Я посмотрел на своего сына.

– Чарли назвал это отпуском? С каких пор у него есть право голоса? Тут вам не демократия! Это благожелательная диктатура, и я диктатор! – запротестовал я.

Мэрилин выпрямилась и скользнула в сторону от Чарли, чтобы он ее не видел. Вывалила грудь из блузки, и затем задрала юбку к талии и начала водить пальцами по своей щели.

– Ты уверен в этом?

Я уставился на нее, внезапно голодный до кое-чего еще, помимо бекона с яйцами.

– Грязно играешь!

Она опустила юбку и начала поигрывать с сосками.

– Чарли нужен братик или сестренка.

Услышав свое имя, Чарли начал подвывать с едой во рту. Я закатил глаза, моля небеса о терпении.

– Братья! Девочки противны! У них вошки водятся и все такое! Только мальчики! – сказал я ему.

Мэрилин засмеялась.

– Посмотрим, получишь ли ты хотя бы парочку моих! Готовь завтрак!

– Да, мэм!

Я достал сковородки, яйца и бекон, и начал готовить. Мэрилин прибралась за отпрыском и отнесла его в манеж в комнате. Следом туда отправились и игрушки, и они вместе смотрели утренние мультики. Моя жена вернулась и чинно присела на барный стул, пока я готовил.

Я спросил:

– А ты на десерт?

– Звучит здорово, но только до этого вечера. Таскер и Тесса приедут на ужин.

– О?

– Вспомни, как ты приглашал их на ужин в Хайятте на этих выходных? Мы уже там не живем, поэтому они приедут сюда.

Я кивнул, вспоминая, как приглашал их.

– Хорошо. Я не виделся с ними с тех пор, как отправил вас на север. Думаю, мне стоит объяснить им, что произошло.

Мэрилин согласилась. После завтрака, который мы съели на кухне, Мэрилин проверила Чарли, который уже спал в манеже, и мы по-быстрому развлеклись на кухне. Тем же днем, сразу после обеда, мы сделали это еще раз в спальне. На этом было все. Приезжали Таскер и Тесса, так что нам нужно было вести себя прилично. Мэрилин переоделась к их приезду.

Таскер, Тесса и Баки приехали около пяти часов, и было удивительно здорово увидеть их снова. В последний раз я видел Таскера, когда звонил из его офиса позвать Большого Боба и Хэрриет, чтобы отправить семью в безопасное место. Тогда я не мог им ничего объяснить, но они многое узнали из телевизора за последние пару недель – конечно, пополам с ложью. Пока Баки играл с игрушками, а Чарли приставал к Баки, мы вчетвером уселись в гостиной, чтобы обсудить случившееся.

– Ты должен был сказать нам! Мы могли бы помочь! – воскликнул Таскер. Тесса кивнула вместе с ним.

– Это было слишком опасно. Мы не знали, кто это делал и зачем, и каждый раз становилось только хуже. Что, если бы этот кто-то начал бы преследовать моих друзей? Он пытался поджечь наш дом! Что, если бы это случилось с вами? – ответил я.

– Все-таки тебе стоило что-то рассказать, – уперся он.

– Полиция не хотела, чтобы кто-то что-то узнал, – ответила Мэрилин.

– Поскольку мы не знали, кто это, мы понятия не имели, как именно добывалась информация о нас.

– Как он узнал, где вы живёте?

– Скорее всего, через отдел выписки счетов телефонной компании. Вероятно, что также удавалось и отследить, кому я звонил, – ответил я.

Это была успокаивающая мысль.

– Господи Иисусе! – пробурчал Таскер.

Спустя какое-то время мы ушли от этой темы к чему-то поинтереснее, например, к делам в Tusk Cycle. Уже три месяца как они стали дилером Honda, и последний квартал показывал отличные цифры. Настолько отличные, что они только что купили дом!

– Поздравляем! Мы и подумать не могли! – сказал я за обоих.

– Ну, Баки не может вечно жить в столовой, и точно уж не с братиком или сестренкой, – сказала Тесса.

Нам нужна была буквально секунда, чтобы уловить намёк, а потом Мэрилин завизжала и подскочила, чтобы их обнять. Я пожал Таскеру руку и сказал:

– О, нам поздравлять или соболезновать?

– Очень смешно, болван! – ответил он.

– Конечно же поздравлять! – сказала Мэрилин, грозя мне пальцем. – Не забудь, мы тоже стараемся!

Тут уже завизжала Тесса. Таскер удивленно посмотрел на меня, и я тихо ему сказал:

– Думаю, мой вклад в общее дело куда приятнее, чем ее.

Он пробормотал в ответ:

– Вот уж точно!

– Ладно, давайте выпьем, – я вывел его на кухню, и открыл бар у пола.

– Это здесь вы… – спросил он.

Я указал на другую сторону.

– Вон там, и я был там, – я указал на проход, – У него был охотничий нож, господи! Кто с такими ходит? Это как маленький меч!

– Господи!

На ужин была курица в вине, моё фирменное блюдо, а также свинина и рис под винным соусом. Пока я готовил все это, мы открыли бутылку Пино Гриджо и разлили всем. Баки и Чарли продолжали бродить вокруг и получили крекеры. Мы все еще говорили о Хэмильтоне, о преследованиях и нападениях, и Тесса хотела узнать, почему их допрашивали копы.

– Думаю, это просто стандартная процедура. Этот детектив с кем только не говорил! Мы понятия не имели, кто это делал, а нас все равно заваливали вопросами? С кем в школу ходили? С кем дела ведете? Кто знает Мэрилин?

– И ты понятия не имел, что это твой дубина-братец?

Я покачал головой.

– Ни единого! Я не виделся с ним с мая, с выпускного моей сестры, – я указал большим пальцем в сторону жены. – Они с моей сестрой решили, что мне нужно воссоединиться с семьей. Да уж, это было сильно!

– Не вини нас! Мы просто хотели помочь тебе помириться с отцом, – запротестовала Мэрилин.

– И посмотри, что получилось! – фыркнул я.

– Что произошло? – спросил Таскер.

– Хэмильтон свихнулся и пошел в разнос. Отец вышвырнул его из дома, и когда мать вступилась за него, он выгнал и ее. Теперь Хэмильтон мертв, мама в психушке, родители разведены и моя сестра со мной не разговаривает. Пожалуйста, больше не пытайтесь помочь моей семье.

Мэрилин показала мне язык и издала неприличный звук, это заметил Баки и попытался повторить. За что легонько получил по голове от отца и был отправлен играть в гостиную с Чарли и собакой.

Тесса спросила:

– Так что было с Хэмильтоном? Он действительно свихнулся?

Все посмотрели на меня.

Я кивнул.

– В общем, да. У нас есть заключение психиатра, данное пару лет назад, где сообщается, что он был параноидальным шизофреником, с навязчивой идеей в виде меня. Я был источником всех его проблем. Я становился всё старше и успешнее, и ему чудилось, что я делаю всё это специально ему назло. Если бы я был просто обычным неудачником, он бы не обращал на меня внимания, скорее всего.

– Расскажи им про фотографии, – предложила Мэрилин.

– Какие фотографии?

Я пожал плечами.

– Эта часть действительно многое объясняет. Моя мать убрала все фотографии со мной по всему дому, как будто меня не существует, или что-то вроде того. Сьюзи и я думали, что она это сделала, чтобы успокоить его, как будто меня рядом нет. Наверное, поэтому он сорвался, когда увидел меня весной. Это и повлияло.

– И ты никогда не подозревал? – спросил Таскер.

Я покачал головой.

– Нет. Это не так, как будто все началось на следующий день. Его машины дома никто не видел еще месяц, при том, что это даже не его машина. Варварства начались только в июле. Мы понятия не имели, что он замышляет. Думаю, он либо набирался храбрости, либо просто еще больше сходил с ума. Никто не знает.

– Черт! – пробормотал он тихо.

Мы договорились, что наш следующий ужин пройдет уже в их новом доме после переезда, и если им нужна какая-то помощь, то они могут просто позвонить. Тесса предложила оставить у нас Баки на денек, на что мы со смехом согласились. В пять лет он больше мешался, чем помогал. И это у них еще нет собаки, чтобы добавить беспорядка!

Так закончился 1983-й год, важный по очень многим причинам. К Рождеству Таскер и Тесса уже перебрались в новый дом. Мы помогли им с переездом и присматривали за Баки по необходимости. К тому времени у Тессы уже был виден живот; она в целом стройнее Мэрилин, так что, когда она выходит – доходит до всех!