Я не рвался ни в какие штабы, но выступил в качестве главного бармена для Социального Комитета. Всё, чего я не знал об этом прежде – выучил от Марти Адрианаполиса за последние пару лет. Я сделал себе имя, прославившись рекламой к нашей первой осенней вечеринке. Эта идея пришла ко мне прошлой весной, во время весеннего пикника, в Парке Саратоги, когда мы были однажды в мой прошлый раз:
«Требуются: девственницы для Священного Жертвенного Обряда»
Далее следовало название братства и номер телефона. Идея была в том, что рядом с нами будут горячие источники, и нам нужно пожертвовать богам гейзеров пару девственниц. Понятия не имею, пришла ли хоть одна девственница, но телефон пару дней разрывался от звонков и пришло множество девушек. Мы помещали объявление в Политехнике, новостном листке РПИ, а пара девушек вывесили в колонке объявлений в Самаритянине и Святой Розе.
Моя новая идея была чуть более амбициозной, и мы заплатили, чтобы поместить её во все три издания:
Клиника по удалению девственности
Устали от бремени чрезмерной девственности?
Познакомьтесь с нашими опытными консультантами для оказания индивидуальной помощи или групповом сеансе.
Анестетики предоставляются бесплатно!
Всё, что вы почувствуете – это член!
А затем снова следовали наше имя и номер. Отклик был даже лучше, чем с жертвенными девственницами. Мэрилин была недовольна, как и некоторые другие подружки наших парней, но члены Бочек были в восторге. Мы начали планировать будущие объявления, что было хорошо, потому что эти два заставляли мои творческие способности работать на полную катушку.
На рождественские каникулы мы с Мэрилин полетели в Майами, и я купил ей ещё пару купальников. Она всё ещё отказывалась даже думать о нудистских или топлесс-пляжах, что не раз давало мне хороший повод посмеяться. Однако то, что она не хотела показывать своё тело Солнцу, не значило, что этим же была обделена и Луна. Нам удалось взять напрокат машину, и мы совершили несколько ночных поездок в Эверглейдс. Я воздал ей должное, и она ответила мне той же любезностью.
Также на рождественских каникулах Хэрриет родила двенадцатого ребёнка! Сара родилась, пока мы были в отъезде, и потому Мэрилин не приступала в учёбе, пока не съездила домой. Чёртовски странная это вещь – вернуться из отпуска со своей девушкой и узнать, что университетские братья в курсе о том, что её мама ещё способна к размножению!
К концу года я получил направление на обучение между юниорским и сениорским годами. Я уже знал, что вернусь в Форт-Брэгг для новых тренировок, но после этого мне надо было направляться в Форт-Беннинг, Джорджия, для тренировок с парашютом.
Я сообщил новости Джо Брэдли, преизрядно удивив его. Туда я должен был ехать с ним и Бруно, а обратно – без них. Мы условились сохранить за нами комнату ещё на год. Мы держались друг за друга, так как я по-прежнему не курит траву, как делал это в прошлый раз. Тогда я был придурком, и сейчас понимал это. Комнатная рулетка в этом году, кажется, была особо хаотичной, но, как говорится, в хаосе есть возможности!
– Как думаешь, в какой комнате мы будем жить в следующем году? – спросил я как-то у Джо.
– Он хитро поглядел на меня.
– Ты имеешь в виду – не в этой? Что у тебя на уме?
– Давай-ка подберём комнату пониже.
– Мы никогда не найдём там комнату. Да и зачем?
– Ну, во-первых, там комнаты больше, у них есть окона и балконы, – ладно, не совсем, но там были окна, выходящие на крышу крыльца. Туда можно было принести стул и сидеть, с комфортом наслаждаясь солнышком и ветерком. – Во-вторых, у нас хорошие шансы. У тебя, по крайней мере – у меня не такие.
– Что ты под этим подразумеваешь?
– Ты по-прежнему Номер Три в списке, и старички не считаются. Это делает тебя третьим номером в целом доме.
У него над головой будто зажгли лампочку.
– Я никогда не думал об этом.
– Это ещё не всё. Бруно – номер один, и он останется в тройке, которую освободит Линчберг. Он ни за что не откажется от тройки в пользу этой комнаты. Согласен?
– Ну, допустим. А что насчёт Барри? – он указал на другую стену, у которой спал Барри.
– Это не имеет значения. Внизу освобождаются две комнаты. Пигпен и Шлитц – оба выпускаются в этом году, – Пигпен унаследовал комнату от своего второго соседа и пригласил Шлитца к себе, – А также Гарри и Ральф из передней комнаты, – два сеньора также уходили.
– Так что, даже если Барри захочет переехать, мы остаёмся друг с другом, – закончил Джо.
– Так это выглядит для меня.
– А тебе это во что станет? – злобно спросил он.
– Ну, я никому не расскажу о твоём тайнике с гейским порно, и о том, что ты любишь трахать второкурсников посреди ночи.
– Пошёл на хуй, Бакмэн, – со смехом сказал он.
– Звучит так, будто мы переезжаем.
Как и ожидалось, Барри снял с одним из второкурсников комнату в передней части с видом на Бурдетт. Мы с Джо получили вторую комнату, сбоку дома, с видом на бассейн и напротив комнаты Чёрного Света.
Глава 43. Лето тревоги нашей
Мэрилин не нравилось, что я собираюсь покинуть её на два месяца, но она понимала. Перед моим отъездом мы провели вместе безумные выходные, и я пообещал ей ещё более дикие по возвращении.
Летняя тренировка была похожа на то, что было в первый раз. Как и тогда, я был разделён с Бруно и Джо и больше их не видел. Я встретил своего прошлогоднего друга, Харлана, но мы были распределены в разные тренировочные группы. Я видел его лишь в перерывах, но мы крепко дружили.
Многое из того, что мы делали, было похоже на прежние занятия, только сжатые. Мы заметно подняли квалификацию в обращении с оружием, в борьбе, беге и маршировании. На сей раз нам не пришлось играть в военные игры в грязи. Зато мы узнали о разных частях армии. Теперь мы действительно увидели артиллеристов и танкистов, парашютистов, прыгающих с самолётов, и так далее. Идея состояла в следующем: проинформировать нас достаточно для того, чтобы по окончанию института мы могли сделать разумный выбор части, в которой хотим служить.
На мой взгляд, это было лишне. Насколько я знал моих сослуживцев-кадетов, 90 % из них были бы счастливы получить демонстрацию пишущей машинки в чистом и сухом офисе. Штабная служба была пределом их мечтаний!
Я находился в Брэгге уже пару недель или вроде того, когда меня внезапно отозвали с занятия и направили в кабинет лейтенант-полковника Браунелла. Полковник отвечал за наш класс и эту часть тренировочного лагеря. Я в жизни бы не сказал, что сделал не так, но пошёл в его кабинет и доложился. Его ординарец, капрал, спросил обо мне по внутренней связи, а затем завёл меня внутрь:
– СЭР, ОФИЦЕР-КАНДИДАТ БАКМЭН ДОСТАВЛЕН ПО ВАШЕМУ ПРИКАЗУ!
– Вольно, Бакмэн, – ответил полковник. Что ж, вольно так вольно. Я всё ещё не был офицером, поэтому всегда оставался стоять по форме. Полковник Браунэлл удивил меня, приказав «Вольно, кадет».
Расслабив мышцы, я поглядел на полковника и заметил, что трубка его телефона лежит на столе.
– Да, сэр?
– Вам звонок, мистер Бакмэн, – сказал он, кивая на трубку. – Я собираюсь отойти из офиса на пару минут. Просто открой дверь, когда закончишь.
– Сэр? – кто, чёрт, так стремится разыскать меня, что звонит прямо в офисе командования?! Мэрилин мне пишет, как и Сьюзи. Мне ещё никто не звонил.
Полковник встал:
– Я ухожу. Увидимся, когда закончишь, мистер Бакмэн.
– Да, сэр.
Полковник вышел за дверь и прикрыл её за собой. Мне захотелось сесть за его стол, но, вероятно, в этом случае меня поразил бы гром небесный за неслыханную наглость! Я взял трубку и поднёс к уху:
– Офицер-кандидат Бакмэн.
– Карлинг, это твой отец.
– Да, сэр. Что случилось?
– Нам нужно, чтобы ты приехал домой, Карл. Это твои мать и брат. С ними проблемы, – сказал он.
– Сэр? Что случилось? Мне было наплевать на Хэмильтона, но если что-то произошло с мамой, я должен был знать. Они попали в аварию?