Мужики одобрительно загудели, подняли кружки и выпили. Лиля, сидевшая рядом, украдкой вытерла глаза и улыбнулась мне так, что на душе стало совсем светло.

Поздно вечером, когда стемнело, и деревня улеглась спать, я сидел на крыльце и смотрел на звёзды. Рука под повязкой слегка ныла, в груди приятно пульсировал Источник маны, а в голове, как всегда после боя, крутились мысли о том, что можно было сделать лучше.

Бой показал, что моя магия, конечно, дала преимущество, но основную работу сделали мечи и копья моих людей. Если бы строй дрогнул после первого удара, никакой полистихийный дар не спас бы деревню. Значит, нужно было не только развивать наступательную магию, но и уделять больше внимания оборонительным и заградительным мерам, которые позволят моим воинам наносить больше урона на расстоянии.

Лучников у нас мало. Если бы было больше стрелков за частоколом, то не пришлось бы выводить людей за ворота. Нужно обучать стрельбе всех, включая женщин и старших детей.

И магия мне нужна такая, чтобы я умел один справляться с такой бандой, а не бить в неё точечно огненными шарами. Надо больше тренироваться.

А ещё разгадать тайну меча, который вдруг в сегодняшнем бою будто бы ожил, помогая мне. Интересно, это постоянная опция или её нужно как‑то активировать?

На следующий день я снова ушёл с Андреем и Лилей на тренировочную поляну. Тело почти восстановилось, рука, благодаря Лилиным стараниям, не беспокоила, а вот желание проверить одну идею, которую вчера озвучил Андрей, не давало покоя. Мой советник, как всегда, тащил с собой котомку с книгами, и на его лице было написано предвкушение великого научного открытия.

– Ваше благородие, – заговорил он, когда мы отошли от деревни, – вы помните, я вчера показывал вам главу про взаимодействие мага с ядрами его стихии?

Эту главу я помнил хорошо, и именно она заинтересовала меня больше всего. Там было написано, что после инициации маг может не только поглощать ядра, но и направлять их силу наружу, используя как одноразовый усилитель.

– Помню, – кивнул я, доставая из кошеля красную крупицу огня. – Сейчас как раз и проверим.

– Целый рубль, – пробормотал Андрей, провожая крупицу тоскливым взглядом. – Если эксперимент провалится, мы просто сожжём целый рубль.

– А если не провалится? – усмехнулся я.

– Тогда, – Андрей на мгновение задумался и тут же расплылся в улыбке, – тогда это будет самая выгодная трата рубля за всю историю магии!

Я хмыкнул, зажал красную крупицу между пальцами и сосредоточился. Вместо привычного поглощения я представил, как сила, заключённая в камешке, выходит наружу, подчиняясь моей воле. Крупица быстро нагрелась, по ладони пробежало покалывание, и вдруг она буквально растворилась между пальцами.

В следующее мгновение передо мной возник огненный шквал, значительно мощнее всего, что я создавал раньше. Пламя вырвалось спонтанно, помимо моей воли, и я едва успел направить его в свободную сторону поляны.

Ух! Огненный столб высотой метра три и шириной ещё больше с рёвом пронёсся над травой, опаляя её и оставляя за собой широкую полосу чёрной, дымящейся земли. Через пару секунд всё закончилось, только дым лениво поднимался к небу.

Мы трое несколько мгновений молча смотрели на результат. Вот это мощь!

– Это же, – прошептал Андрей, хватая ртом воздух, – это же сила второго круга, не меньше! Вы понимаете, что мы только что сделали? Мы превратили обычную крупицу в оружие массового поражения!

– Понимаю, – ответил я, чувствуя, как внутри всё ещё вибрирует эхо чужой силы. – И ещё я понял, что если бы я не успел отвести поток, то от нас троих остались бы угли.

– Подтверждаю, – нервно хихикнул Андрей. – И поэтому следующую крупицу проверим с гораздо большей осторожностью.

Голубую крупицу Воздуха я активировал уже с расстояния вытянутой руки, направив её в сторону сухой сосны и расположив Андрея с Лилей подальше в стороне.

Выстрел! Мощный удар воздушной волны сорвался с ладони и шквалом обрушился на окружающие деревья, ломая ветки и срывая листья. Андрей, пошатнулся и едва удержался на ногах.

– Ощущается как удар невидимой стеной, – прокомментировал он, поправляя съехавшую набок сумку. – И это я в стороне стоял. Такое заклинание может опрокинуть сразу нескольких противников.

Да, неплохо. А что может земляная магия?

Коричневая крупица земли заставила участок почвы резко вздыбиться бугром, как если бы под ней взорвался пороховой заряд, и образовала довольно внушительную воронку.

– Так, – заявил Андрей, отряхиваясь и пятясь подальше, – впредь прошу ставить учёных подальше от эпицентра исследования. Желательно за пару километров.

Лиля, сидевшая на поваленном дереве, звонко рассмеялась.

– Согласен, – ответил я, пряча оставшиеся крупицы. – Пока прекратим тренировки. Я не знаю, насколько такие выбросы безопасны для Источника, да и слишком дорого это, не стоит тратить ценный ресурс без нужды.

Андрей хотел что‑то ответить, но тут его перебила Лиля.

– Ваше благородие, – девушка с мягкой улыбкой посмотрела на меня, склонив голову набок, – а вы ведь тоже можете лечить!

Я на пару секунд замер, переваривая услышанное. Точно, я же теперь полистихийник, а раз во мне есть энергия жизни, то и лечить я должен уметь. От этой мысли я хлопнул себя ладонью по лбу.

– Как же я сам не догадался, – хмыкнул я, переводя взгляд на Лилю.

– Точно, вы же полистихийный маг! – воскликнул мой советник, торопливо приближаясь и буквально подпрыгивая на ходу. – Ваше благородие, это же невероятно! Боевой маг, который ещё и лечит!

– Андрей, спокойно, – остановил я его, подняв руку, и снова повернулся к Лиле. – Лиля, давай по порядку, что мне нужно сделать?

Лиля мягко улыбнулась, поправила выбившуюся из косы прядь и подошла ближе, заглядывая мне в глаза снизу вверх.

– Вы же чувствуете энергию жизни внутри себя? – спросила девушка, поправляя за ухо снова выбившуюся упрямую прядь волос. – Она тёплая, мягкая, не колется, как огонь, и не давит, как земля. Больше всего её в сердце, попробуйте собрать её в ладони, как воду, только представьте, что она светится изнутри.

– Ого! – встрял Андрей, лихорадочно листая страницы старой книги. – А ведь это уже третий уровень концентрации, а то и четвёртый. В магических книгах такое описано как сложнейший навык, который даётся только потомственным целителям после многолетних тренировок. А вы его на коленке осваиваете!

– Андрей, – произнёс я, безуспешно пытаясь сконцентрироваться на энергии, которая описала Лиля, – ещё слово, и я отберу у тебя все книги.

– Молчу, молчу, молчу, ваше благородие, – затараторил мой советник, демонстративно зажал рот ладонью и подмигнул улыбающейся Лиле.

Вот ведь клоун этот мой рыжий товарищ. Так, надо собраться, а то что‑то никак не почувствую эту энергию жизни. Я прикрыл глаза и полностью сосредоточился на сердце. Минут пять я не чувствовал ничего, а потом пришла тёплое облако энергии от Лили я тут же уловил такую же энергию и у себя.

Да, чувствую! Прямо на уровне сердца что‑то невесомое и тёплое. Я зачерпнул маленький сгусток этой энергии и направил в правую ладонь. Рука тут же наполнилась приятным теплом, а кончики пальцев защекотало, будто я опустил их в тёплую воду. Я прижал ладонь к свежей царапине от ветки на тыльной стороне левой кисти.

Кисть сразу слегка закололо, края царапины начали стягиваться и через полминуты на руке остался только розовый, едва заметный шрам.

Андрей наконец не выдержал и взорвался восторженной тирадой, размахивая книгой так, что Лиля на всякий случай отошла на пару шагов.

– Ваше благородие, это же стратегический прорыв! – воскликнул он, сверкая глазами. – Теперь у нас целая дружина в одном бароне – и лечит, и калечит!