— Красиво, — прошептала я.

Заяц, прижатый к груди, молчал. Но я знала: он тоже смотрит. Он всегда смотрел вместе со мной.

Вейл ждал меня у шлюза. Прямой как струна, в своей неизменной тёмной форме. Его серые глаза смотрели на меня с привычным спокойствием.

— Идём, — сказал он. — Я покажу тебе твой новый дом.

Мы вышли из шлюза, и я впервые ступила на пол Цитадели. Он был другим — не холодным металлическим, как на корабле, а тёплым, слегка пружинящим под ногами. Какой-то особый пластик или композит — я не знала, но идти по нему было приятно.

Коридор, в который мы попали, был широким — гораздо шире, чем на «Несущем Свете». Здесь могли бы разойтись трое взрослых, не задев друг друга плечами. Потолок уходил высоко вверх, и оттуда лился мягкий, рассеянный свет, напоминающий дневной. Яркий, но не слепящий, тёплый, почти как солнечный. Я задрала голову, пытаясь разглядеть источник, но не смогла — свет, казалось, шёл отовсюду и ниоткуда одновременно.

Стены были отделаны панелями светло-серого цвета с едва заметным перламутровым отливом. Они не были холодными, как металл, и не были тёплыми, как дерево — что-то среднее, приятное на ощупь. Кое-где по стенам тянулись линии мягкой подсветки, обозначавшие направление к разным секторам: синяя линия вела в жилой сектор, зелёная — в учебный, красная — в медицинский, жёлтая — в столовую. Я заметила это краем глаза и машинально запомнила.

Через равные промежутки на стенах висели голографические картины. Они изображали пейзажи — горы, леса, океаны, закаты. Я не узнавала этих мест. Наверное, это были планеты, с которых привезли других учеников. Или планеты, которых уже не существовало. Картины мягко мерцали, создавая иллюзию глубины, и на мгновение мне показалось, что я смотрю не на голограмму, а в настоящее окно.

Воздух в Цитадели пах иначе, чем на корабле. Не озоном, не машинным маслом, не больничным антисептиком. Здесь пахло свежестью — как после дождя. И ещё чем-то тёплым, едва уловимым. Может быть, растениями. Хотя я пока не видела ни одного.

По коридору шли люди. Не только люди — тальвы с голубоватой кожей и острыми ушами, мирты с вертикальными зрачками и перламутровой кожей, рольды — огромные, мохнатые, ступающие тяжело, но при этом удивительно тихо. Все они носили форму Ордена. У взрослых она была тёмно-серой, почти чёрной, с серебряными нашивками на воротнике. У учеников, как я успела заметить, — светло-серая, с одной серебряной звездой на рукаве.

Одни шли быстро, сосредоточенно глядя перед собой, другие неспешно беседовали, остановившись у стены. На меня смотрели по-разному. Кто-то скользил взглядом равнодушно — очередная новенькая, подумаешь. Кто-то провожал глазами с любопытством — видимо, слухи о землянке с неконтролируемым Клоссом уже разлетелись. А кто-то смотрел с настороженностью, почти с опаской. Как на бомбу, которая может взорваться в любой момент.

Я опустила голову и прижала зайца крепче.

— Не обращай внимания, — сказал Вейл, не оборачиваясь. — Ты не первая и не последняя. Привыкнут.

Мы свернули в боковой коридор, помеченный синей линией. Здесь было тише. Меньше людей. Мягкий свет, те же картины на стенах — здесь в основном горные пейзажи, скалы, снежные вершины.

— Это жилой сектор, — сказал Вейл. — Здесь живут ученики младших групп. У каждого своя комната. Твоя — в конце коридора.

Он остановился у двери и приложил ладонь к считывателю. Дверь бесшумно ушла в стену.

Комната оказалась маленькой, но уютной. Узкая койка с серым одеялом, небольшой стол у стены, шкаф для одежды с тремя полками, узкое окно, выходящее в звёздное поле. В углу — маленькая раковина с краном. Над койкой — панель управления освещением и климатом. Всё простое, функциональное. Ничего лишнего.

Но здесь было чисто. Тепло. Тихо.

Я вошла и остановилась посреди комнаты, не зная, что делать. Вейл остался в дверях.

— Располагайся, — сказал он. — Это твоя комната. Можешь оставить зайца здесь. Никто его не тронет. Ученикам запрещено входить в чужие комнаты без разрешения. Твои вещи в безопасности.

Я кивнула. Подошла к койке и аккуратно посадила зайца на подушку, прислонив его спиной к стене. Он смотрел на меня стеклянными глазами. Не бойся, казалось, говорил он. Всё будет хорошо.

— Идём дальше, — сказал Вейл.

Мы снова вышли в коридор. На этот раз направились по зелёной линии — в учебный сектор. По пути Вейл рассказывал об устройстве Цитадели.

— Здесь несколько уровней. Верхний — административный, там кабинеты Наставников и командования. Средний — учебный: классы для теоретических занятий, залы для медитаций, тренировочные полигоны. Нижний — технический: ангары, склады. Жилые сектора распределены по всем уровням. Ученики живут на среднем, рядом с учебными залами, чтобы не тратить время на дорогу. Взрослые Авдеи — в основном на верхнем. Технический персонал — на нижнем.

— А где живут другие? Ну, кроме Авдеев?

— В Цитадели живут только Авдеи и ученики. Для остальных есть другие станции. Здесь ты будешь видеть только своих.

— А еда? Где мы едим?

— Столовые на каждом уровне. Ты можешь есть в любое время, когда нет занятий. Выбирай то, что нравится. Еда здесь хорошая — не как на кораблях. Свежие продукты, а не синтезированные. У Ордена есть свои поставщики.

Я молча кивнула, но внутри удивилась. Свежая еда. Не концентраты. Не серая каша в металлической миске. В это почти не верилось.

Мы прошли мимо библиотеки. Вейл остановился на секунду, чтобы я могла заглянуть внутрь. Это был огромный зал, уходящий вверх на несколько этажей. Стены от пола до потолка были уставлены книгами — настоящими бумажными книгами, и корешки их тускло блестели в мягком свете. Пахло старой бумагой и деревом — совсем как в библиотеке моего города, куда мы с мамой ходили за сказками. Я не видела такого запаха с Земли. В центре зала стояли ряды терминалов и голографических проекторов для чтения цифровых книг. За столами сидели ученики — кто-то читал, кто-то что-то писал на планшетах.

— Сюда можно приходить в свободное время, — сказал Вейл. — Здесь есть всё: история Ордена, теория Клосса, тактика, история галактики. Читай что хочешь. Знания — это оружие.

Я запомнила.

Наконец мы вошли в учебный корпус. Просторный зал с высоким потолком, из которого лился мягкий свет — такой же, как в коридорах. Вдоль стен стояло оборудование — тренажёры, голографические проекторы, стойки с тренировочным оружием. Но не боевым — я сразу это поняла. Мечи и посохи были облегчёнными, с затупленными краями и датчиками на рукоятях. Для спаррингов, не для боя.

В центре зала, на мягких ковриках, сидели ученики. Несколько десятков человек разного возраста, разных рас. Все в таких же светло-серых формах, как у меня. Они сидели в позах для медитации и не двигались, но я почувствовала их Клосс — слабое, едва уловимое эхо чужой силы. Это было похоже на то, что я чувствовала в лесу, когда пряталась от погони, но гораздо тише, мягче.

Нас уже ждали трое.

Первого я заметила сразу — высокий, сухощавый, с резкими чертами лица и коротко стриженными седыми волосами. Его глаза были стального цвета, холодные и оценивающие. Он стоял прямо, как вкопанный, и от него исходило ощущение силы — не угрожающей, но ощутимой. Вейл представил его как Мастера Кайдена. Главный Наставник учебного корпуса. Он отвечал за всё обучение в целом.

Рядом с ним стояла женщина-мирт. Её кожа была синеватой, с лёгким перламутровым отливом, а большие зелёные глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с тёплым любопытством. В отличие от Кайдена, она не выглядела строгой. Скорее — внимательной. Как Тайрин. От этого воспоминания внутри что-то дрогнуло.

— Мастер Илана, — представил её Вейл. — Она отвечает за медитации и контроль Клосса. Ты будешь работать с ней много.

Илана чуть улыбнулась мне — мягко, ободряюще. Её голос был тихим и мелодичным.

— Добро пожаловать, Айва. Я слышала о тебе. Надеюсь, мы найдём общий язык.