Те годы удивительно походили на старое противостояние двух держав, только вместо них были сверхкорпорации. Разные по духу и устройству, но одинаково стремящиеся развиваться, дабы избежать поглощения…

Вечернюю тишину нарушил тихий звук. Айна прислушалась. Где-то в стороне похрустывал мелкий гравий на дорожках. Кто-то шёл к её полянке. Шёл не спеша, часто останавливаясь. Когда затихал шорох, раздавался хруст с металлической ноткой. И всё это сопровождалось каким-то тягучим речитативом.

Айна спрятала интеркаталог и метнулась к кустам. Осторожно выглянула над живой изгородью.

По дорожке брёл старик. Седые волосы обрамляли лицо с узкими глазами. Одет он в нечто вроде чёрного халата с красными узорами. Речитатив похож на песню, но слова не разобрать. Кажется, будто и язык совсем другой.

Сирадзу сирадзу аруитэкита

Старик остановился возле очередного куста. В руке мелькнули садовые ножницы, на землю упала торчавшая веточка.

Хосокунагаи кономити

Ещё несколько быстрых движений. Лохматый куст под руками парикмахера обрёл утраченную сферическую форму.

Дэко боко мити я

Садовник сложил руки перед грудью, поклонился кусту и побрёл дальше.

Тидзусаэнаи сорэмоматадзинсэи

Как во сне. Или как в стриме. Айна даже ущипнула себя. Невероятно. Никто же этой красоты не увидит. Человек поёт не на публику, не снимает видео, приводит кусты в порядок не ради ипо!

А-йя, каванонагарэноёони юруякани

Ей хотелось тут же позвонить в студию, вызвать в Томо-но-ура группу с камерами, задержать садовника, сделать с ним интервью… Ну да, вполне естественно для ведущей бриз-шоу.

Но она спрятала сумку под куртку, чтобы не звякали колечки, и попятилась, стараясь не шуметь. Лишь бы не спугнуть удивительного старика. Пусть ему спокойно работается.

Кружным путём она вернулась на холм с транспортной площадкой. Лифт как будто ждал её, соткался из серебряных шариков. Айна ступила в сияющую белизну кабины, села на пол и закрыла глаза.

– Старт.

Айна вышла в огромном помещении. Металлические стены уходили на высоту нескольких метров и терялись во мраке. Свет шёл от полос, вмонтированных в стены. Кабина растаяла, на её месте обнаружился жёлтый круг, нарисованный на полу.

– Эй? Здесь есть кто-нибудь?

Ответом было негромкое гудение. Коммуникатор отказался сообщить местоположение, выводя на экран загадочное GP-13. Айна шагнула вперёд и чуть не упала – шаг получился неожиданно широким.

– Эй? Пошутили – и хватит!

Ни смеха, ни напева. Ничего.

– Ладно. Тогда я пошла гулять, – сообщила она пустоте.

Упорно казалось, что за ней с интересом наблюдает седой техник. Тоже, наверное, хочет сейчас «посмотреть», как подопытная Лири выберется из лабиринта.

– И выберусь, – буркнула она.

Зал, который Айна окрестила ангаром, тянулся на добрую сотню метров. В стенах виднелись контуры плотно сомкнутых двустворчатых дверей. Перед некоторыми стояли какие-то чёрные кубы. Айна стукнула по одному – металлический и, кажется, полый.

На другом конце зала нашлась лестница. Ступеньки сделаны из сетки, под ногами хорошо просматривается интерьер. Поднявшись на один пролёт, она огляделась. На втором этаже полоски не сияли, а мерцали приглушённым красноватым светом. Здесь тоже обнаружились ряды дверей, вдоль которых шла платформа из такой же сетки.

«Пассаж» – всплыло давнее определение. Запрокинув голову, Айна увидела ещё три платформы.

«Пойду сначала вверх, потом буду спускаться – если понадобится».

На пятом уровне изменений не обнаружилось, лишь приблизилась крыша ангара. Под потолком виднелась сложная конструкция из балок, ферм и ещё чего-то, чему она не могла подобрать названия. Тихое гудение давило на уши.

– Это что, и есть «Дом с зеркалами»?

В ответ послышался свист. В противоположной стене раскрылась дверь, оттуда лился неяркий желтоватый свет.

– Гады, – прокомментировала Айна и побежала в обход.

Мельком глянув вниз, она обнаружила в жёлтом круге транспорт-кабину. Та постояла секунды полторы – и растаяла.

«Лишь бы дверь так же не закрылась, – подумалось на бегу, – хорошо, хоть каблуки не надела».

Проход вёл в металлический коридор унылого серого цвета. Единственным украшением служила цифра «210» напротив двери. Та, пропустив Айну, тут же захлопнулась.

– Налево или направо? И где мой белый кролик?

Хмыкнув, она повернула направо и вновь чуть не упала – идти получалось лишь странной припрыжкой. Такой же эффект она встречала в нескольких развлекательных парках и на полигоне для скалолазов-новичков.

Через несколько прыжков она увидела цифру «200» на стене, ещё через несколько – «190».

– Интересно, хорошо это или плохо? Вот дойду я до единицы – и что тогда?

Айна раньше не замечала за собой привычки комментировать происходящее, но в металлической кишке было слишком неуютно. В любимой комнате всегда есть панорама Мегаполиса, где бурлит жизнь, здесь же – уныние и тишина.

На отметке «150» коридор повернул вправо. Сюда же выходил брат-близнец, тянувшийся, видимо, с другой стороны ангара. Посередине соединительного перехода виднелась дверь с непонятной надписью. Ни пульта, ни замка. Можно было, конечно, прогуляться по другому коридору. Она заглянула в него и убедилась, что ничего нового не увидит. Вернулась к двери, помахала руками. Хоть бы что.

– Ладно, посижу здесь.

Она уселась напротив двери, вытащила интеркаталог. Тот не смог подключиться к сети и мерцал значком автономной работы. Что такое GP-13 – во внутреннем поиске не нашлось.

Дверь открылась.

Айна подскочила и длинным кувырком вкатилась в новое помещение, чуть не врезавшись в металлические решётчатые перила. С двух сторон спускались лестницы, они вели к большому пульту управления.

Огромные экраны, длинная сенсорная панель, мерцающая жёлтыми, оранжевыми и голубоватыми огоньками, несколько кресел. В одном расположился человек. Отблески с экранов сверкали на его лысине. Человек крутнулся вместе с креслом и махнул, мол, спускайся.

– Есть хочешь? – спросил он. – Шоколад могу предложить и там в уголке автомат с горячими напитками. Сделай себе и располагайся. Чего под дверью сидела?

– Эм… – растерялась Айна. – Вас что, не удивляет моё появление?

Лысый усмехнулся.

– Если ты сюда коммутнулась – значит, доступ санкционировали. Иначе бы просто не попала. Это же и ясеню ясно, – хохотнул он. – Давай, располагайся. Меня Варден зовут.

– Айна Лири.

Имя не произвело впечатления на собеседника. Даже банального «О, слышал-слышал» не сказал. Слегка обидно как-то. И немножко смешно от этой обиды.

Сделав какао, Айна уселась в кресло. Варден колдовал над пультом, группируя значки. Она присмотрелась к экранам – на них видны части Мегаполиса. Вот небоскрёб Красного конгломерата, ночной клуб «Тини-табби», белый пляж Аль-Десира… Остальные места были ей незнакомы. Зачем Варден следит за всем этим?

Она присмотрелась к лысому. Так и есть – чёрный ипо.

Техник.

– Варден, стесняюсь спросить, но… где мы?

– Ну ты, Айна Лири, чудачка. Каким ветром тебя занесло? Новенькая, что ли? Ипо ещё синий, но это поправимо.

– Ты не ответил, – улыбнулась Айна, чуть склонив голову и взглянув на собеседника из-под полуопущенных век. Сколько недель тренировок перед зеркалом…

– Это, сестрёнка, джи-пи-тринадцать, самое крутое место в системе.

– Не поняла.

– Джи-пи-тринадцать! Это…

– Маршрутизатор, – новый голос вклинился в разговор.

Хриплый властный баритон седого техника. Айна чуть не сверзилась с кресла.

Седой техник стоял на балкончике у двери.

– Тринадцатая глобальная платформа. Маршрутизатор сети лифтов.

– Спасибо, что объяснили. Сама бы никогда не догадалась. Конечно, джи-пи-тринадцать. Маршрутизатор. Всё просто.

– Не горячитесь. Пойдёмте, пройдёмся.

– Какао допью.