– Милая, это было 10 лет назад. Никто даже не помнит, что я за хрен с бугра.

– Таскер и Тесса помнят!

– И всё! Больше меня никто не узнает, точно тебе говорю, – ответил я.

– Но откуда ты знаешь?!

Я лишь улыбнулся и покачал головой.

– Милая, меня половину времени даже не было там. Последние пару лет я проводил полдня в Тоусон-Стейт. Поверь мне; никто не узнает, кто я такой.

– Ну, я хочу пойти, так что и ты идёшь.

Почему она так хотела пойти на встречу выпускников в школу, которую никогда не посещала, озадачило меня, но в моей жене меня озадачивало многое. И чаще всего, мне это нравилось. Я улыбнулся и пожал плечами.

– Ладно, пойдёт. Мы можем остаться на час или около, а затем, устав от непонимающих взглядов на мой бейджик с именем, мы сможем уйти и поужинать где-нибудь.

Взвизвгнув, Мэрилин поцеловала меня в щёку, а затем умчалась звонить Тессе, чтобы рассказать ей, что мы придём. Я лишь закатил глаза.

Наутро перед встречей я сказал Мэрилин, что мы идём, но одеваться надо соответственно для хорошего ужина после. Я оделся как обычно – чинос и парадная рубашка, без галстука – и кинул на заднее сидение спортивную куртку. Мэрилин решила остановиться на длинной кнопочной джинсовой юбке и миленьком топике. Она одела туфли на высоком каблуке, чтобы выглядеть классно, но продолжала посмеиваться, говоря, что день мы закончим на встрече. Она что-то знала, но я и понятия об этом не имел.

Единственное, что я точно хотел сделать – это взять мою новую игрушку. Пару месяцев назад я был в Мастерской Таскера, когда подъехал один из его клиентов на новеньком Mercedes Benz 380 SL, и я увидел это через окно. Тут же нахлынули воспоминания о 380-м – самом красивом из когда-либо сделанных автомобилей, по моему мнению. Даже их твёрдая крыша с пониженной центральной частью выглядела экзотично. Я просто глядел на него в окно, пока мой приятель обслуживал клиента. А на следующий день я поехал в Тоусон и отыскал там дилерство Mercedes Benz.

У них в салоне был один такой, и это было как мгновенная эрекция! В прошлом сама мысль о том, что я смогу всерьёз позволить себе одну из таких машин была сродни мысли, что я стану астронавтом и пройдусь по Луне. Их делали в конце 70-х – середине 80-х, и всякий раз, видя одну такую, я оборачивался. Для меня это была самая сексуальная машина. Мне хотелось тут же получить кризис среднего возраста, чтобы купить себе спортивную машину, и плевать, что тогда я был ещё далёк от среднего возраста.

Я покинул дилерство в тот день, но вернулся неделю спустя, и на этот раз убедил себя взять тест-драйв. Я не собирался действительно покупать машину, но ведь разок прокатиться не повредит? Торговый представитель, должно быть, решил, что я чокнулся, а может, он уже видел такое раньше. Я проехался – это было похоже на влажный механический сон – а затем снова покинул дилерство. Неделю спустя, будучи с Мэрилин и Чарли, я снова остановился в автосалоне, чтобы показать жене машину. Думаю, когда продавец произнёс «Добро пожаловать обратно, мистер Бакмэн», пути назад уже не было.

Я виновато потупился, когда Мэрилин констатировала:

– Ты уже был здесь раньше, так? – я опустил голову и пробормотал что-то, так что она закатила глаза. – Ну и сколько же это стоит?

– Если ты спрашиваешь о цене, значит, ты не можешь это себе позволить, – сказал я ей.

– Хммммффф! – проворчала она, а затем глянула на ценник на стекле, отчего чуть взвизгнула и сказала: – Да ты шутишь!

Торговый представитель и глазом не моргнул. Что же, я покраснел, но у меня, по крайней мере, был хороший вкус.

– Чёрт с тобой, делай, что хочешь! – сказала она, качая головой.

– Серьёзно?

– Это твои деньги! Трать их свободно! – она покачала смеющегося Чарли и сказала ему: – Папочка такой дурачок!

Так что я купил себе тёмно-синюю модель 380 SLC. Дилерская подготовка – проверка чека и всё такое – заняла пару дней. В день, когда можно было забирать машину, Мэрилин с Чарли довезли меня до туда, а затем я поехал обратно, остановившись у Таскера, чтобы прокатить его. Он согласился со мной в том, что это – оргазм на колёсах.

Итак, если уж я еду на встречу, то на 380-м, с Мэрилин и одетый в выходной костюм. Поскольку встреча должна была провалиться, последующий вечер у нас будет посвящен свиданию, решил я. Мэрилин присоединилась к приходу церкви Всемилостивой Божьей Матери в Парктоне, и у нас была нянька в лице 14-летней дочери её друга оттуда. Бэкки пришла в 11.00 или около, и Мэрилин провела бедной девочке краткий экскурс по всему распорядку жизни Чарли и всевозможным непредвиденным ситуациям. Наконец, я спас Бэкки, вытащив Мэрилин за дверь.

Встреча проводилась в Теннисно-Плавательном Клубе Озера Лох-Рейвен, к северу от Дулани-Уолли-Роуд, ведущей на Пик Джарретсвилль, к водохранилищу. Бэкки уверяла нас, что вполне может остаться не только на день, но и на вечер, а фактически, ждала этого – ведь за это полагалась дополнительная плата. Путь до места занял где-то полчаса, и почти всю дорогу Мэрилин самодовольно улыбалась. Я не мог этого понять, потому что я вообще не понимал, с чего бы моей жене хотеть на мою встречу выпускников. Её отношение к собственным школам было на удивление неромантичным. Она никогда не посещала свои встречи выпускников и любые подобные торжества.

Было где-то около полудня, когда мы припарковались. На парковке было на удивление много машин, плюс около полудюжины мотоциклов сбоку.

– Кажется, Таскер со своими друзьями уже здесь, – сказал я Мэрилин, указывая на байки.

– Я никогда не понимала, как ты оказался в одной компании с байкерами! Ты ездишь совсем не так.

– Никогда в жизни! – расхохотался я. – Я мог бы быть донором органов, но хотел потусоваться с ними подольше. Слушай, я просто никого не сужу – как и они, в основном. Помню, однажды зам. директора, настоящая заноза в заднице, чуть ли дерьмом не плевался. У него был такой маленький VW Bug, так мы окружили его с несколькими байкерами и спортсменами, дотолкали до входа в школу и втиснули между двумя колоннами у дверей, боком, так, что его нельзя было откатить. Как он был зол!

– И ты так доволен собой, да?! – чопорно ответила она.

– Ты чертовски права – весьма доволен! Готов спорить, ты-то со своими монашками никогда ничего такого не делала! – Мэрилин чуть удар не хватил от одной такой мысли, так что я немного посмеялся над ней, поддразнивая возвращением к монашкам и развешиванием оплеух тамошнему начальству.

Слава Богу, я никогда не посещал приходских школ!

Припарковавшись, мы вышли; свою трость я пока оставил в машине. В первой половине дня моему колену было лучше, в основном, так что я мог обойтись без неё до поры до времени. Мы взялись за руки и пошли через парковку. Здесь было несколько гигантских тентов, за которыми виднелось что-то, похожее на клубное здание, а также пара теннисных кортов и плавательный бассейн справа. Хоть был прекрасный день, однако, никто не играл в теннис и не плавал – очевидно, выпускная группа зарезервировала клуб на весь день. При этом единственный путь внутрь лежал через клуб, так что я открыл дверь и пропустил Мэрилин внутрь.

На дальней стене висел большой баннер: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ОБРАТНО В ТОУСОНСКУЮ СТАРШУЮ, 10 ЛЕТ ВЫПУСКА!», а ниже – длинный стол с чем-то, выглядящим как карточки с именами. За столом сидели три девочки, точнее, уже женщины, и они выглядели знакомо. Также на столе стояли кувшин с пивом и несколько пластиковых стаканчиков. Быстро оглядев помещение, я подошёл к столу, решив, что это регистрационный стол.

Прежде, чем я успел сказать хоть слово, раздался визг миниатюрной брюнетки:

– О Боже мой! Ты сделала это! Карл Бакмэн! – остальные две женщины ухмыльнулись нехорошей усмешкой. Брюнеточка выскочила из-за стола и обхватила мою поясницу своими руками. – Давно не виделись!

Какого чёрта?! Я глянул на Мэрилин, до смерти смущённый тем, что эта женщина (кем бы она ни была) обнимает меня перед моей женой. Мэрилин, однако, шокированной не казалась. Она так же безумно ухмылялась мне.