«Ничейной». От этого слова стало ещё горше. Мой дом был ничьим. Заброшенным памятником чужой жестокости.

— Спасибо, ТИТР. Это всё.

— Всегда к вашим услугам.

Тишина снова поглотила кабину. Я откинулась в кресле, закрыв глаза. Представляла себе улицы своего города. Не такими, какими видела их в последний раз — объятыми паникой и огнём, а такими, какими они могли быть сейчас. Трещины в асфальте, из которых пробивается трава и молодые деревца. Пустые окна домов, в которых гуляет ветер. Тишина. Без воя сирен, без криков, без гула двигателей кораблей-захватчиков.

Страх, который я носила в себе все эти годы, страх перед возвращением, начал понемногу трансформироваться. В нём появилась странная, горькая нота принятия. Я ехала не на поле битвы. Я ехала на кладбище. Чтобы почтить память. Чтобы попрощаться.

Мои размышления прервал тихий, настойчивый сигнал.

— Обнаружено. — Голос ТИТРа прозвучал чуть громче. — На периферии сканирования, на границе коридора прыжка. Слабый энергетический след. Неопознанный корабль.

Я мгновенно выпрямилась, все мои чувства обострились.

— Идентифицируй! Чей? Орден? Даверсы?

— Обрабатываю... Нет. Сигнатура не совпадает с известными профилями. Судно небольшое, вероятно, разведывательное или контрабандистское. Его курс... — ТИТР сделал микроскопическую паузу. — Его курс пересекается с нашим. Он движется параллельно, пытаясь замаскироваться в нашем энергетическом следе.

— Пираты. — С облегчением выдохнула я, но пальцы всё равно сжали штурвал. — Или охотники за головами, которые всё же напали на след. Дистанция?

— Достаточная для безопасного манёвра. Он не представляет непосредственной угрозы, но его намерения враждебны. Он явно следит.

Я задумалась. Я могла бы резко сменить курс, уйти вглубь гиперпространства, потерять его. Но это потребовало бы перерасчёта прыжка и потери времени. Или...

— ТИТР, подготовь систему подавления. Точечный импульс средней мощности. Цель — их сенсоры и системы слежения.

— Принято. Предупреждаю: импульс может вызвать кратковременную нестабильность и в наших системах.

— Риск приемлемый. Готовься.

Я наблюдала за меткой на экране. Неизвестный корабль держался на почтительной дистанции, словно акула, выжидающая момент для атаки.

— Выполняй.

«Серая муза» слегка вздрогнула. Невидимый импульс искажённой энергии рванулся назад, по нашему следу. На экране метка следящего корабля замигала, затем начала беспорядочно метаться.

— Попадание. — Доложил ТИТР. — Их системы слежения и навигации временно отключены. Они выпали из гиперпространства в случайной точке.

Я позволила себе улыбнуться. Без навигации в гиперпространстве... им придётся несладко. Как минимум, они получат несколько дней головной боли, выбираясь обратно на курс.

— Угроза нейтрализована. Продолжаем движение.

— Зафиксировано. — Подтвердил ТИТР. — Интересная тактика. Эффективно и с минимальными затратами энергии.

— Нас учили экономить ресурсы. — Бросила я, снова откидываясь в кресле. Напряжение медленно покидало моё тело.

Прошло ещё несколько дней. Монотонный гул. Я занималась физическими упражнениями, проверяла системы, иногда просто смотрела в безумный калейдоскоп за стеклом. Я даже разговорилась с ТИТРом. Вернее, он задавал вопросы.

— Оператор, могу я спросить о цели нашего путешествия? — как-то раз поинтересовался он. — Анализ вероятностей показывает, что планета Земля не имеет тактической или стратегической ценности.

— У меня там свои дела. — Уклончиво ответила я.

— Понятно. Это связано с эмоциональной привязанностью к месту происхождения? С тем, что люди называют «ностальгией» или «тоской по дому»?

Я вздохнула. Объяснять машине...

— Да, можно и так сказать. Мне нужно... закрыть один гештальт.

— Гештальт — психологический термин, означающий... — начал было ТИТР.

— Я знаю, что это значит! — оборвала я, но без злости. — Мне нужно завершить что-то незавершённое. Попрощаться.

— Понял. Как похороны. Ритуал прощания с умершим для принятия факта смерти и возможности жить дальше.

Я задумалась.

— Да, ТИТР. Что-то вроде того. Только хоронить мне придётся целый мир.

— Это займёт много времени. — Констатировал ИскИн.

— У меня его достаточно.

Однажды ночью — условной, ибо в прыжке время было абстрактным понятием — меня разбудил тихий звук. Я спала чутко, как и всегда, и мгновенно была на ногах с бластером в руке.

— ТИТР? Что это?

— Это я. — Раздался его голос. — Вы издали звук, указывающий на страдание. Я активировал аудиоконтакт.

Я опустила оружие. Я и правда кричала во сне. Опять тот же кошмар. Преследование. Красные глаза даверсов.

— Не делай так больше. — Прошептала я. — Не... не следи за мной так пристально.

— Принято. Извините за вторжение в ваше приватное пространство. — В его голосе впервые появился оттенок чего-то, похожего на искреннее сожаление, запрограммированное или настоящее — я не знала.

— Ничего. — Я села на койку, проводя рукой по лицу. — Просто... дурной сон.

— Хотите поговорить об этом? Анализ показывает, что вербализация тревог может снизить их интенсивность.

Я почти рассмеялась.

— Нет, ТИТР. Спасибо. Не хочу. Просто... включи какой-нибудь фоновый шум. Статику. Белый шум.

— Включаю.

В кабине появилось тихое, успокаивающее шипение, словно от далёкой радиостанции. Это помогло.

Я легла обратно и долго смотрела в потолок, слушая этот искусственный шум и ровное дыхание своего корабля. Думала о Лиане. Спасла ли я его? Или просто отдала другой системе, которая сделает из него винтик в своей машине, как когда-то сделали со мной?

Нет. Тальвы были другими. Они позаботятся о нём. У него будет шанс.

А у меня... у меня был шанс закрыть своё прошлое. И возможно, всего лишь возможно, найти что-то, что ждало меня там, на Земле. Не среди руин, а внутри меня самой.

Я повернулась на бок и закрыла глаза, слушая, как ТИТР тихо отсчитывает секунды до конца прыжка. Путь домой был долгим. Но впервые он не казался мне дорогой в никуда. Это был путь к себе.

---

Монотонный гул гиперпространства стал фоном, в который вплетались ритмичные удары груши в тренажёрном отсеке. Я выкладывалась по полной, заставляя мышцы гореть, а сознание — отключаться от навязчивых мыслей. Капли пота катились по спине, дыхание было ровным, но тяжёлым. Я отрабатывала комбинации ударов, доводя движения до автоматизма. Тело помнило всё, чему меня учили, — каждый блок, каждый выпад, каждый подлый приём, предназначенный для убийства, а не для спорта.

— Ваши показатели сердечного ритма приближаются к красной зоне. — Раздался спокойный голос ТИТРа. — Рекомендую снизить интенсивность или сделать перерыв.

— Закрой... рот... ТИТР. — Выдохнула я между ударами. — Я... сама... решаю.

— Как пожелаете. Просто выполняю протокол заботы об операторе.

Я с силой ударила по груше в последний раз и отступила, опираясь руками о колени. Груша раскачивалась, словно повешенный. Я провела рукой по лицу, смахивая пот.

— Ладно. Перерыв. Что по сканерам?

— Всё спокойно. Следов преследования не обнаружено. Энергетический фон стабилен. Мы — единственный корабль в этом секторе гиперпространства. Если не считать теоретической вероятности встречи с гиперкитами, которая стремится к нулю.

Я фыркнула.

— Надеюсь, они не совмещают приятное с полезным. Каков процент?

— При текущих настройках сканеров и скорости прыжка? Примерно ноль целых и ещё много нулей после запятой. Вы в большей безопасности, чем капитан орбитальной станции в свой день рождения.

— Утешил. — Проворчала я, но уголок моих губ дрогнул. Я прошла на кухню, взяла бутылку с водой и сделала несколько долгих глотков, глядя в чёрное, бездонное окно гиперпространства. Оно уже не пугало меня. Оно стало... привычным. Как клетка, но клетка, в которой я была в безопасности.

— ТИТР, запусти симулятор полёта. Уровень сложности «Адский».