Вероятно самый независимый штат, Калифорния, теперь носит старое название «Калифорнийская Республика», хотя мало кто обращает на это внимание. Когда любители марихуаны взяли многое под свой контроль в 2020-ом, они немедленно распустили половину правительства, включая министерство Образования, Транспорта, Жилищных вопросов, Градоустройства и систем социального обеспечения. Нет, сами министерства еще существуют, просто у них нулевой бюджет. Им пришлось уволить каждого сотрудника и отказывать любым желающим устроиться. Калифорния, видя сокращенные наполовину бюджеты образования, обслуживания дорог, и что хуже, все виды бесплатной медицины и медицинского страхования, взбунтовалась. Под конец они собрались и подумали, после чего подняли налоги и начали печатать новые деньги! Ими невозможно пользоваться нигде, кроме как в Калифорнии, но недавно Китай стал скупать долговые обязательства в их валюте, названной "Золотыми Медведями". Вашингтон протестовал, но Китай показал им средний палец.

Мой отец был частью «Величайшего поколения» и я рад, что он так и не дожил до того, чтобы увидеть, что натворило послевоенное поколение. Конечно, я и сам многого не увижу. Учитывая, что в нашей семье водится болезнь Альцгеймера, мне крупно повезёт, если я доживу до семидесяти и при этом не забуду своё имя. В любом случае, у меня хватит денег, чтобы дети смогли оставить меня дома. Или я просто пройдусь по короткому пирсу и всё. Я видел, как уходил отец, и никто из нас не хочет зря терять время, как он.

Когда мы добрались до торгового центра, девушки повыскакивали и направились внутрь. Я удостоверился, что закрыл машину и неспешно пошёл. Нет нужды повсюду следовать за ними. Я держал их в поле своего зрения, заметив, что они встретили своих знакомых и принялись осматривать витрины. Про меня они совсем забыли. Девочки разделились – каждая отправилась со своими друзьями. У меня в кармане был мобильник, не такой навороченный, как у них, но все равно с него я мог отправить сообщение. Когда придет время возвращаться домой на ужин, я смогу их найти.

Я ходил по торговому центру, разглядывая магазины. Мне всегда нравилось, как выглядели витрины Victoria's Secret и Frederick's of Hollywood, хотя та часть моей жизни уже давно пройдена. Мэрилин всегда считала, что это было по-детски, но всё равно носила то, что я для неё выберу. Я продолжил идти, и в конце концов зашёл в антикварный магазин. Никто будет ждать здесь старого пердуна, да и мне не нужна была чья-то помощь. Глядя из окна магазина, я видел, как обе внучки шагали по торговому центру в своей маленькой компании, абсолютно забыв обо мне.

Ко мне подошёл хозяин магазина, на вид какой-то индиец, или сикх, или турок. На голове у него был тюрбан, хотя вся остальная одежда была западного образца.

– Вам что-либо приглянулось? – спросил он

Я просто отрицательно покачал головой и, улыбнувшись, ответил:

– Всего лишь мои внучки, – указал я на них.

– Очень милые молодые девицы, – согласился он.

Они бы тоже согласились. Элси – вылитая мать, грудастая маленькая блондинка. Гвинни высокая, до сих пор немного игривая, и, думаю, будет более стройной.

Я поднял маленькую медную масляную лампу. Посмотрев на девочек, я сказал:

– Знаешь, молодежь понапрасну растрачивает свою юность. Хотел бы я снова стать подростком.

Я почувствовал странное давление в своей груди, как только я закончил предложение. От нарастающей боли я уронил трость, и у меня перехватило дыхание. По крайней мере, мне уже не было смысла беспокоиться по поводу Альцгеймера…

– Карл, время просыпаться!

Мне снился отвратительный сон. Мне снилась мама, которая пыталась меня разбудить, но она была мертва вот уже как шесть лет. Я ещё пару минут подремал, но она позвала меня снова. Я повернулся набок и попытался опять укутаться в одеяло, но кровать была странных размеров и что-то было не так.

– КАРЛИНГ ПАРКЕР БАКМЕН, ВРЕМЯ ВЫЛАЗИТЬ С ПОСТЕЛИ!

Я простонал и встал со всё ещё закрытыми глазами, и провёл руками по лицу. Что-то было основательно не так.

– Чувак, она тебя назвала по полному имени. У тебя серьёзные неприятности! – сказал мой брат.

Но этого не могло быть. Я не видел моего брата ещё с тех пор, как мы похоронили нашу мать шесть лет назад. Он даже не пришёл на похороны Мэрилин или Элисон. В тот момент, как я проводил руками по лицу, я понял, что оно было гладко выбрито и на нём не было даже утренней щетины. Я продолжил трогать свою голову и обнаружил, что у меня были волосы. Но я давным-давно облысел.

Я открыл глаза и оглянулся. Мой мелкий брат, Хэмильтон, сидел на краю кровати и ехидно улыбался. – Ты бы лучше встал, а то мама ой как разозлится! – Но он не был моим братом. Мой брат на два года младше меня, соответственно ему 65. Этот Хэмильтон был моложе, намного моложе, он выглядел на десять или двенадцать лет, он был совсем ребёнком. И что же мы делали в нашей старой спальне, в доме в Лутервилле. Я не жил там уже пятьдесят лет. Я выехал, когда мне было ещё семнадцать. Я озадаченно посмотрел вокруг. Я был в нашей старой спальне. В той самой спальне, которая была наверху, напротив спальни родителей. Она была тут, прежде чем мы переехали в гараж, когда здесь был ремонт.

– Карл, ты уже встал?! – прозвучало из коридора.

– Да встал я, встал! – ответил я.

Хэмильтон ухмылялся, когда он начал одеваться. Обычно он был медленным. Я встал с постели и открыл свою сторону шкафа – да, слева на вешалке висела моя одежда. Я надел халат и поковылял по коридору в ванную. Дверь спальни Сьюзи была закрыта, но я слышал, как она встала. Я проскользнул в ванную комнату, прежде чем кто-нибудь смог меня увидеть.

У Хэмильтона и у меня не было никакого зеркала в комнате, но одно имелось в ванной. И оно отразило в себе лицо молодого меня, каким оно было в юные подростковые годы. Что происходит? Последняя вещь, которую я помнил, так это то, как я зашел в магазин антиквариата Middle Eastern и кажется, получил сердечный приступ. Я умер? Это рай или ад? Я помню, что имя владельца магазина было Салим ал А-дин ал-Кассим, а я еще держал тогда лампу. Лампа Ал А-Дина? Алладина?? Я еще пожелал стать снова молодым. Разве это возможно?

– Маам, Карл оккупировал ванну! – с той стороны двери завопила Сьюзи.

Я пробормотал себе под нос. – Дай мне минуту!

– Мааам! – я проигнорировал ее, разозлился и стал чистить зубы. Когда я взрослел, то принимал душ перед тем как идти в кровать, а не утром. Я открыл дверь, и Сьюзи проскочила мимо меня, толкнув, аля "выметайся". Я проигнорировал и это. Когда я рос, то всегда считал ее большой болью в заднице и лишь потом, когда у меня появились дочери и внучки понял, что все женщины попадают в эту категорию. Хотя и мальчишки тоже, если на то пошло.

Выбив паутину из своей головы, я вернулся в свою спальню, которую делил со своим братом, и оделся. Подштанники и майка, джинсы, рубаха, носки и кроссовки. Я спустился вниз и увидел, что все уже собрались в столовой. Что ж, кроме отца – он уже отправился на работу, так что там были мама, Хэмильтон и Сьюзи.

Хэмильтон и Сьюзи уже сидели на своих местах и ели кашу. Мама взглянула на меня и улыбнулась.

– Доброе утро, соня. Ну и каково стать подростком?

– А?

– С Днем Рождения! Теперь ты – подросток, помнишь?

– Ах, да, тринадцать, – сказал я ошарашено. Сьюзи проигнорировала меня, а Хэмильтон закатил глаза. Ему было все еще десять, а одиннадцать не наступит в течении нескольких месяцев. Итак, мне тринадцать. Значит, сегодня пятое Ноября 1968. Иисусе, это шестидесятые? Что происходит?

Мои мысли прервал толчок у меня на коленях. Я посмотрел вниз и увидел Дэйзи, толкающую меня. Я не долго думая наклонился и почесал ей голову. Она радостно гавкнула и легла у моих ног под столом. Возможно, шестидесятые – это не так уж плохо. Моя любимая собака жива и здорова!

Мама напомнила мне о еде. Ногой я почесывал живот Дэйзи, чем она наслаждалась. Ей сейчас всего два года, и она – любопытный плод любви золотистого ретривера и бигля, и в результате имела размеры и формы тела билля, но цвет и красоту шерсти золотистого ретривера. Она – одна из лучших собак, что у меня были, всегда радостная, никогда не кусается. Ей не нужен поводок на прогулках и она ни разу не сбегала, когда нас не было дома. Единственный ее недостаток был в том, что она не гоняла кроликов из маминого сада. Дэйзи была беззаботной. Папа говорил, что на ее морде можно играть в пинокли, а она никак не отреагирует. Хотя, ее поведение заботило мать, ведь кролики в саду любили сгрызать ее петунии. Но остальные из нас считали все это веселым.