Кальян был в прекрасном состоянии. Я его почистил и переложил в свой шкаф.

Учебная неделя, на которую пришёлся День Благодарения, прервалась после вторничных занятий и не возобновится до понедельника. Это поставило передо мной проблему. Столовая закроется после ужина во вторник – до вечера в воскресенье. Если бы я уже был в Братстве, я мог бы питаться там, но официально я ещё не был принят. Можно было ездить в рестораны за пределами кампуса. Я обрисовал проблему Джиму Истону и Марку Маллою. Я, конечно, не мог переехать туда, но был приглашён питаться там несколько дней. Двое или трое членов братства жили далеко, и не собирались домой до рождественских каникул. Похожие вещи происходили и летом. Всегда находились двое или трое остававшихся там и не уезжавшие домой. Мне надо будет поговорить с ними об этом.

Оказалось, трое ребят не уехали, Джек Джонс и Билл Свейзак, два второкурсника, и Марти Адрианополис, третьекурсник. Я спросил, можно ли мне прийти. Они согласились, и я подсластил эту сделку. Если они согласятся потратить пару долларов, я нафарширую и приготовлю обед из индейки. Это было встречено с энтузиазмом, хотя им было любопытно, умею ли я готовить. Для меня это был способ улучшить свою репутацию как парня, достойного приёма в Братство. Я собрал по пятёрке с каждого из трёх и уехал по делам.

В среду я, проснувшись, пробежался по устрашающе опустевшему кампусу. Было зябко; считается, что снег к северу от Нью-Йорка выпадает перед Днём Благодарения и иногда даже раньше. Мерилин и я даже в октябрьский праздник Хэллоуин порой водили детей выпрашивать конфеты уже по снегу. Но сегодня снега ещё не было. Я почти согрелся когда вернулся с пробежки. К обеду я принял душ и побрился. Я поехал на своём Галакси в Ценоруб – торговый центр в Хусике – и зашёл к итальянцам за парой ломтиков пиццы и (теперь уже законного) пива. Потом отправился за продуктами к ужину. Пятнашка которую я собрал с братьев и пятёрка от меня не покрывали праздничного ужина. Но у меня была возможность добавить ещё. Дом был очень тих, когда я вкатился на парковку. Марти услышал, как я входил через чёрный ход в кухню и помог дотащить груз и разместить в холодильнике. Потом пригласил в гостиную и мы приняли по паре пива пока смотрели ТВ.

После мы с Марти и Джеком Джонсом поехали в дайнер в Олбани поужинать. Я помнил его из прошлой жизни, дайнер Джека, достопримечательность Олбани с начала времён. Множество вечеров после удовольствий нам хотелось пожевать и я вёл туда машину в два часа ночи, чтобы уничтожить целый творожный торт.

Мы поели и я отвёз ребят обратно в дом братства, а сам вернулся в общагу.

Утром Дня Благодарения я пропустил пробежку и ездил по округе, пока не не нашёл ресторан сети Дэнни, который был открыт для завтрака. Я налёг на бекон, яичницу и гренки, а затем поехал к братству. Пора было готовить ужин. Несмотря на то, что я купил самую малую индейку, которую только смог найти, ясно было, что готовить её придётся около четырёх часов – и ещё потребуется время на приготовления перед этим. Я прошёл в кухню.

Я оставил индейку на ночь в холодильнике, но она была заморожена и ещё не успела полностью оттаять. Я наполнил одну из раковин обжигающе горячей водой и опустил туда развёрнутую тушку. Это не выглядело приятно, но оказалось эффективным. Достал смесь для фарша и стал готовить начинку. Ужин планировался разумно традиционным пиром Благодарения, только меньших масштабов – индейка, начинка, подлива, свежие зелёные стручки, булочки, сладкая картошка и тыквенный пирог. Нет, я не собирался его печь, я купил его в Ценорубе. С остальным я мог справиться. Классно было опять поработать в кухне. Я не готовил ничего изысканного с тех пор, как расстался с Джиной.

Билл Свейзак зашёл и увидел меня вытаскивающим из тушки мешок с потрохами. Я оставил его на кухонном столе и опустил тушку обратно в воду чтоб она оттаяла окончательно.

– Ух ты, так ты всерьёз выходишь на публику с этим, точно? – воскликнул он.

– Спрашиваешь!

– Чем тебе помочь? – спросил он.

Я на секундузадумался.

– Штопор есть?

Билл уставился на меня.

– Штопор? Зачем?

– Вытаскивать пробки из бутылок. Попытайся найти.

Он пожал плечами и удалился. Должно быть, он обыскал всю округу, поскольку его не было минут десять. К этому моменту я достал индейку из воды и оставил её обтекать на бумажные полотенца. На сковороде уже плавился кусок масла и я открыл банку куриного бульона. Похоже, нигде не продаётся бульон из индейки, по крайней мере, мне ни разу не попадался. Всё это нужно было для начинки.

Билл вернулся со штопором разбитого вида.

– Я нашёл его за барной стойкой.

– Надеюсь, он чистый, – прокомментировал я. – Впрочем, алкоголь всё равно уничтожт микробы. – я показал на простую коробку на дальнем столе. – Если хочешь помочь, распечатай коробку и открой бутылку вина.

– Сейчас?

– Почему нет? Ты сегодня за виночерпия.

Билл рассмеялся и открыл коробку сбоку. Он слегка ахнул, когда увидел, что внутри, затем вытащил бутылку и утвердил её на столе. Марти зашёл как раз в этот момент чтобы посмотреть, что происходит.

– Притащи стаканы, – сказал ему Билл.

Марти пожал плечами и ушёл, чтобы вернуться с тремя стаканами для воды. Ну ладно, значит мы будем пробовать вино не совсем по тем правилам, которые считаются нормальными.

– Что вы тут творите? – спросил он.

– Ну, вообще-то полагается подавать к птице белое вино, но это – первая неделя Beaujolais Nouveau, и я думаю, что это достойная замена. К тому же, оно довольно недорогое, – объяснил я.

– Бужоле – какое? – спросил он.

– Отдай стаканы виночерпию, – ответил я. Билл засмеялся и занялся откупориванием бутылки. Тем временем я начал вмешивать размягчённое масло и бульон в смесь для начинки. – каждый год в третий четверг ноября в продажу выходит Beaujolais Nouveau текущего года. Это вполне недорогое вино из Франции.

– И ты купил целую коробку? – спросил Марти недоверчиво.

– Ну, оно не настолько дорого, и ты удивишься, как быстро оно пойдёт. К тому же, нас четверо, и нормальная пропорция для вечеринок это по бутылке на гостя.

– Да, но здесь их двенадцать, – Билл справился с пробкой и налил понемногу в каждый стакан.

Я попробовал вино. Обычное Beaujolais Nouveau. У Мерилин и у меня была привычка покупать по коробке каждый год. Если вино оказывалось удачным, мы покупали вторую. Вино этого года имело оттенок терпкости, но во всех других отношениях с ним можно было согласиться.

– Хороший год. Не лучший год, но хороший, – возвестил я.

Марти и Билл потянули из своих стаканов. Никто из них не имел значительного винного опыта, но они всё же и не заливали его внутрь себя.

– И что, нам придётся выпить по три бутылки на каждого?

Я засмеялся и глотнул ещё чуток.

– Не обязательно. Слушайте, ребята, если вы скинетесь ещё по пятёрке, я оставлю у вас – что останется. Или могу увезти их с собой в общагу. Ничего. Я люблю вино и постепенно выпью сам. – Я размешал начинку в миске и соединил с бульоном и маслом.

Я велел Марти держать индейку вертикально пока наполнял её начинкой. Биллу, похоже, понравилось вино и он стал расспрашивать

– А как вышло, что ты столько знаешь про вино?

– Да я уже несколько лет пью вино. Собственно, предпочитаю вино всем крепким или пиву. Дело в том, что вино – великолепный способ настроить твою девшку на нужный лад, пока действуешь утонченно и круто.

Билл не поверил.

– Пьёшь вино несколько лет? Не хочешь пояснить?

Я глянул на обоих и пожал плечами.

– Хорошо, только не растрепите всему братству, – они оба кивнули. Я закончил наполнять гузку индейки и аккуратно уложил её на кухонный стол. схватил несколько стяжек и закрыл её, – Вы сами-то откуда?

– А? Западный Вавилон, – ответил Марти.

Я повернулся к Биллу. Он пожал плечами и ответил

– Сакраменто. А что?

– Мой дом там, где я сам. Сегодня – это Трой. Последние два года это был Тоусон, Мэриленд. Перед тем Лутервилль, Мэриленд. Два года назад я выехал из дома моих родителей и стал жить отдельно.