– Оборону‑то выстроим, ваше благородие, это не самое сложное. А вот место тут ответственное, – почесал затылок Гаврила, глядя на меня с любопытством. – Тут же не только молоть, тут и охрану координировать надо, и за зерном следить, и за мукой, и за колесом.

– Да, ваше благородие, – оторвался от тетради Андрей и повернулся ко мне. – Надо для начала определиться, кто мельником у нас будет?

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Я оглядел присутствующих. Гаврила – староста, ему и без мельницы забот хватает. Макар – кузнец, Андрей – советник, им не до мешков. Из макуринских в этой роли я никого не видел, мальцевских ещё плохо знал. Нет, на роли мельника должен быть проверенный человек.

– Мельник нужен однозначно и им будет, – я сделал паузу, оглядывая взглядом всех присутствующих, – Илья Лукин.

На секунду повисла тишина. Гаврила переглянулся с Макаром, Андрей заулыбался и одобрительно закивал, а Илья округлил глаза и шумно выдохнул.

– Ух, спасибо, ваше благородие, – сказал он, сглатывая слюну и делая шаг вперёд с решимостью человека, который собирается прыгнуть в холодную воду. – Я и сам хотел вызваться, а вы вперёд предложили. Рыбу я ловить устал, если честно. Не моё это. А тут живое дело, сложное. Я уже поговорил с семьёй на эту тему, ну мельником мне стать. Настя поддержала, сказала, что поможет с качеством помола, она у меня в этом разбирается. И Ванька тоже вызвался помогать. В общем, спасибо за доверие, ваше благородие. Я справлюсь, будьте уверены.

– Я на тебя надеюсь, – сказал я с улыбкой, сделал шаг ближе и положил Илье руку на плечо. – Мы все надеемся. К тому же ты и воин уже достаточно опытный, и стрелок, как охранник заодно будешь.

– Кто стрелок, Илья? – хмыкнул староста в бороду.

– Да уж не хуже тебя теперь! – нахмурился сразу Лукин. – Коли не веришь, можем турнир устроить.

– Все верят, – оборвал я спор. – Так что приступай к работе прямо сейчас, обустраивайся здесь, вопрос решён. Теперь у Дубровки есть свой мельник, он же главный страж границы в одном лице.

– Не подведу, ваше благородие! – громко ответил Илья, сразу выпрямившись, как часовой у вечного огня.

Вот и отлично, Илья и правда должен справиться с этой работой, тем более что самый настоящий семейный подряд получится. Тем более, как я подозревал, у Ильи имелся ещё один довод стать мельником, о котором он не говорил – давнее соперничество со старостой. Он всё искал случай обставить Гаврилу, и вот ему представился шанс себя проявить на такой почётной должности.

Я перевёл взгляд на Гаврилу, который и так еле сдерживался от смеха, а теперь хлопнул ладонью по колену и громко захохотал, тряся бородой.

– Рыбак в мельники подался! – пробасил староста, вытирая слёзы рукавом. – Ну, Илюха, уважил! Ты уж тогда сразу рыбу и с мельницы ловить будешь? Прямо с колеса на полном ходу, а?

– А что, – хитро прищурился Илья. – Может, и буду. Специально для тебя, Гаврила, чтобы ты на рыбу налегал сильнее вместо блинов с пирогами. А то скоро с тачкой постоянно ходить станешь.

– Тачкой? – переспросил Гаврила, переставая смеяться и хлопая глазами. – Какой ещё тачкой?

– Двухколёсной, Гаврила, с ручками такими, – с серьёзным видом ответил Илья, вытягивая руки вперёд и покачиваясь, изображая, что везёт перед собой что‑то чрезвычайно тяжёлое. – Чтобы пузо своё перед собой на ней возить.

Макар не выдержал и заржал в голос, откинувшись назад. Андрей прыснул, уткнувшись носом в тетрадь, и его плечи затряслись. Гаврила сначала опешил, на секунду насупился, а потом махнул рукой и тоже захохотал.

– Ну, Илюха, – прогудел он, вытирая выступившие слёзы. – Уел, признаю. Только вот, как ты думаешь, почему я так много ем?

– Ну это я знаю! – заулыбался Илья, заговорщицки подмигивая сразу нам всем. – Боишься, чтобы Маринка твоя не осерчала и скалку в ход не пустила, что ты от её еды нос воротишь!

Раздался новый взрыв хохота, а Гаврила кивнул и как ни в чём ни бывало продолжил гнуть свою линию:

– Маринка, конечно, женщина сурьёзная. Только вот на самом деле, это я для деревни стараюсь.

– И как связано благо деревни с твоей трудовой мозолью, что спереди? – продолжая давиться от смеха, спросил Андрей.

– Так ведь хорошего человека должно быть много! – ответил Гаврила с самым серьёзным видом.

Илья уже согнулся пополам от смеха, а Андрей, наоборот, внезапно сделался серьёзным и с умным видом заявил:

– Вообще‑то, Гаврила, я читал, что излишний вес вреден для здоровья. В одной книге про целительство было написано, что человеку в возрасте надо ограничить мучное и жирное, добавить овощи, больше ходить. Я мог бы подобрать тебе правильное питание и распорядок.

Гаврила медленно перевёл взгляд на Андрея с выражением крайней степени изумления.

– Ты мне правильное питание подберёшь? – переспросил староста, поднимая бровь. – То есть ты мне будешь говорить, что мне есть?

– Исключительно в целях целительского эксперимента, – закивал Андрей, открывая тетрадь на новой странице.

– Ты лучше Варваре распорядок дня подбери, – фыркнул Илья, подмигивая Макару. – А то мы все видели, как ты при ней хвост распушил.

Андрей побагровел до корней волос и вскинул голову, как будто его уличили в государственной измене.

– Варваре следить за весом не требуется! – заявил он с такой горячностью, что Макар удивлённо хмыкнул. – Талия у неё… это…

Андрей замялся, подбирая слова, но ему тут же пришёл на помощь Илья.

– Ясно какая талия, – важно сказал Илья, задирая нос и поднимая палец, довольно похоже пародируя моего советника. – Обнимательной окружности, не то, что у Гаврилы.

Макар покачал головой, глядя на советника с добродушной усмешкой, а Гаврила махнул рукой. Андрей ещё больше покраснел и начал что‑то строчить в тетради.

– Ладно, хватит про еду, – громко сказал я, поднимая руку и прекращая балаган. – С этой минуты Илья у нас мельник Дубровки.

– Спасибо, ваше благородие! – воскликнул Илья, кланяясь. – Я не подведу.

– А по поводу рыбалки, – добавил я, кивая в сторону Дубровки. – У нас вон целая деревня рыбаков пришла из Мальцево. Им и карты в руки, теперь они на рыбе будут вместо Ильи. Ванька пусть при отце остаётся, а Прошка пусть продолжает удить и у мальцевских учиться. А теперь все за работу.

Народ разошёлся, поздравляя Илью с новой должностью, а я поставил новому мельнику несколько задач.

– Первое, – сказал я, глядя ему в глаза. – Следи за регулировкой потока. Колесо не должно вертеться на полную мощность, это механизм изнашивает, и муку портит. Второе, организуй на нашем берегу возле мельницы склад для зерна и муки. За строительство обороны на мельнице тоже ты ответственным будешь, так что согласуй с Гаврилой кого себе на стройку взять.

– Сделаю, ваше благородие, – с готовностью кивнул Илья. – Всё сделаю.

– Тогда приступай, – сказал я и, оставив мужиков заниматься делами, пошёл в сторону опушки за дамбой.

Пора было заняться тренировками. Мана после земляных работ почти восстановилась, и я хотел проверить, на что я теперь способен после поглощения горошины, кроме как кубометры земли ворочать.

На опушке было тихо и спокойно, только птицы перекликались в кронах. Я остановился на знакомой поляне, где обычно тренировался, и начал с разминки: выпустил несколько огненных шаров, каждый меньше предыдущего, чтобы не тратить много маны. Раньше на пятом шаре я бы уже чувствовал усталость, теперь же вихрь в груди даже не дрогнул. Идём дальше.

Заклинание второго ранга огненный поток, который ещё недавно давался мне с большим трудом, теперь давался легче. Я собрал огонь в узкую струю и направил её на сухой пень. Пень вспыхнул мгновенно, с треском.

Отлично! Теперь я могу не только швырять шары, но и держать поток огня. Пока дальность всего пару метров, но такой автоген в бою будет очень эффективен против монстров в ближнем бою. Я даже поежился, представив, что огненный поток вдруг кто‑то выпустит мне в лицо. Брр.