- Теперь у тебя есть деньги, и… передай Графитусу, что ему сильно повезло.

Девушка подняла красные глаза.

- Ага, - совсем по-детски произнесла она, и неожиданно, обвив мускулистые руки вокруг шеи Эйсая, с силой притянула его к себе и поцеловала прямо в губы.

Нихонец и его друзья настолько опешили, что замерли в немой сцене.

- Вот! - Мемона вспорхнула и убежала в лес.

Красный, как рак нихонец двинулся к попутчикам.

- Казанова-а, - изрек император.

- А Оля…

- Ни слова, - поднял руку Эйсай. - Еще одна шуточка и убью. Обоих. Эй! - он огляделся по сторонам. - А где Персей?

Только сейчас Рип и император осознали, что, увлеченные схваткой, совершенно забыли о мальчике.

- Может, отошел по нужде? – предположил Рип. – Не мудрено, при эдаких-то потрясениях, вот и прихватило мальца.

- Персей! – позвал Таманэмон. – Персе-ей, где ты! Выходи!

Лес шумел, птицы пели – вот и все звуки.

- Ничего не понимаю, может с ним что-то случилось?

- Эй, а где мой парализатор! – воскликнул нихонец.

Начали искать. Парализатор исчез вместе с Персеем.

- Он на него сразу глаз положил, - вспомнил Рип.

- Ворюга! А ведь Хирон предупреждал, ну только попадись он мне…

- Это вряд ли, - Таманэмон похлопал юношу по плечу. – Если он не дурак, а мальчик далеко не дурак, то он уже далеко отсюда. Это его мир, и вряд ли мы догоним беглеца.

- Нет, ну каков подлец! - не унимался Эйсай. – Спал, ел с нами, все подлащивался: «А это что у вас… а это?..» Тьфу. И я тоже хорош, сам ему парализатор отдал. Хорошо еще, что заряда всего на несколько раз осталось.

- Хватит карать себя, - положил конец страданиям нихонца Рип. – Ну, виноват, ну отдал, ну мы не доглядели, не умирать же. Дорогу к Дельфам, сами найдем, будем спрашивать. А что до Персея, то пусть это останется на его совести, если она у него, конечно, есть. Глядишь, и вправду царем станет…

Крики самок, крики детей, крики стариков и самое страшное - крики мужчин. Воинов. Крики страха. Крики бессилия.

Гуартыкодн - старейшина племени Шаабкартнг и Хранитель Текруптнга с трудом поднял бородавчатую голову.

Предсмертная пелена застилала глаза старика. Он посмотрел налево, где перерезанный почти пополам страшным оружием чужаков, лежал его сын. Его красавец Суортыгодн.

Он перевел глаза, на подрагивающий обрубок - все, что осталось от левой руки. Этой рукой Гуартыкодн принял копье из рук умирающего сына и один на один пошел с ним на главаря…

Он посмотрел вперед, где дымился развороченный ствол священного дерева Текру.

Рядом со стволом, стоял он - главарь, вожак врагов… нет, не врагов, - убийц его племени.

Одевающийся в чужие шкуры смотрел, как из ствола извлекают священный Текруптнга.

Старик уже почти ничего не видел, лишь лицо, уродливое гладкое лицо с засохшим шрамом, лицо убийцы. Последним выдохом Гуартыкодна были слова проклятия, адресованные ему!

Шесть точек. Шесть звездочек. Шесть нестерпимо ярких огней, за которыми не видно ничего.

Рип хочет повернуть голову, но шея не слушается его. Голова, глаза, словно прикипели, стали одним целым с этими шестью точками.

Точки двигались.

Одна из них медленно поползла в верхний угол и заняла положенное ей место.

Рип не знал, откуда пришло знание, но он был уверен, что именно там должна находиться эта звезда.

Почему-то стало страшно. Что-то скрывалось за ее передвижением.

Лес… зеленокожие дикари…

Винклер проснулся в холодном поту. Они были в лесу, в другом лесу. Над ними мирно светило небо Эллады. Завтра они войдут в Дельфы и получат ответы на вопросы. Рядом посапывали Эйсай с императором.

Винклер перевернулся на другой бок.

Дельфы. Великие Дельфы. Поселение, появившееся вокруг храма Аполлона Дельфийского, и из небольшой деревушки, постепенно ставшее одним из значительнейших культурных центров средней Греции.

Поначалу путешественники спрашивали путь в попадающихся деревнях, благо последних строили немало, а затем многочисленные группы и одиночки-паломники, двигающиеся в том же направлении безошибочно указывали дорогу.

К концу второй недели, после происшествия в лесу, друзья ступили за стены Великих Дельф.

Город сразу набросился на путников своими шумом, криками, толчеей.

Людей было непривычно много; они сновали, спорили, топтались, молились, философствовали, причитали и торговались. По разнообразию одеяний, повадкам, цвету кожи можно было заключить, что большинство из снующих и создающих неповторимую атмосферу города субъектов, были, как и они, чужаками, приезжими, или пришедшими в город-храм.

Естественно, как в любом поселении, специализировавшемся и жившем за счет туризма, в Дельфах процветала соответствующая индустрия.

- Только у нас, специально для тех, кто еще не видел, добро пожаловать на место, где Аполлон собственноручно убил Пифона, а также макет ужасного змея во всех подробностях в масштабе один к трем.

- Жители и гости Дельф, загляните в лавку купца Жуликуса, только у него подлинные зубы ужасного Пифона по цене от трех до пяти драхм за штуку, при оптовых партиях – скидка.

- Прорицатель Мессингус, внук самой Манто, предскажет будущее и укажет пути его улучшения. Цены в три раза дешевле храмовых. В продаже также имеется широкий ассортимент амулетов на удачу в делах, любви, политике, искусстве, войне, на мужскую силу, на женскую и мужскую верность (женскую дороже), приворотные амулеты, против воров, болезней, приезда тещи, а также новинка этого сезона - амулет для отыскания кладов. Всего за две драхмы вы сможете стать знатнее царя Мидаса, известного своими богатствами.

- Амулеты на долголетие, амулеты на долголетие, освященные и благословленные в храме. Научно установлено, каждый удлиняет жизнь на три, три с половиной года. Всего за пол драхмы амулеты на долголетие.

- Только у нас – набор-конструктор – домашний оракул. Всего тридцать драхм. В набор входят: свадебное одеяние Пифии, позолоченный треножник – точная копия храмового, листья лавра а также кувшин воды из Кастальского источника. За отдельную плату можно приобрести комплект из трех кувшинов с водой.

- Только у нас. Только сегодня. Слепой певец и автор баллад Орфиус, аккомпанируя на кифаре, поведает древние и современные истории…

Проходя мимо последнего, император, услышав знакомое имя, заинтересовался.

- Погодите, - он начал протискиваться сквозь толпу, окружившую сказителя. Молодым людям ничего не оставалось, как присоединиться к правителю.

- … была она огромна, умела летать, а тело мерзкое во всех отношениях покрывала отвратительная чешуя, - поглаживая струны кифары, сказитель, видимо, уже давно начал рассказ. – Голову ее вместо волос увивали ужасные змеи…

- О-о-о! - единодушно ахнула толпа.

- Дальше-то, дальше, что было? – подбадривали зрители.

Однако хитрый старик был опытным рассказчиком. Сказитель умолк, старательно перебирая струны. Когда звон монет, как и сигнал ассистента, возвестили об очередном пополнении бюджета, старик продолжил:

- Тогда Персей (?!) выхватил меч и отсек Медузе голову!

- Что-о-о! – взревел Эйсай.

- Истинно, говорю вам, так и было. И засунул он голову в мешок, ибо и после смерти, на кого она не взглянет, превратится в камень.

- О-о-о, - толпа была единодушна в своих чувствах.

- Интересно, почему же он сам не превратился в камень, когда сражался с Медузой? – ехидно вставил нихонец.

Остальных зрителей, также заинтересовал подобный аспект, на этот раз толпа родила единодушное:

- А-а-а?

- А-а-а, - повторил несчастный сказитель. – Дело в том, что он э-э-э… О! Смотрел не ей в глаза, а в зеркальное отражение Медузы.

- И где он нашел зеркальное отражение?

- В щите! У Персея был щит, разве я не говорил? Точно, был щит!

- Интересно, откуда?

- Подарила Афина-Паллада, естественно, - уверенно соврал сказитель.