Я шатался с завода на завод, от компании к компании, увольняясь из-за закрытия компаний. В конце концов я оказался в немецкой фармацевтической компании в качестве младшего бригадира, и дослуживался до верхушки отдела контроля качества. Я был там единственным парнем, у которого была хотя бы одна степень, уже не говоря о двух, но поскольку немецкие компании управлялись химиками с кандидатской, мне сказали, что выше старшего бригадира мне не подняться.

К тому моменту я умыл оттуда руки и ушел из бизнеса, какое-то время продавая страховки. Большой Боб предложил мне работу в своем офисе в Куперстауне, его первом филиале, и я набросился на это предложение. Я никогда об этом не жалел, по крайней мере, до мирового кризиса, и даже тогда знал, что если бы я был владельцем, а не рабочим, я бы там не продержался.

В первый год там я работал на Мэттью продавцом в офисе, изучая бизнес, с пониманием того, что если я буду вкалывать, то со временем смогу сам управлять офисом. Я работал лучше, чем от меня ожидали, и принял владение в январе 1985 года, по факту – сейчас. Мэттью вернулся к работе диспетчером и водителем. На этой же попытке Мэттью все еще владел офисом, и был этому совсем не рад. Трудность Большого Боба заключалась в том, что для управления делами он не доверял никому, кроме семьи (например, он мог без последствий относиться к ним, как к дерьму), и все мальчики постарше уже были ввязаны в доставку и иные части бизнеса. Только Марк пошел в продажи, и он управлял долей в Ютике. Следующими на очереди были Габриэль и Рафаэль, которые были в колледже, и Майкл, который еще был в старшей школе.

Большой Боб спросил меня, что ему следует делать, и я сказал, что ему нужно либо нанять профессиональных продажников со стороны, либо развивать уже имеющихся. Он кивнул и согласился, но я уже знал, что произойдет дальше. В результате он пойдет по обоим путям, не доверяя никому, и уволит всех в течении полугода. Со временем его младшие сыновья закончат школу, и он назначит их, обращаясь с ними по-скотски, и будет чувствовать себя отлично. Отличный способ управления!

Дома-трейлеры – не обязательно именно хороший или плохой товар. Как и многое в бизнесе, самым важным вопросом остается, с кем ты имеешь дело. В этом вопросе индустрии трейлеров винить некого, кроме самих себя! Какие-то дома были построены так же, как и любой обычный дом и продавались честными и доверенными продавцами. У Большого Боба была хорошая репутация в этом вопросе, и он продавал только трейлеры высшего качества. Но все же в большинстве своем были покосившимися капканами, которые продавали продавцы подержанных автомобилей, которым не хватало этичности продавать эти самые автомобили. Заводы обо всем этом знали, но им было плевать; они просто выпускали эти жестяные банки так скоро и так дешево, как только могли для кого-угодно, кто приедет с грузовиком и чеком. История с капканами закончилась, когда Конгресс начал контролировать этот бизнес и установил нормы изготовления, но дров уже наломали. И они все еще продавались нечистыми на руку жуликами, и это никак не изменилось.

Большей частью проблемы этого бизнеса был запредельно низкий порог вхождения в бизнес. Было полностью возможно стать трейлерным дилером, не делая вообще каких-либо вложений. Можно было арендовать собственность. Все дома уже были в собственности у банка или производителя, и все, что нужно было платить, так это аренду. Вы можете использовать один из этих домов как офис, и это тоже во владении банка. Нужно арендовать, или взять в лизинг также и все офисное имущество. Завод будет отгружать дома, и вы можете подписать контракт на субподряд на установку. В этом деле у вас практически ничего нет!

Решение существовало, но в этом мы с Большим Бобом не пришли к общему мнению. В индустрии следовало бы укрепить какое-то число крупных участников, и, что самое важное, начать брать ответственность за продукт вместе с покупателем. Сам завод не продает трейлеры напрямую покупателю, он продает дилеру, который уже реализует сделку с конечным покупателем. Но если при покупке дома оказывается, что это липа – дилер не обязан даже отвечать на телефонные звонки от покупателя. Гарантии давал производитель, а дилеру даже не нужно было иметь отдел обслуживания. И пришлось бы звонить уже некой компании, о которой вы никогда не слышали, чтобы попросить помощи, и они бы приехали, когда их машина будет в вашем городе. А поскольку вы можете жить в Нью-Хэмпшире, а большинство производителей базируется в Индиане или Пенсильвании, вы можете крупно зависнуть в ожидании на полгода, а то и больше! Это полностью сбивало всю динамику индустрии. Производители не хотели связываться с покупателями, а работали только через дилеров. Дилеры не хотели принимать участия хоть в каком-то обслуживании того, что сами же и продают. Покупатель полностью оставался в дураках, если не находил честного дилера, как Большой Боб. И это была только одна из массы проблем трейлерной индустрии.

Единственным способом изменить ситуацию было только изменить законодательство и регулирование, и в этом наши с Большим Бобом точки зрения не сошлись. Он считал, что нынешняя система хороша, и это меня просто повергло в ужас. Я знал, что случится дальше. Репутация всей индустрии в девяностые испортилась настолько, что, когда случился мировой кризис и банки начали закрывать кредиты, они перестали финансировать трейлеры. Отсутствие финансирования означало отсутствие покупателей, что, в свою очередь означало отсутствие продавцов, и так вплоть до производителей. Индустрия развалилась целиком. Часть дилеров начали продавать модульные дома, как мы, например, но бизнес по продаже домов независимо от этого оказался полностью слит в унитаз.

В любом случае, мы мирно пообщались на этот счет, и решили остаться при своих мнениях. Он задал весьма ненавязчивый вопрос, как именно я вкладывался в компании и индустрии, на что я не менее косвенно ответил, что мы выкупали владение, и не давали займов. Я подозревал, что он искал банковский займ подешевле (будем честны – кто этого не делает?), но я не банкир.

Итак, неделя в целом прошла отлично. Как хозяину, мне было намного легче с Большим Бобом и Хэрриет нежели, будучи их гостем. В любом случае домой они отправились с приятными впечатлениями о Хугомонте, и детям бы тоже понравился здешний отдых. Это было самое малое, что мы могли сделать для семьи Мэрилин, семьи, которая приняла меня с распростертыми объятиями на обеих попытках.

Мне бы хотелось сказать, как в течение следующих пары лет каждый день был наполнен чем-то волнующим и интересным, но нет. Мы с Мэрилин были довольно скучными, и жизнь наша тоже была скучна. И обоих это устраивало! На самом деле мы самые обычные люди, только нам не приходилось беспокоиться по поводу денег. Мы жили на обычном пригородном участке. Да, он был несколько крупнее, чем обычный участок, и занимал 25 акров, но это не очень бросалось в глаза. Нас это устраивало. Никому из нас не нужен был целый замок, да и в замке тогда нужна была бы прислуга. Сама мысль о наличии прислуги вызывала у нас какое-то жуткое ощущение.

Если идея о прислуге была жуткой, то мысль о вооруженной охране пугала еще больше. Бакмэн Групп продолжала расти, и я становился все богаче. Все же, с того времени, как Мэрилин преследовали, мы усилили охрану в офисе с помощью профессиональной охраны в лобби. Теперь же после переезда в новый офис, мы уделили этому вопросу еще больше внимания. Дверь, отделяющая лобби от остальных офисов, всегда была закрыта, а в лобби сидели секретарь и охранник (одетый профессионально, а не как наемный полицейский). Охрана оставалась на посту даже после рабочего дня, поскольку часть наших дел содержала конфиденциальную информацию. Мы не могли позволить себе рисков взлома с целью шпионажа.

После заварушки с моей семьей я также оставил охрану у владения на Маунт Кармэл Роуд. Нет, будку для охраны мы не поставили, но, когда Мэрилин с детьми куда-либо выбирались, за ними всегда следовала черная GMC с затонированными стеклами. Например, если Мэрилин уходила за покупками, на расстоянии от нее всегда держался охранник в форме. Тесса однажды пошутила, что за ними следит Бронированный Фургон. У меня же личной охраны не было. Я беспокоился только за свою семью, а не за себя.