– Возможно, он тебя еще выручит, – подбодрил ее Шелк. – Вполне возможно, он выручит всех нас. Насколько я его знаю, наверняка постарается, что меня и тревожит… однако давайте вернемся к вопросу Крапивы. Понимаешь, Крапива, поскольку у тривигантских женщин власти больше, чем у мужчин, многие ожидают, что либо все, либо большинство агентов рани также окажутся женщинами, и лучшего довода в пользу агентов-мужчин мне на ум не приходит. Однако для тривигантских шпионов-мужчин вполне естественно вербовать в помощницы местных женщин. Женщины – помнится, Гиацинт при первой встрече говорила что-то подобное – скорее отнесутся с сочувствием к их точке зрения, ну а тривигантские мужчины, разумеется, будут подыскивать в помощницы женщин отважных, решительных, наподобие тех, что окружали их на родине, но… Боюсь, все мы склонны к чрезмерному обобщению. Если большинство авгуров набожны и наивны, мы полагаем таковыми всех авгуров до единого, хотя, дав себе труд поразмыслить, сразу поймем, что это не может быть истиной. Посему в Тривиганте непременно найдутся храбрые мужчины, а у нас – мужественные, волевые женщины… причем прекрасная представительница последних сидит сейчас здесь, рядом с нами. Что же до женщин, подчинявшихся приказам Госсана, кто они, виронки или тривигантки, на самом деле не так уж важно. Не желающие повиноваться, они не представляли бы для доктора Журавля с Госсаном никакой ценности и были бы давным-давно забракованы.
– Кальд, я хочу спросить еще кое-что, но, боюсь, майтера на меня рассердится.
– Суди сама, дорогая, стоит ли дело риска.
– Объясни мне, а я спрошу, – предложил Бивень.
– Нет. Если тем женщинам хватило храбрости пойти в шпионки и даже застрелить советника, уж с этим-то я справлюсь сама. Я, кальд, подслушивала вас у дверей. Майтера меня застукала и прогнала, но потом снова отправилась работать над дочерью, и я вернулась.
– Я не сержусь, – сообщила ей майтера Мрамор, – это тебе самой следует на себя сердиться. Ты поступила дурно, и прекрасно об этом знаешь.
– Теперь-то все это вряд ли имеет значение, – сказал Шелк.
– Имеет, и еще как. Потому, что я слышала кое-что в самом конце, оттого и поднялась, услышав твой разговор с Бивнем. Ты… ты просто… сдался. Этот советник, которого застрелили… Лори? Он заговорил о раздаче пулевых ружей…
– А я сказал, что условия можно обсудить после. Что мы сдаемся.
– Ага.
– Но мы ж побеждали, – возразил Бивень. – Весь город так говорил.
– А он, Бивень, сказал, что победят они, потому что крестьяне начнут воевать с тривигантцами и тривигантцам придется уйти. Тогда кальд ответил: ладно, мол, мы сдаемся, а об остальном договоримся, когда времени больше будет. Только майтера сказала, что для этого ему надо быть кальдом. Иначе, сказала, его слова – пустой звук.
– Патера Шелк никогда не отличался мстительностью, дорогая.
– Знаю, майтера, и слово это знаю, только не понимаю, что оно у тебя сейчас значит. Разве ты, кальд, не собирался казнить советников?
– Разумеется, нет. Что касается нашего восстания, мне с самого начала хотелось лишь закончить его поскорее. Восстановить мир и воссоединить Вирон. Эхидна велела майтере Мяте уничтожить Аюнтамьенто и вернуть город Сцилле. Задумывалась ли ты, Крапива, хоть на минутку, что означает сей последний наказ?
– Наверное, нет.
– Тогда поразмысли сейчас, – посоветовал Шелк, машинально нащупывая перед собою плиту амбиона. – Возвращение к Сцилле означает возврат к Хартии: ведь Хартия писана самой Сциллой, и никакие молитвы, никакие жертвы не станут убедительной демонстрацией преданности, пока мы ее нарушаем. В свою очередь, Хартия требует существования Аюнтамьенто. Об этом тебе известно?
– Мне – да, патера, – откликнулся Бивень.
– Отсюда недвусмысленно следует, что Эхидна вовсе не требует от нас покончить с Аюнтамьенто как институцией. Разумеется, в коллегиальном органе власти из советников, переизбираемых с интервалами в три года, каковым и надлежало быть Аюнтамьенто, в собрании разумных, умудренных опытом людей, к которым кальд может обратиться в трудную минуту, нет и не может быть ничего дурного. Посему Эхидна велела нам распустить нынешний, очевидно противозаконный Аюнтамьенто, и это требование вполне гармонирует с первым, неявным требованием о возвращении к Хартии. С учетом всего этого путь к примирению представлялся мне простым и ясным с самого начала. Мне следовало оставаться кальдом, пока сие угодно народу, объявить действующий Аюнтамьенто распущенным, назначить выборы и призвать всех к поддержке уцелевших членов распущенного Аюнтамьенто. Кроме того, за них, безусловно, проголосуют и те, кто по-прежнему держит их сторону, а значит, переизбрание им обеспечено… да, обеспечено вне всяких сомнений.
Крапива, дрожа, прижалась к Бивню всем телом.
– Не грусти, кальд! Может, оно еще так и получится.
– Возможно, возможно… мне просто вспомнилось, как в тот день, на вилле Крови, советник Лори предъявил нам с Моли ряд требований.
– Совершенно абсурдных, – объявила майтера Мрамор.
– Несусветных, это уж точно. Заложники от рани, суд над генералиссимо Оозиком и прочими старшими офицерами… Разумеется, я их отверг.
– А еще предложил отказаться от власти кальда, – напомнила майтера Мрамор, – и вообще держался крайне мужественно.
– Я был крайне глуп, крайне утомлен и очень, очень испуган. Иначе сразу бы понял, что нужно согласиться, положить конец кровопролитию, а после спокойно заняться деталями. Крапива, тебе приходилось когда-нибудь разговаривать с писарями из Хузгадо?
– Нет, кальд.
– А мне вот пришлось. Нарочно сам к ним пошел, так как знал, что отец Гиацинт служит там старшим писарем. Конечно, Гиацинт его ненавидит, но его дочерью останется навсегда. Я разыскал его, и в разговоре о реформах Фиска он сказал: демоны кроются в мелочах. В деталях.
Ободренный воспоминаниями, Шелк, не сдержавшись, хмыкнул.
– Потом то же самое замечание высказал один из чиновников Фиска, и мне вспомнилось, чему нас учили в схоле… что коварство демонов пагубно даже для людей злых. Правда, наставники, в отличие от патеры Щуки, не верили в демонов, но, по-моему, нисколько не ошибались. Как и отец Гиацинт, и тот чиновник из Фиска. Ладно, пусть демонов ублажает Аюнтамьенто. Мир означал бы, что девять десятых орды Сийюф могут идти домой. Тысячи ни в чем не повинных девушек избежали бы ужасной гибели под землей, остающихся мы без труда сумели бы обеспечить провизией, а главное, выхватили бы из рук Аюнтамьенто их основной козырь: пусть раздают крестьянам пулевые ружья, от этого мы только станем сильнее.
– И ты собирался победить, сдавшись?
Шелк покачал головой.
– Нет, Крапива, сдавшись, побед не одерживают, просто многие битвы не стоят выигрыша. Я собирался добиться желаемого, мира, убедив врага, что он, пойдя мне навстречу, останется в выигрыше, причем – так уж сложилось – нисколько не погрешил бы против истины. Ну что ж, надежда на успех еще есть, хотя перспективы в данный момент не слишком-то радужны.
– Генералиссиме Мяте с полковником Бизоном удалось уйти, – подал голос Бивень. – И генералиссимо Оозику тоже.
– И еще, кажется, тому пузатому советнику, – добавила Крапива. – Может, теперь-то мир и наступит, вот как ты говоришь?
– Не знаю. По-моему, вряд ли, – со вздохом ответил Шелк. – В основном это зависит от тривигантцев, а пока они держат нас в плену, генералиссимо Оозик с генералиссимой Мятой будут склонны считать их противником не лучше, а может, и хуже Аюнтамьенто.
– Не понимаю, зачем мы им, – хмыкнула майтера Мрамор.
– Его Высокомудрие обожает отвечать на вопросы кратко либо пространно, – сообщил ей Шелк. – В данном случае он, отвечая коротко, вероятно, сказал бы, что у Сийюф нечиста совесть. Она ведь пришла в Вирон якобы как союзник, но втайне надеясь сделать его зависимым от Тривиганта, городом-слугой.
– Она действительно так и сказала, патера?
– Разумеется, нет, однако весьма охотно поверила, что мы злоумышляем против нее, а тот, кто всюду подозревает обман, как правило, старается обмануть всех вокруг сам. Когда с Аюнтамьенто попробовали договориться генералиссима Мята и патера Ремора, Сийюф начала опасаться, как бы мы не пришли к соглашению, невыгодному для Тривиганта, а захватив Хузгадо, со всей очевидностью продемонстрировала, что намерена управлять Вироном сама. Сегодня – точнее, наверное, уже вчера – я совершил ошибку, ответив советнику Лори согласием на личные переговоры с ним и Потто, раз уж они сами просят о встрече. Рассудил, что согласие нам ничем не грозит, поскольку Госсан доложит обо всем нами сказанном полковнику Абанче, а я постараюсь не сказать ничего, способного внушить Сийюф подозрения.
