сестрой и растерянно хлопала ресницами. – Я не могу сама. У нас дуэт.

– Нет мне больше дела до твоих дуэтов.

– Ты не поняла. У нас с тобой дуэт. Дефиле – для двоих.

– Не ври! На светоподиум выходит лишь одна, – она печально улыбнулась. – Лучшая из лучших.

– Обычно да! Но я заявила нас двоих. И мы выиграли! Мы обе по нему пройдёмся. Марсянечка, ну не дуйся. Это же всё для тебя! Я бы и одной тебе уступила подиум, но ты же без меня туда не решишься выйти. Или решишься? Хочешь, выходи одна.

– Не хочу, – буркнула Марси, понемногу успокаиваясь. – Хорошо, допустим, на двоих. Допустим, это всё – для меня. Но почему ты мне раньше не сказала?

– Сюрприз… – развела руками Туся.

Да, сейчас, именно Туся, не Натэ.

Марси зажмурилась. Хотелось и дальше злиться на кузину, но не получалось.

– Хорошо. Но в попугая наряжаться не буду. Придумай мне другой костюм!

– Договорились! – Натэна с облегчением её обняла.

Перед вечеринкой ей приснился сон. Двоехвосты, о которых рассказывала Натэна, – круглые, пушистые и хвостатые, разумеется. Они улыбались ярко-голубыми глазами и вообще выглядели добрыми, но веяло от них чем-то таким… Нехорошим, неприятным. А ещё с ними была красивая платиновая блондинка. Марси откуда-то знала, что это – королева двоехвостов. Вот только слишком печальной была Её Величество. И вообще, больше похожа на пленницу, а не на повелительницу. А потом с неба полилась вода – целый водопад обрушился на голову и пушистым двоехвостам, и блондинке. Марси проснулась.

По видеофону вовсю шёл вызов от Натэ.

– Купальник, купальник не забудь! – прокричала кузина, когда заспанная Марси ответила. – Я тебе его вчера в шкафчик положила. И ты что – ещё спишь?! Поднимайся бегом, соня!

– Н-натэ, не надо тебе к двоехвостам, – пробормотала Марсилуна.

– Э-э-э… Что? При чём тут они? Мы должны вместе встречать гостей, а ты ещё не собрана!

– Гости придут вечером.

– Всё равно, мы должны быть наготове с утра. Светоподиум скоро установят. И вообще – мало ли какой непредвиденный случай на голову свалится. Вылезай из кровати!

Марси вылезла. Мысленно простилась с уютным пледом. Прошла в ванную, вымыла руки, умылась, ещё раз помыла руки. Посмотрелась в зеркало. По ту сторону было сумрачно и мокро. Марси моргнула. В зеркале отражалась лишь она – заспанная, бледная со взъерошенными тёмными волосами. Она ещё раз умылась. Руки дрожали. Может, сказаться больной и остаться дома? Нет, Натэ никогда не простит. Марси пошла одеваться.

Золотистый комбинезон с открытой спиной и соблазнительным декольте, высокая причёска, кулон с лимонным ипо – новинка, придуманная кем-то очень популярным и ставшая альтернативой «нимбам популярности». Правда, большинство так и продолжало щеголять нимбами, а вот Марси кулон пришёлся по душе. Если ты мегапопулярен, это ещё не повод размахивать своим ипо, как древним флагом. Говорят, раньше высоко в горах жили люди, для которых главным достоинством было сокрытие личных достоинств, а наилучшим достижением в жизни считалась помощь другим людям. Марси вспомнила, как они с Натэной мокрые и обессиленные вернулись из приключения, едва не ставшего последним в их жизни. И как тщетно искали подмоги у равнодушных, чтобы не сказать отупевших прохожих…

В общем, кто бы ни придумал «кулоны популярности», спасибо ему за это. Марси критично оглядела себя в зеркало. Лимонный цвет ипо отлично подходил к её наряду. «Ничего, – говорила Натэна, – к финалу вечера твой кулон зазолотится не хуже комбинезона!»

Золотистый комбинезон привлекал внимание. Вернее, не так – внимание привлекало золотистое декольте, угрожая обнажить самую интересную женскую часть. Во всяком случае, Марси постоянно казалось, что её грудь вот-вот выскочит на всеобщее обозрение. Нет, второсортные певички постоянно «случайно» вываливают свой бюст, но Марси такая популярность ни к чему. Поэтому она без конца поправляла лиф, чем вызывала неудовольствие кузины.

В обед доставили выигрыш Натэны. Отряд ботов-строителей собирал светоподиум, подключал аппаратуру, проводил пробное дефиле, а стайка журналистов бегала вокруг, снимала процесс, беспрерывно ловя в кадр сестёр. Натэ ликовала. Марси чувствовала себя неуютно и слегка отрешённо. Все события дня будто бы проходили сквозь неё. Благо легли эти события не на её плечи – всем управляла Натэна, она лишь следовала её указаниям.

– Проверь, готовы ли пирожные.

– Лой Карев, перезвони Лою Кареву, он всегда опаздывает, пусть уж сегодня постарается прийти вовремя.

– О! А вот и первые гости. Марси, улыбайся, улыбайся! Нет же, при улыбке лицо не должно выражать вселенскую скорбь! И убери руки от лифа.

Очнулась Марси лишь когда пришло время светоподиума. Музыка в зале стихла, враз включились телекамеры, и приятный женский голос сообщил: «Через десять минут мы увидим светодефиле двух сестёр – Натэны Блум и Марсилуны Фокс. Впервые на светоподиум выйдут одновременно две девушки…»

– Сестричка, быстрее! – Натэ схватила её за руку, извинилась перед почтенным старцем, с которым Марси умудрилась завести беседу; у старца было сложнопроизносимое имя, ярко-синий ипо-кулон и добрые глаза. – У нас десять минут, чтобы надеть купальники.

Ага. Купальники. Марси с тоской смотрела на две полосочки ткани телесного цвета, едва закрывающие грудь и зону бикини. Зона ягодиц оставалась без прикрытия. В таком купальнике – всё равно что без него. В общем-то, многие отчаянные красотки и выходили на светоподиум без него. То есть в неглиже полнейшем, но Натэна на такое не решилась. Не говоря уже о Марси.

– Давай. Ты первая, – прошептала Натэ, когда они упаковались в купальники.

– Нет, лучше ты.

– Тебя первую объявят. Не бойся, я иду сразу за тобой.

И тут же ожил динамик:

– Встречайте! Марсилуна Фокс. В прошлом интроверт, а сегодня – звезда Мегаполиса!

Марси тихо выругалась, а Натэна на неё зашипела и тихонечко подтолкнула к выходу.

И она вышла.

Зал взорвался аплодисментами, подиум под ногами сверкал, густо-сиреневая световая лента отделилась от пола, окутала Марси шлейфом, а затем превратилась в нежнейшее платье, в волосах замерцала лиловая диадема. Марси сделала шаг. И вот уже на ней не сиреневое длинное платье, а озорные зелёные шортики и такой же топик. Ещё шаг – оранжевая причудливая туника и огненное перо в волосах. Зал аплодировал, динамики объявили о выходе Натэны Блум. Очень хотелось обернуться и посмотреть, во что «одевают» кузину, но нельзя. На подиуме нужно идти лишь вперёд. И смотреть туда же.

Впрочем, на краю Марси развернулась и пошла навстречу сестре. Чем ближе они подходили друг к другу, тем более похожими становились их светонаряды. И вот они в одинаковых кардиганах, расцветки а-ля домино, кружат под ручку. Затем расходятся – Марси к правому краю подиума, Натэ – к левому. На них – одинаковые короткие платьица с длинным шлейфом, только у Марсилуны оно цвета заката, а у Натэны – цвета морской волны.

В другом конце зала Лой Карев выводил мелодии, подстраиваясь под цветовые гаммы девушек. Сейчас с его подачи зал превратился в вечерний океан.