– Хм, – Марси едва не подавилась кофе. – По-моему, это не совсем отвечает… Не слишком соответствует…

– Чему? Моему внешнему виду?

– Вообще-то, да. Тебе бы на светоподиуме… блистать… – Марси запнулась.

Впервые за сегодняшнее утро она посмотрела на кузину и увидела её. А та, между прочим, с последней встречи изменилась очень. Никаких голотатушек и радужных причёсок. Сдержанное платье приятного синего цвета, минимум косметики и каштановые волосы. Натуральный цвет Туси. Ну, или близкий к тому. Надолго ли? Впрочем, учитывая, что она собралась быть ведущей «Вокруг вселенной»…

– Блистать везде можно, – махнула рукой Туся, морща лобик и становясь похожей на саму себя. – Но это шоу хотя бы по-настоящему интересно. И полезно. Например, я бы хотела рассказать людям про аквариусов. Вдруг кто-то ещё к ним провалится? Хоть будет знать, с чем дело имеет. Но нигде – вообще нигде – не нахожу о них информации. Зато наткнулась на нечто другое, тоже очень интересное.

Туся перевела дух, глотнула кофе и продолжила тараторить. Марси закрыла глаза. Голос кузины, повадки – её же, и всё-таки что-то в сестре изменилось, и дело не только в резкой смене имиджа. Стала взрослее, что ли.

– …так вот. Планета эта была заповедником лишь до недавнего времени. А потом одна из нескольких разнопланетных рас…

– Каких рас?

– Марси! Ты меня слушала? Четвёртая Лакайля – заповедник для инопланетных существ, которые по разным причинам не могли жить на родных планетах.

– Инопланетные существа… – Марси казалось, будто она спит и не может проснуться.

– Да. Но аквариусов там не было. Судя по всему, им и дома неплохо. Так вот. Четвёртая Лакайля была заповедником до определённого времени – пока одна из рас, условно зовущаяся «разумными двоехвостами», не начала очень быстро эволюционировать. По некоторым данным, они развились до уровня людей раннего средневековья. После этого планету закрыли для посещения. И вообще – закрыли. Связи с ней нет никакой, из транспорт-системы её исключили.

– Почему?

– Чтобы не допустить вмешательства в развитие новой цивилизации. Но мне кажется, как раз и было бы интересно сделать о ней репортаж. И это покруче любого светоподиума!

Глаза Натэны горели огнём, а Марси вдруг стало неспокойно.

– Туся, – осторожно начала она, – у тебя, конечно, очень яркий ипо, но для такой работы ещё и опыт нужен. И образование.

– Конечно! Прямо сейчас ведущей проекта меня никто не сделает. Но я могу стать ассистенткой на телеканале. И потихоньку продвигаться. А заодно и собирать информацию. Ты пока о двоехвостах никому не рассказывай, хорошо? А там глядишь, мы ещё что-нибудь раскопаем. А потом ка-а-ак забабахаем шоу!

– М-мы? – пробормотала Марси.

– Конечно! Не брошу же я сестру! – радостно заявила Туся, и Марси наконец её узнала.

– Почему ты решила, что я соглашусь?

– А разве нет? Скажи ещё, что тебя не заинтересовали аквариусы.

Марси вздохнула.

– Знаешь ли, тогда меня больше интересовала транспортная кабина.

– Ерунда. Марсяня, встряхнись. Мы же выбрались, мы живы – более того, мы получили бесценный жизненный опыт, грех его не использовать!

Марси покосилась на кровать, заботливо застеленную домашним ботом. Ничего ей не хотелось использовать. Хотелось забраться под одеяло и спать. Или просто лежать, накрывшись с головой. Чтобы не видеть и не слышать никого.

– Нет-нет, так дело не пойдёт! – Туся перехватила её взгляд и взяла за руки. – Я всё понимаю, но нельзя же совсем отгораживаться от мира. Ничего, я знаю, что нужно делать. Вечеринку!

– Ту-у-уся! Я понимаю, что тебе, чем шумнее и многолюднее, тем лучше, но я…

– …собираюсь всю жизнь прожить отшельницей, – передразнила Натэна унылый тон сестры. – И прожила бы, если бы не моя замечательная сестра, которой небезразлична моя судьба.

Она хлопнула в ладоши, театрально улыбнулась.

– Я сделаю из тебя экстраверта, хочешь ты того или нет! Подожди, твой ипо ещё ярче всех засверкает. Или я – не Натэна Блум!

Дни замелькали, как в калейдоскопе. Натэна изобретала сценарии для «Вечеринки двух сестёр» – один гениальнее другого, а Марси только успевала выполнять её указания.

– Разошли пригласительные открытки.

– Нет, не эти. Вон те, с журавлём в розовых облаках. Нет. Журавли не розовые, только небо.

– Ой, этого не приглашай, у него ипо стало бледнее подвесного гриба.

– Закажи торжественные мантии.

– Нет-нет, мантии надо было заказать МОЕМУ клоуз-модельеру, а не тупому каталожному боту!

– Лой Карев! У нас будет выступать сам Лой Карев! Обязательно закажи чернильных креветок – это его любимое блюдо. И уточни, что пьёт его жена – та ещё привереда.

– Сделай это…

– Коммутнись туда…

– Перезвони тем…

Марсилуна сбивалась с ног, забывая обо всём на свете, в том числе – о собственной неудавшейся судьбе и о ненависти к роду человеческому. Плюс ко всему – никак не могла привыкнуть к новому образу Туси – уже не Барби-долл, а утончённой, хотя и слегка взбалмошной Леди. Даже «Тусей» её называть язык не поворачивался. Пусть будет, к примеру, Натэ. Элегантно и кратко.

– Ну-ка, примерь! – Натэ влетела в комнату, шурша пакетом с чем-то ярким и разноцветным.

– Что это?

– Твой праздничный наряд!

Марси осторожно достала нечто, отдалённо напоминающее брючный костюм, чьей расцветке позавидовал бы самый экзотический попугай, а форме – самый глэптрипнутый дизайнер.

– Я сама его придумала, – гордо заявила Натэ.

– Как интересно, – Марси на всякий случай попятилась. – По-моему, оно больше тебе подойдёт.

– Нет, у меня другое. Смотри! – Она извлекла из другого пакета перламутрово-бордовое платье с глубоким декольте и смелым мини, на этом, впрочем, его экстравагантность заканчивалась.

– Себе, значит, нормальное придумала!

– У меня идёт переосмысление личности.

– А у меня, значит…

– У тебя тоже. Именно поэтому ты и наденешь этот костюм.

Марси обречённо вздохнула, украдкой посмотрела на каталог вчерашних коллекций – может, удастся выбрать что-то экстравагантное, но… не настолько.

– И не думай об этом! – Натэна перехватила её взгляд. Последнее время кузина стала необыкновенно чувствительной к её настроению. Если раньше Марси бесил эгоцентризм сестры, то сейчас ужасно угнетало повышенное к себе внимание. – Моя кузина не придёт на лучшую из вечеринок в жалком старье! Вместо того чтобы ныть, примерь лучше. Ну же! Надевай!

– Натэ… – Марси неуверенно топталась перед зеркалом, из коего на неё взирал гигантский попугай – как пить дать попугай, разноцветный и глэпнутый. – В этом я буду чувствовать себя неуверенно. И вообще, посмотри, за всей этой пестротой совершенно не видно моего ипо. Он просто теряется!

Натэна на минуту задумалась, стояла и молча крутила в руках видеофон. Марси уже решила, что аргумент подействовал, как сестра вдруг перевела видеофон в режим съёмки и быстро сделала несколько снимков.

– Натэна, что ты…

– Подожди.

– Но, Натэ…

– Помолчи полминуты, – она сосредоточенно тыкала то в кнопки коммуникатора, то – видеофона.

– Натэ! Я не пойду в этом! Я себя идиоткой чувствую. Я согласилась на вечеринку, помогала тебе её организовать, как могла, но это…

– Да не волнуйся ты так, – Натэна, наконец, отложила технику и просияла, – на экваторе вечеринки ты всё равно его снимешь.

– Не поняла.

– Я выиграла тендер на светоподиум для нашей вечеринки!

– Ах вот оно что! – только и смогла ответить Марси.

Каждая модница мечтала заполучить в личное пользование светоподиум. И пускай это «личное» ограничивалось всего одним вечером, но зато каким! Ты дефилируешь в причудливой, подобранной под тебя свето-одежде, тебе рукоплещет зал, и твой триумф транслируют по сотне каналов. Ипо после этого взлетает едва не до бирюзы, перспектива сделать карьеру на телевидении – зашкаливает. Вот только выиграть тендер непросто. Мало предоставить сценарий супервечеринки, надо ещё и доказать, что вечеринка эта принесёт пользу кому-нибудь, кроме тебя самой.