— А если я не хочу? — спросила она.

— Тогда ты умрёшь, — ответил он. — Рано или поздно. Это не угроза. Это факт. Ты — Авдей. Ты — носитель клосса. Ты — та, кого ищут. Ты не можешь просто жить. Ты можешь только бороться. Или сдаться.

Она смотрела на него. Долго. Потом отвернулась. Снова к звёздам. К голубой точке.

— Я не хочу умирать, — сказала она тихо.

— Хорошо, — ответил он. — Тогда учись. Дыши. Терпи. И не сдавайся.

Он развернулся. Пошёл к выходу. Остановился. Обернулся.

— Завтра мы прибудем в Цитадель, — сказал он. — Там начнётся настоящее. Здесь ты просто ждала. Там ты будешь жить.

Он вышел. Дверь закрылась. Бесшумно.

Айва осталась одна. Смотрела на звёзды. На голубую точку. На свой дом. Которого больше нет.

Ниточка. Тонкая. Тёплая. Она не рвалась. Даже сейчас. Даже когда его не было рядом. Она была. Внутри. Во мне.

---

Часть IV. Цитадель

Корабль вышел из гиперпрыжка ранним утром.

Айва проснулась от лёгкого толчка — не такого, как при аварийном выходе, а плавного, почти незаметного. Но она всё равно почувствовала. Тело теперь всегда чувствовало такие вещи.

Она встала. Оделась. Взяла зайца. Прижала к груди. Вышла в коридор.

Вейл ждал её у шлюза. Прямой. Спокойный. Как всегда.

— Идём, — сказал он. — Я покажу тебе твой новый дом.

Они вышли из шлюза. Айва впервые ступила на пол Цитадели. Он был другим — не холодным металлическим, как на корабле, а тёплым, слегка пружинящим под ногами. Идти по нему было приятно.

Коридор был широким. Гораздо шире, чем на «Несущем Свете». Здесь могли бы разойтись трое взрослых, не задев друг друга плечами. Потолок уходил высоко вверх, и оттуда лился мягкий, рассеянный свет — яркий, но не слепящий, тёплый, почти как солнечный. Айва задрала голову, пытаясь разглядеть источник, но не смогла — свет, казалось, шёл отовсюду и ниоткуда одновременно.

Стены были отделаны панелями светло-серого цвета с едва заметным перламутровым отливом. Кое-где по стенам тянулись линии мягкой подсветки, обозначавшие направление к разным секторам: синяя линия вела в жилой сектор, зелёная — в учебный, красная — в медицинский, жёлтая — в столовую. Айва заметила это краем глаза и машинально запомнила.

Через равные промежутки на стенах висели голографические картины. Они изображали пейзажи — горы, леса, океаны, закаты. Айва не узнавала этих мест. Наверное, это были планеты, с которых привезли других учеников. Или планеты, которых уже не существовало.

Воздух в Цитадели пах иначе, чем на корабле. Не озоном, не машинным маслом, не больничным антисептиком. Здесь пахло свежестью — как после дождя. И ещё чем-то тёплым, едва уловимым. Может быть, растениями. Хотя Айва пока не видела ни одного.

По коридору шли существа. Не только люди — тальвы с голубоватой кожей и острыми ушами, мирты с вертикальными зрачками и перламутровой кожей, рольды — огромные, мохнатые, ступающие тяжело, но при этом удивительно тихо. Все они носили форму Ордена. У взрослых она была тёмно-серой, почти чёрной, с серебряными нашивками на воротнике. У учеников — светло-серая, с одной серебряной звездой на рукаве.

На Айву смотрели по-разному. Кто-то скользил взглядом равнодушно — очередная новенькая, подумаешь. Кто-то провожал глазами с любопытством. А кто-то смотрел с настороженностью, почти с опаской. Как на бомбу, которая может взорваться в любой момент.

Айва опустила голову и прижала зайца крепче.

— Не обращай внимания, — сказал Вейл, не оборачиваясь. — Ты не первая и не последняя. Привыкнут.

Они свернули в боковой коридор, помеченный синей линией. Здесь было тише. Меньше существ. Мягкий свет, те же картины на стенах — здесь в основном горные пейзажи, скалы, снежные вершины.

— Это жилой сектор, — сказал Вейл. — Здесь живут ученики младших групп. У каждого своя комната. Твоя — в конце коридора.

Он остановился у двери и приложил ладонь к считывателю. Дверь бесшумно ушла в стену.

Комната оказалась маленькой, но уютной. Узкая койка с серым одеялом. Небольшой стол у стены. Шкаф для одежды с тремя полками. Узкое окно, выходящее в звёздное поле. В углу — маленькая раковина с краном. Над койкой — панель управления освещением и климатом. Всё простое, функциональное. Ничего лишнего.

Но здесь было чисто. Тепло. Тихо.

Айва вошла и остановилась посреди комнаты, не зная, что делать. Вейл остался в дверях.

— Располагайся, — сказал он. — Это твоя комната. Можешь оставить зайца здесь. Никто его не тронет. Ученикам запрещено входить в чужие комнаты без разрешения. Твои вещи в безопасности.

Айва кивнула. Подошла к койке. Аккуратно посадила зайца на подушку, прислонив его спиной к стене. Он смотрел на неё стеклянными глазами. Не бойся, казалось, говорил он. Всё будет хорошо.

— Идём дальше, — сказал Вейл.

Они снова вышли в коридор. На этот раз направились по зелёной линии — в учебный сектор. По пути Вейл рассказывал об устройстве Цитадели.

— Здесь несколько уровней. Верхний — административный, там кабинеты Наставников и командования. Средний — учебный: классы для теоретических занятий, залы для медитаций, тренировочные полигоны. Нижний — технический: ангары, склады. Жилые сектора распределены по всем уровням. Ученики живут на среднем, рядом с учебными залами, чтобы не тратить время на дорогу. Взрослые Авдеи — в основном на верхнем. Технический персонал — на нижнем.

— А где живут другие? Ну, кроме Авдеев?

— В Цитадели живут только Авдеи и ученики. Для остальных есть другие станции. Здесь ты будешь видеть только своих.

— А еда? Где мы едим?

— Столовые на каждом уровне. Ты можешь есть в любое время, когда нет занятий. Выбирай то, что нравится. Еда здесь хорошая — не как на кораблях. Свежие продукты, а не синтезированные. У Ордена есть свои поставщики.

Айва молча кивнула, но внутри удивилась. Свежая еда. Не концентраты. Не серая каша в металлической миске. В это почти не верилось.

Они прошли мимо библиотеки. Вейл остановился на секунду, чтобы Айва могла заглянуть внутрь. Это был огромный зал, уходящий вверх на несколько этажей. Стены от пола до потолка были уставлены книгами — настоящими бумажными книгами, и корешки их тускло блестели в мягком свете. Пахло старой бумагой и деревом — совсем как в библиотеке её города, куда они с мамой ходили за сказками. Айва не чувствовала такого запаха с Земли. В центре зала стояли ряды терминалов и голографических проекторов для чтения цифровых книг. За столами сидели ученики — кто-то читал, кто-то что-то писал на планшетах.

— Сюда можно приходить в свободное время, — сказал Вейл. — Здесь есть всё: история Ордена, теория клосса, тактика, история галактики. Читай что хочешь. Знания — это оружие.

Айва запомнила.

Наконец они вошли в учебный корпус. Просторный зал с высоким потолком, из которого лился мягкий свет — такой же, как в коридорах. Вдоль стен стояло оборудование — тренажёры, голографические проекторы, стойки с тренировочным оружием. Но не боевым — Айва сразу это поняла. Мечи и посохи были облегчёнными, с затупленными краями и датчиками на рукоятях. Для спаррингов, не для боя.

В центре зала, на мягких ковриках, сидели ученики. Несколько десятков существ разного возраста, разных рас. Все в таких же светло-серых формах, как у Айвы. Они сидели в позах для медитации и не двигались, но Айва почувствовала их клосс — слабое, едва уловимое эхо чужой силы. Это было похоже на то, что она чувствовала в лесу, когда пряталась от погони, но гораздо тише, мягче.

Нас уже ждали трое.

Первого Айва заметила сразу — высокий, сухощавый, с резкими чертами лица и коротко стриженными седыми волосами. Его глаза были стального цвета, холодные и оценивающие. Он стоял прямо, как вкопанный, и от него исходило ощущение силы — не угрожающей, но ощутимой. Вейл представил его как Мастера Кайдена. Главный Наставник учебного корпуса. Он отвечал за всё обучение в целом.

Рядом с ним стояла женщина-мирт. Её кожа была синеватой, с лёгким перламутровым отливом, а большие зелёные глаза с вертикальными зрачками смотрели на Айву с тёплым любопытством. В отличие от Кайдена, она не выглядела строгой. Скорее — внимательной. Как Тайрин. От этого воспоминания внутри что-то дрогнуло.