Я почувствовал, как от этого вихря исходит мощная, тёплая волна энергии, наполняющая всё вокруг. Кедр перед ней задрожал, и его иголки засияли ярче, будто откликаясь на зов сферы.

Лиля вдруг вскрикнула и начала заваливаться на бок. Я подхватил её и на миг мне показалось, что из полузакрытых глаз девочки мелькнул изумрудный свет.

— Получилось, — прошептала она и обмякла в моих руках. — У меня получилось…

Я держал её слабеющую на руках, каким-то особенным чутьём понимая, что ей сейчас никто не поможет, кроме меня, и посылал ей всю свою скудную энергию, которую только мог собрать.

Живи, Лиля! Живи!

Я прижал девочку к себе, пытаясь согреть и прислушиваясь к её частому дыханию. Через несколько минут она открыла глаза и резко вдохнула, а я наконец с облегчением выдохнул.

Я помог Лиле сесть на лавку и внимательно оглядел её. Перемена была слишком разительна. Нет, внешне на первый взгляд ничего не поменялось, разве что взгляд стал ещё более взрослым и серьёзным, но внутри Лили я почувствовал новую спокойную и уверенную силу. Девочка словно повзрослела на несколько лет за эти минуты.

— Я чувствую силу Жизни, ваше благородие, — сказала Лиля, глядя на свои ладони и медленно сжимая и разжимая пальцы. — Каждую травинку, каждое дерево, каждую букашку. Я чувствую, как бьётся сердце Кедра, как течёт в нём жизненная сила, которую он отдаёт земле. Я теперь могу гораздо больше, я смогу вам помочь.

— Хорошо, — ответил я, поднимаясь с лавки и доставая из кошеля серебристую полистихийную сферу. — Тогда теперь моя очередь.

Я сел перед Кедром, сжал сферу между ладоней и закрыл глаза. В отличие от тёплой зелёной сферы, от серебристой исходил леденящий холод. Я сделал глубокий вдох и направил свою волю внутрь сферы, как учил меня Андрей и как было написано в книгах.

Мир взорвался. Холодный серебристый вихрь закружился вокруг меня с такой скоростью, что все звуки, краски и ощущения слились в один сплошной, оглушающий гул. Меня стало засасывать в серебристую воронку, в ледяную пустоту, где не было ни верха, ни низа, ни времени, ни пространства.

Я попытался вздохнуть и не смог, воздуха как будто не стало. Тело совсем перестало чувствоваться, сознание проваливалось в небытиё. Я напряг всю свою волю к жизни, но круговорот был много сильнее и мне вдруг пришло какое-то спокойное осознание, что я переоценил свои силы.

Последнее, что я услышал, прежде чем окончательно провалиться в чёрную дыру, был далекий голос Лили, которая просила меня дать ей руку.

Очнулся я от всхлипываний Лили, с трудом разлепил глаза и увидел над собой заплаканное лицо девочки. Странно, но выглядела она уже не на свои двенадцать, а минимум лет на пятнадцать‑шестнадцать. И глаза стали намного глубже и старше. Странно, инициация так подействовала что ли или я что, несколько лет провалялся без сознания?

От этой мысли стало нехорошо. Я медленно повернул голову и посмотрел на Кедр, он выглядел точно так же, как в тот момент, когда серебристая сфера воссоединилась со мной, принеся с собой Дар. Причём не такой Дар, как у подавляющего большинства магов в этом мире, а уникальный – полистихийный! В это пока что даже не верилось, но, раз я выжил, значит так и есть. Или нет?

– У вас получилось, – прошептала Лиля дрожащим от слёз и радости голосом, продолжая держать ладонь на моей груди, от которой исходило мягкое, разливающееся по всему телу тепло. – Я верила! Точнее, я знала, что получится!

Я попытался поднять руку и не смог. Слабость была такая, будто я целый день таскал огромные брёвна без отдыха. Голова кружилась, перед глазами плыли тёмные круги, но в то же время я чувствовал небывалую, звенящую энергию, которая пульсировала где‑то в самом центре моего существа. Это было странное, двойственное ощущение: полное физическое истощение и одновременно пьянящее чувство силы, которой я никогда раньше не знал.

Вихрь в груди, правда, был довольно болезненным. Он крутился выше солнечного сплетения, словно маленький смерч, болезненно давил изнутри на рёбра и мешал дышать полной грудью. Зато в этом вихре была заключена огромная мощь, и я, кажется, понимал, как её можно использовать. Точнее думал, что понимал.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на своих новых ощущениях. Невероятно! Стихии! Я чувствую стихии внутри себя!

Во‑первых, вода. Она во мне чувствовалась как текучая, прохладная сила, готовая повиноваться малейшему движению воли. Огонь я ощущал теплом собственного тела и в процессе пищеварения, который я вдруг осознал с поразительной ясностью. Воздух перекатывался в лёгких, и я чувствовал каждую его частицу, а землю я чувствовал не внутри себя, а снаружи как что‑то тяжёлое и живое.

Казалось, что даже жизненную силу, которую Лиля использовала для исцеления, я чувствовал и в сердце, и во вращающемся вихре выше солнечного сплетения.

Похоже, что инициация всё же прошла успешно, если не считать самочувствия. Огромная слабость, головокружение, тошнота продолжали подкатывать усиливающимися волнами.

– Ваше благородие, вам нужно срочно поспать! – прозвенел Лилин голос, озвучивая мои мысли. – Давайте я вас провожу в дом.

Логично, мне и правда нужен отдых. Я попытался встать, и мне это удалось с третьей попытки и только с Лилиной помощью. Ноги держали плохо, колени подгибались, и в избу я вошёл, пошатываясь и цепляясь за косяки.

Андрей, который что‑то писал за столом, увидел меня и бросился навстречу.

– Ваше благородие! – заорал он, хватая меня за плечи и начиная трясти с такой силой, что у меня клацнули зубы. – Что с вами? Вы что, прошли инициацию⁈

– Андрей, Андрей, отпусти его, – встала на мою защиту Лиля, быстро расстилая мне кровать. – Его благородие поглотил серебристую сферу, ему срочно нужен хороший отдых.

– Полистихийное ядро! Вот это да! – Андрей по‑прежнему держал меня за плечи, захлёбываясь от восторга. – Это невозможно! Точнее было невозможно, вы первый за сотни лет! Вы понимаете, что вы теперь легенда? Да я сам о вас балладу сложу, клянусь!

– Андрей, – прохрипел я, пытаясь отцепить его пальцы от своих плеч и чувствуя, как пол уходит из‑под ног, – я очень рад, что ты рад. Но если ты сейчас не перестанешь меня трясти, то баллада будет называться «Как советник добил своего барона».

– Простите, ваше благородие! – выпалил Андрей, прижимая ладони к груди и отступая на шаг. – Я просто… Это же… Вы понимаете, что вы теперь полистихийный маг? Самый настоящий! Все стихии разом! Да вы же теперь…

– Я понимаю, что я хочу спать, – перебил я его, рухнул на кровать и тут же провалился в темноту.

Проснулся я с первыми лучами солнца, чувствуя себя так, будто заново родился. Вихрь в груди утих, перестал давить на грудную клетку и теперь ощущался как тугой, наполненный силой шар, который мягко пульсировал в такт биению сердца. Слабость ещё осталась и ощущалась теперь приятной, как после хорошей тренировки.

Лиля спала на своей кровати, свернувшись калачиком с ладошкой под щекой. Взъерошенный Андрей сидел за столом с книгой и, судя по красным глазам и батарее огарков свечей, не спал всю ночь.

– Ваше благородие! – воскликнул он, вскакивая и едва не опрокидывая стул, как только увидел, что я встал с кровати. – Я всю ночь перечитывал «Основы магии стихий» и другие книги! Там столько всего, что вам нужно попробовать! Я составил список первоочередных заклинаний и разбил их по стихиям! И ещё про восстановление маны нашёл в третьей главе, это оказалось гораздо проще, чем я думал, там нужна особая медитация, которая…

– Андрей, – я поднял руку, останавливая этот словесный поток и застёгивая ремень с мечом на поясе. Странно, пришлось переставлять застёжку на две дырки дальше, чем обычно, это заставило меня удивиться, потолстевшим я себя не чувствовал. – Быстро завтракаем и втроём идём в лес, будем испытывать мою магию, времени на подготовку слишком мало. Буди Лилю и книги с собой захвати.