– Это просто бред какой-то. И он ждет, что я заставлю тебя под него прогнуться, так?

Я кивнул.

– Ты любящая и покорная дочь, а я просто идиот, за которого она вышла.

– Ну, ты мой идиот! Хочешь, чтобы я сказала ему нет?

– Нет, просто будь со мной, когда я откажу ему, – я поднялся. – Пойдем рискнем.

Мэрилин взяла меня за руку, и я помог ей подняться на ноги. Мы возвращались обратно к офису, держась за руки. Я постучался в дверь кабинета Большого Боба и застал его там вместе с Марком Фалвеллом. Я представил ему Мэрилин.

– Я попросил Мэрилин быть здесь во время обсуждения. Может, ты хотел бы, чтобы здесь была и Хэрриет?

Он странно на меня покосился. Хэрриет была женщиной, и таким образом на бизнес-встрече ей было не место. Тем не менее он пожал плечами, подошел к двери и крикнул:

– МАТЬ!

В спешке примчалась Хэрриет. Она застала нас всех сидящими, и тоже присела.

– Я хочу обсудить свое встречное предложение. Во-первых, Бакмэн Групп не будет давать никаких займов. Как я уже ранее сказал, мы не банк, мы приобретаем капитал. Если вы хотите продать нам свою компанию, тогда мы можем это обсудить, но мы не будем давать займов. С другой стороны, вы мой тесть, и я очень забочусь о семье. Боб, я не знаю, зачем тебе деньги, и знать не хочу, но, если тебе нужны деньги, я могу их дать. Я сегодня же выпишу чек на миллион или два, или на сколько захочешь, без вопросов, как подарок. Или могу заказать пересылку чека на завтра. Делай с ними, что захочешь. Твой выбор. Но я не буду давать взаймы тебе, или твоему бизнесу, или вкладываться в него. Это будет от меня лично, но не от Бакмэн Групп.

Думаю, все были в шоке от такого. Мэрилин выглядела счастливой, а ее отец – не очень. Он начал распаляться, что, мол, подачки ему не нужны, и насколько здорово было бы вложиться в Дома Лефлеров. Я же только сидел и позволил ему выпустить пар, после чего он встал и направился к выходу вместе с женой. Остались только я, Мэрилин и Марк. Я бросил взгляд на дверь, через которую они вышли и тихо сказал Марку:

– Ну, раз уж дети ушли, может, сможешь предложить что-нибудь вразумительное, чем я могу помочь?

– Я уже говорил ему, что ты не согласишься.

Я пожал плечами.

– У Большого Боба последняя стадия расстройства избирательного слуха. Он слышит только то, что хочет слышать, – Мэрилин хихикнула.

Марк сдержанно улыбнулся и кивнул.

– Что есть, то есть. Небольшой гарантии по займу было бы достаточно. Мы можем оформить займ в банке Rome Savings, если положить на счет сумму, которая была бы задействована как дополнительный взнос. Таким образом займ будет получен, и ему нужно будет просто соблюдать обязательства.

– Что он хочет сделать с другими деньгами? – спросил я.

– Целый флот новых лодок и четвертый дом в Бингемтоне.

Я закатил глаза. У него уже было три дома, третий был Сиракьюсе; дом на Сакандаге не считался.

– Скажи ему, пусть купит пересобранные самосвалы и грузовики, это ему обойдется всего в полбакса, и лучшим местом было бы где-то на север в сторону Лоувилля. Там больше движений из Уотертауна и Адирондаков. – Бингемтон оказался денежной ямой на первой попытке. – Черт, банки просто хотят, чтобы он просто работал! Это так сложно?

Марк ничего не ответил, да и я просто отмахнулся.

– Придумай что-нибудь приемлемое, и я вложусь из своего кармана, и я не могу ввязывать в это свою компанию. В отличие от Большого Боба, мне нужно смотреть своим клиентам в глаза, даже если это мелкие партнеры.

– Я тебя услышал.

Мы встали и пожали друг другу руки, после чего обменялись визитками. Затем мы с Мэрилин вышли. Мы поехали обратно в новый дом ее родителей, пока Марк объяснял Большому Бобу, как устроена жизнь. Я на самом деле был рад тому, что на следующий день мы возвращались домой. Мы с Марком могли обсуждать все условия по телефону, и пересылать все документы туда и обратно. Большому Бобу оставалось только смириться с тем, что мы с Марком решили.

Никогда не совмещайте бизнес и семью. Это никогда не работает.

Невзирая на свое стремление оставаться в тени и тишине, у меня есть очень надоедливая привычка раскрывать свою варежку каждый раз и начать трепаться о чем-либо. Это проявилось в том, что я был соавтором двух книг, и оказался в наделавшем шуму споре с сенатором. Я обещал Мэрилин, что буду спокойнее, на что она только кивнула и погрозила мне пальцем, и тут же я согласился выступить перед Союзом Американских Консерваторов. Думаю, что тогда Мэрилин оставила попытки заставить меня быть спокойнее, и просто заострила внимание на моей вежливости.

Я продолжал выступать, планируя встречи, когда это было удобно. Меня пригласили выступить на «Встрече с Прессой» в конце марта, и Мэрилин настояла, чтобы я пошел туда, просто чтобы не мешался у неё под ногами, пока она восстанавливалась. Я поехал в Вашингтон за ночь до встречи, и прошел уже привычные процедуры подготовки, и оказался на групповом обсуждении, с одной стороны сидели трое журналистов, с другой стороны был я с кем-то, кого звали Гровер Норкист, мы обсуждали выравнивание бюджета. Да, с тем самым Гровером Норкистом, парнем, собственноручно загнавшим Вашингтон в тупик, убедив республиканцев распотрошить федеральную налоговую систему и уничтожить федеральный бюджет. В 1989-м он просто казался интересной мошкой. Весь тот ущерб, который он нанес системе, станет явным намного позже. Меня же пригласили, потому что «Платить по счетам» недавно цитировалась несколькими Демократами как пример того, что не так с Республиканской партией. Это спровоцировало новый тираж, и больше интереса со стороны СМИ. Нас считали «новыми, молодыми лицами Республиканской партии».

Ведущим тогда был Гаррик Атли, с ним были Тим Рассерт и еще двое неизвестных мне журналистов. Позиция Норкиста заключалась в том, что государство просто было слишком большим, и съедало большую часть прибыли от налогов, и единственным способом сделать его меньше было уменьшить налоги. Если зверя не кормить, то он похудеет. Эта речь, которую он толкал еще со времен своего обучения в колледже в конце семидесятых (он был на год младше меня) попала прямо в мировоззрение Рональда Рейгана – «Государство не решение проблемы, а ее источник!» Во многом он был интересной личностью, и несмотря на то, что о нем говорили, он не был радикалом. Трудность заключалась только в том, что мир был намного сложнее, чем он говорил. Есть пословица, что для каждой серьезной проблемы есть простое и быстрое решение – и оно неверно! Это был как раз такой случай.

Дискуссия началась с того, что Атли дал Норкисту высказаться пару минут о всех тех чудесах, которые мы получим, урезав налоги и посадив государство на такую своеобразную диету. Он дважды использовал выражение «не кормить зверя». Затем Атли повернулся ко мне.

– Доктор Бакмэн, в вашей книге «Платить по счетам» вы утверждаете, что налоги должны оставаться на том же уровне, что и сейчас, а возможно, даже подняться, чтобы удовлетворять бюджетные требования. Это весьма необычно для республиканца, не так ли?

– Это не совсем то, о чем мы говорили в книге. Мы говорили о том, что нынешняя схема бюджета не работает. Доход не покрывает издержек. Таким образом нам нужно выбрать один из двух вариантов – либо увеличить доход, либо уменьшить издержки. Если издержек не снижать, а учитывая то, что Конгресс или Президент не собираются делать ничего подобного, то тогда нужно поднимать доход на достаточный уровень, чтобы покрывать затраты.

Норкист незамедлительно отреагировал:

– Но это только усугубляет проблему. Мы не можем постоянно скармливать Вашингтону деньги, надеясь на то, что проблема решится. Нам нужно перекрыть этот кран, чем скорее, тем лучше!

Рассерт, который был одной из восходящих звезд NBC, повернулся ко мне:

– Так почему же снижение дохода, или, как говорит мистер Норкист, «перекрыть кран», не сработает?