Брюнеточка отступила на шаг.

– Карл! Я поверить не могу, что ты не помнишь нас! – она ткнула пальцем в бейджик на своей груди, гласящий: «ТЭММИ (БРАКСТОН) БРОНСОН)».

Я поглядел на бейджик – и передо мной всё поплыло. Это была Тэмми Бракстон, одна из моих старых подружек! К тому же, она была где-то на шестом месяце беременности! О Боже, могут ли дела пойти ещё хуже? Я обнимал свою бывшую перед своей женой! Но делать было нечего, кроме как наглеть ещё дальше.

– Бог мой, Тэмми, я поверить не могу! Ты отлично выглядишь! Так, значит, ты в итоге всё же вышла за Рэнди? – я повернулся к Мэрилин. – Это моя жена, Мэрилин. Мэрилин, это одна из моих друзей из старшей школы.

– Я так и думала, – улыбнулась Мэрилин.

– Ну, она определённо твоего типа! – сказала Тэмми, поглядев на мою жену, отчего та широко ухмыльнулась, а мне стало ещё неудобнее.

– А?

– Невысокая, фигуристая, брюнетка! – ответила Тэмми, закидывая руки в модельную позу.

– Затем я заметил, что ещё одна женщина вышла из-за стола. Она встала в ту же самую позу, и я прочёл имя на её табличке: «ШЕЛЛИ (ТАЛБОТ) МУР)». Теперь она снова стала матовой блондинкой, но сказала Мэрилин:

– Когда мы встречались, я была брюнеткой.

Я поглядел на Мэрилин и сглотнул:

– Мы были просто друзьями.

– Готова поспорить, ты был о-очень дружелюбен! – сказала Мэрилин.

Третья женщина за столом, высокая и стройная блондинка, только фыркнула и попыталась сдержать смех.

– Я так рада, что ты смог прийти! Теса сказала, что попытается тебя заманить. Давно не виделись! – сказала Тэмми.

Тесса? Она была вовлечена в это? Я начинал чуять дурной запашок!

– О? – я поглядел на Мэрилин, которая усмехалась, кивала и смеялась надо мной. – Тесса говорила тебе об этом?

– Ты и сам знаешь! Она сказала, что здесь я встречу всех твоих старых подружек и смогу поговорить с ними о тебе! Я дождаться не могла!

– О, Иисусе святый многострадальный! Нет, Господи, прошу, нет! – моя жизнь запылала синим пламенем у меня же на глазах. – Мэрилин, клянусь, мы были просто друзьями! – я потянулся к столу и наполнил пивом чистый стаканчик.

Тэмми встала между мной и женой, а Шелли взяла её под руку с другой стороны, и они начали вести её вглубь клуба.

– Нам нужно так много обсудить! – сказала Шелли.

– Мы привыкли звать это «Опытом Карла Бакмэна», – услышал я слова Тэмми до того, как они покинули комнату.

Я же на этом моменте плюнул пивом чуть не через весь вестибюль.

– О Боже! Всё становится лучше и лучше!

Блондинка, табличка которой гласила «ДЖОЙ (ГЕЙЛОРД) СИМПКИНС», лишь засмеялась мне.

– Так у тебя есть определённый любимый тип? Я всё время заигрывала с тобой, а ты никогда не отвечал мне, и теперь я знаю, почему. Я могла бы покрасить волосы, но с ростом и фигурой поделать было нечего.

Теперь я вспомнил Джой – очень милая, но высокая и тощая блондинка. Я не помнил её заигрываний, но это было много лет назад.

– Прости за это, – она просто рассмеялась, а затем протянула мне пару бейджиков. – Думаю, это будет просто катастрофой, – сказал я ей.

– Карма – такая сучка, Карл! – рассмеялась она.

– Почему здесь? – спросил я, чтобы перевести тему. Я обвёл руками теннисный клуб, где мы находились. – Почему мы не встретились в самом Тоусоне?

– Тебе здесь не нравится? – будто защищаясь, спросила она.

– Нет, просто любопытно.

Она кивнула.

– Дело в цене. Она нулевая! – широкая улыбка осветила её лицо. – Мы с мужем – владельцы этого клуба!

– Кроме шуток, ну, рад за тебя! Здесь просто потрясающе. Думаю, это всё объясняет.

Она помахала мне рукой, а затем повернулась, чтобы махнуть ещё кому-то вошедшему. Я даже не обернулся, настолько был погружён в свои мысли. Мысли о том, в какую беду завела нас моя жена.

Первым человеком из находившихся здесь, которого я узнал сразу же, был Таскер, который сидел за столом справа с группой других байкеров из прошлых дней. Он увидел меня и рассмеялся:

– Вы поглядите, кто вылез из норы! А где Мэрилин?

– Подаёт на развод. Ты знаешь, что сделала Тесса?! Она сказала Мэрилин, что познакомит её со всеми моими бывшими! Я покойник!

Все за столом взорвались от хохота, включая Таскера.

– О, всё куда хуже! Когда ты согласился прийти, Тесса разыскала телефоны своих старых друзей, и они составили список, чтобы пригласить всех, кого смогут! Твоя жена узнает абсолютно все твои старые грешки!

– Ох, скажи мне, что ты шутишь! – уставился я на него. – Я-то разведусь, а вот ты станешь вдовцом, потому что я прикончу твою жену! Как ты мог дать ей сделать это?!

Таскер налил мне пива.

– Дружище, ты это заслужил! – сказал он со смехом.

– Такой друг, как ты – тоже! – я прицепил бейджик, затем пожал руки всем за столом (часть из сидящих тут я узнал, а часть – нет).

Через пару минут я извинился и пошёл искать Мэрилин.

Я нашёл её за столом, в окружении полудюжины женщин, и ни одну из тех, которых узнал, мне не хотелось сводить со своей женой.

– Дамы, рад вас всех видеть, – раздалось несколько визгов и приветственных жестов, а Линда Браво выпрыгнула и поцеловала меня в губы под хихиканье всех остальных. Я вручил Мэрилин её бейджик. – Просто помни – мы были друзьями, только друзьями, вот и всё.

– Я помню всё совсем иначе! – пискнула Линда.

– О? Ну, может, мне стоит найти ваших мужей и рассказать им о вашем былом дружелюбии?

В ответ раздался шум, кто-то запротестовал, но большинство со смехом сказали мне идти и действовать. Тэмми отмахнулась и сказала:

– Давай, поглядим, будет ли он взволнован. Он уже знает, не так ли?

Это было правдой; Рэнди начал встречаться с ней после нашего разрыва.

– Может, тогда мне стоит рассказать ему правду о тебе?

– Милый, прошу! Всё, чему я у тебя научилась, я улучшила! Больше ничего не говорит об «Опыте Карла Бакмэна». Все знают его как «Опыт Томми Бронсон»! – со стороны стола раздались свист и смех, и я просто сдался.

Я побрёл под тент. Там проходил крабовый фестиваль, что вызвало у меня искренний восторг. Там также была курица на случай, если вам не нравились крабы, как Мэрилин. Но прошло уже несколько лет с тех пор, как я ел крабов, и, уйдя от жены, мне удалось перехватить парочку. Как-то так встреча и протекала. Какие-то люди, которых ты помнишь, а большую часть – нет, и даже больше – ты понимаешь, что и раньше-то их не знал.

Я обнаружил себя сидящим за столом с Таскером, Рэнди Бронсоном, Реем Шорном с женой, Майком Майшером с женой и Кэти Лавентел. Кэти всё ещё была одинокой (и выглядела жаркой, как сам Ад, она потеряла весь свой школьный лишний вес!), а Тесса и Тэмми были за столом с Мэрилин. Я поглядел на Рэнди и Таскера и сказал:

– Я собираюсь прикончить за это ваших жён.

Таскер фыркнул.

– Чувак, – сказал Рэнди, – живи с мечом и умри от меча. Ты заслужил это.

– О?

Он недоверчиво глянул на меня.

– Шутишь? Ты был главным кобелем школы!

– Я?!

– Ты! – согласилась Кэти. – Все знали это! И то, что никто не жаловался, ещё не значит, что это не было правдой.

– Мы были просто друзьями, – запротестовал я.

– Ага? Хорошо, что Тесса блондинка, а не брюнетка, а то бы мне пришлось дать тебе пинка! – согласился Таскер.

– Хорош, друг! – сказал я ему.

В этот момент вернулись Мэрилин, Тесса и Тэмми. Я подвинулся, и Мэрилин села рядом со мной, а Тесса – со своим мужем. Обойдя стулья, Тэмми села на колени к своему мужу. Он приобнял её. Я улыбнулся им:

– Я всегда знал, что вы двое поженитесь. Как давно вы вместе?

Они поглядели друг на друга и улыбнулись.

– Только с прошлого года.

– С прошлого года? Но что вас удерживало?

Почти все засмеялись, хотя Кэти выглядела озадаченной. Она сейчас проходила стажировку в медицинской школе, в Калифорнии.

– О, мы-то поженились, – сказал Рэнди.

– Только не друг на друге! – добавила его жена.