– Чувак, – закатил глаза Харлан, – я никогда не был знаком с миллионером, не говоря уже о миллиардерах.

– Миллиардера ты и не знаешь! – усмехнулся я. – Дай мне 10 лет, и у меня будет миллиард и больше.

– Невероятно!

– Послушай, я всё тот же парень, который надирал зад Оранжевой Армии. Я не собираюсь покупать поместья по всему миру. В следующий раз, когда будешь на материке, просто спланируй заранее визит к нам в Мэриленд на пару дней, и всё увидишь сам. Да, мы строим дом, но это просто загородное ранчо. У нас нет лакеев или шофёром. Обещаю тебе, ничего не изменилось. Мы устроим на заднем дворе барбекю – как и все обычные люди.

Харлан закатил глаза,

– Может, не надо? Мы же не хотим поджечь всё, как в Файеттвилле!

– О, чёрт, нет! Это всё была вина Мэрилин! – моя жена показала нам обоим по среднему пальцу, когда мы вспоминали наше последнее барбекю, прошлым летом перед моим отъездом в Гондурас.

Мэрилин вышла на задний балкон и споткнулась о гриль, рассыпав повсюду горящие угли. Мы с Харланом были вынуждены подскочить и потушить пламя единственной вещью, которая была под рукой – своим пивом!

Всё как я и говорил раньше. То, что связано с Мэрилин и едой – имеет тенденцию оборачиваться катастрофой. В этом отношении её возможности просто безграничны!

Мы отправлялись домой в субботу. Харлан и Анна Ли относились к нам совершенно по-нормальному с той самой среды, и это было чертовски хорошо. Они были слишком хорошими друзьями, чтобы терять их из-за денег. Таскер и Тесса неплохо справлялись с этим, но Таскер всё же воспринимал это своеобразно. Мы стрясли с них обещание навестить летом 83 года, когда у них будет отпуск.

Хоть мы и вылетели в субботу, временные зоны работали против нас, и приземлились мы уже в воскресенье. Мы оба были невероятно уставшими и рухнули спать, как только добрались до таун-хауса. Временами я завидовал способности Мэрилин спать где угодно и когда угодно, просто закрыв глаза на 10 секунд. А мне бы ещё сообразить, как игнорировать её храп…

В понедельник утром я проснулся рано, сделал зарядку, а затем помылся и вышел из дома пораньше. Проехав к будущему дому, я увидел, что обрамление практически готово, и теперь это выглядит почти как дом, а не как зона боевых действий в грязи. Довольный, я вырулил обратно к цивилизации и направился в офис. В понедельник утром мы стабильно проводили собрание, и на этом царило позитивное настроение.

– Ну, в начале я хотел бы просто поблагодарить собравшихся здесь. Было целое множество причин, по которым эта сделка могла сорваться, но не сорвалась. Это то, что потенциально может стать нашей лучшей сделкой, – сказал я. – Итак, вот сегодняшняя повестка дня. Прежде всего – спасибо всем. Мы славно поработали, мы работали как команда, и мы добились этого быстрее, чем я рассчитывал. Я только что вернулся из отпуска. Теперь ваша очередь. Каждому нужно позвонить Тейлор и распланировать отпуск.

Джон и Джейк выглядели удивлёнными, Младший задумался, а Мисси улыбнулась, но, кажется, как-то отвлечённо.

– Отпуск? – спросил Джека.

Я кивнул.

– Мне не важно, заплатит за это компания или я заплачу. Каждому по неделе отпуска. Ни в чём себе не отказывай, Джейк.

– А?

Я немного ухмыльнулся.

– Давай ограничимся следующим. Одна неделя где угодно в Северной Америке или на Карибах, перелёт, жильё, все расходы. Будь то круиз, лыжи, турпоход по Гранд-Каньону. Мне неважно. Возьми жену, если хочешь. Или любовницу. Чёрт, да возьми их обеих! – Джейк кинул в меня круассаном. – Просто позвони Тейлор и распланируй это.

– Ого, – с улыбкой пробормотал Младший.

Остальные поглядели друг на друга и улыбнулись.

– Второй пункт на повестке дня. Нам нужно обсудить, что мы в этой сделке делали правильно, а что нет. Мы всегда можем улучшить это. Придёт время, и мы будем совершать больше сделок. Как делать это лучше? Третий пункт – в ближайшие пару дней я хочу встретиться с каждым из вас по-отдельности. Те же вопросы: что мы делали так, что мы делали не так, и как нам делать это лучше? И последний пункт – что мы делаем дальше? Я хочу двигаться вперёд так же, как и вы все, – я оглядел стол и увидел, что все вокруг согласно кивают. Взяв ручку и блокнот, я сказал: – Так давайте же начнём.

Следующие несколько дней были загруженными и продуктивными. Помимо прочего, сделка с Microsoft повысила нашу уверенность в себе и в том, что мы можем. Может, мы вовсе не такие уж психи! А то были некоторые веские опасения. Прежде всего, нам нужно было расширить кадровый резерв по юридическим и бухгалтерским целям, чтобы поддерживать всё на должном уровне усердия и сохранять контроль над информацией. После этого нам было нужно начать учёт затрат, связанных с покупками и инвестициями, так что нужно было устроить это. Следующее серьёзное опасение было на тему нашего положения на момент следующих нескольких сделок. Если мы к тому времени будем достаточно большими, люди сами придут к нам, но в противном случае это нам нужно будет искать сделки, а не наоборот.

К середине недели мне стало очевидно, что Джон был прав относительно Мелиссы. Она определённо была чем-то расстроена. Я спросил её об этом при встрече один-на-один.

– Мелисса, у тебя всё в порядке? В последнее время ты выглядишь немного расстроенной.

– Нет, ничего серьёзного, – она покачала головой.

– Ты уверена? Я заметил, что в последнее время ты какая-то не такая, и не только я. Джон и Джейк тоже об этом говорили.

– Так вот чем вы занимаетесь, парни? – неожиданно сердито отреагировала она. – Сплетничаете обо мне за спиной?

Я умоляюще поднял руки:

– Мисси, ты знаешь нас уже очень давно. И знаешь, что мы этого не сделаем. Мы твои друзья, и беспокоимся о тебе. С тобой всё в порядке? Это связано со здоровьем? Или с семейными делами?

Ответом было уже одно то, как сверкнули её глаза.

– Моё здоровье в порядке, и не понимаю, почему кому-то должно быть до этого дело! – я просто тихо сидел там и ждал дальнейшего ответа. Через пару секунд она вздохнула и продолжила: – Это не моё здоровье. Это Боб. Мы отдаляемся друг от друга, и чем дальше – тем больше. Когда я говорила ему пару дней назад об отпуске, его это, кажется, вообще не волновало.

Пришёл мой черёд вздохнуть. Личная жизнь – минное поле для босса, заходить туда не стоит, но Мелисса была из тех людей, что ходят с сердцем нараспашку. Некоторые люди могут отделять работу от личной жизни, а некоторые не могут, и Мелисса Тэлмэдж была из вторых.

– Это продолжается уже какое-то время? – спросил я.

Она пожала плечами и кивнула.

– Я надеялась, что ребёнок снова сблизит нас, но этого не случилось. Мы отдаляемся друг от друга весь последний год.

Я немного призадумался. Мелисса родила в первую неделю июля; прошла уже пара месяцев.

– Я не знаю, что сказать тебе на это, Мисси. Ты думаешь, что кончено?

– Я не знаю. Мы ничего не обсуждали, но что-то не так. В смысле, вот уже несколько месяцев между нами, ну, знаешь, ничего.

Я криво поморщился. Мелисса была симпатичной женщиной, и, конечно, она сбросила вес, набранный во время беременности. Если её мужа также по-прежнему не волнует, что она занимается бизнесом, то тут что-то не так. Так деликатно, как только мог, я спросил:

– Ты думаешь, если интересы… изменились?

Она немного поглядела на меня и пожала плечами.

– Если ты спрашиваешь, изменяет ли он мне, то, думаю, нет. В смысле, я знаю, что жена всегда узнаёт последней, но нету никаких странных звонков, внезапных задержек на работе допоздна, внезапных поездок. Никаких пятен от помады на его воротнике. И я тоже ему не изменяю. Мы просто отдаляемся друг от друга.

– Ну, я не знаю, что тебе сказать. Если будет что-то, что я или остальные можем сделать – просто дай знать.

– Это так очевидно? Это отражается на том, что я делаю? – спросила она.

– Это очевидно, но это не проблема. Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива.