Ответом ему оказалась лишь жутковатая тишина. Орев на плече Шелка каркнул, беспокойно захлопал крыльями.

– Человек этот, разумеется, полагал, будто мне неизвестно, что ты тривигантец…

– Не будем играть словами, кальд. Я – шпион. О чем прекрасно знаю с самого начала, а ты – с тех пор, как увидел меня там, на той лодке посреди озера.

– И как таковой удостоишься награды, не говоря об овациях.

Госсан раскрыл было рот, но Шелк оборвал его:

– Постой, я еще не закончил. Пока ты вез нас сюда, я поразмыслил и о твоем лукавстве, и о должности пилота при мне. И, будь добр, не говори, будто твоя ложь, в сущности, истина, так как осведомлен обо всем только я, а ты непременно сообщишь о моей осведомленности вышестоящим. Сим ты лишь усугубишь ложь.

– Ладно, не стану.

– Тогда я скажу вот что. Можешь сообщить вышестоящим все, что сумел узнать. Именно на это я и рассчитывал с самого начала, а, поскольку действовать на погибель рани не намерен, ущерба Вирону твой шпионаж не нанесет никакого. Однако ты должен оказать мне ту же любезность, что и доктор Журавль, рассказать все, что я хочу знать о твоих деяниях и донесениях. Взамен обязуюсь сохранить твой секрет.

Секунда, другая… казалось, мгновения ползут ползком.

– Хорошо, кальд. Однако я и так всегда был готов рассказать обо всем, что тебе требовалось знать.

– Благодарю. Не столь давно я спрашивал, знает ли генералиссима Сийюф либо генерал Саба тебя в лицо. Ты ответил «нет», и я тебе поверил…

На миг Шелку показалось, будто сквозь мрак коридора кто-то крадется. Осекшись, он вслушался в тишину, однако услышал лишь внезапное хлопанье крыльев Орева, взвившегося в воздух с его плеча.

– Итак, спрошу снова: правду ли ты ответил? Знаком ли ты той или другой?

– Правду, кальд. Разговаривать с ними мне не доводилось ни разу, и вряд ли хоть одной из них известно, каков я с виду.

– Однако кто-то из моих гостей тебя знал. Кто же?

– Полковник Абанча. Ты не интересовался, чем она занимается в штабе Сийюф? Возглавляет разведку.

– То есть ты подчиняешься ей?

– С этих пор – видимо, да. А ты до сих пор не замечаешь…

За дверьми к Гиацинт замерцал огонек свечи.

– Кошка… пр-ришла! – объявил Орев с плеча Меченоса.

– Мастер Меченос? Как успехи? – полюбопытствовал Шелк.

Старик сокрушенно покачал головой.

– Никаких, отрок! Вот разве что обрывок цепки серебряной. Или колечко ценой в полкарточки. Не нужны, часом?

– Нет, благодарю.

– Мне тоже! Однако их мы нашли! А она что? Думаешь, прибрала по карманам? На пол швырнула! Факт!

– Девочка… плакать, – по секрету сообщил Орев.

– Не стоило бы оставлять ее в темноте, – проворчал Шелк.

– Так ведь выгнала, отрок! Со свечкой и со всем прочим!

– Да, Улит, ты, конечно же, прав, – почувствовав спиной ладонь Госсана, подтвердил Шелк. – К ней должен пойти я. Не знаю, чем смогу ей помочь, однако попробовать нужно.

В одиночку пройдя темным коридором, он свернул в еще более темный дверной проем бывших покоев Гиацинт. Когда-то здесь имелся и туалетный столик, инкрустированный золотом со слоновой костью, и платяные шкафы, битком набитые дорогими платьями и плащами, и действующее стекло… однако теперь от всей этой роскоши остался лишь мрак да щемящая сладость ароматов разлитых духов.

«Одна дверь ведет в бальнеум, другая – в спальню, – вспомнил Шелк, тщетно стараясь сообразить, которая из них справа, а которая слева, – однако зачем все это, если путь указывают негромкие всхлипы?»

Ощупью отыскав нужную дверь, он обнаружил, что дверь распахнута настежь. После этого оставалось только одно – переступить порог об руку с прежним патерой Шелком, с собственным призраком из недалекого прошлого, и…

– Стой!

Резкому мужскому голосу вторил негромкий лязг антабок и щелчок предохранителя. Подняв руки, глава разведслужбы Сийюф сощурилась, но разглядеть часового в скудных отсветах затянутой тучами небесной тверди не смогла.

Перешептывания… очевидно, часовых двое, а то и больше.

– Ко мне! Назови пароль!

Абанча, не опуская рук, медленным шагом двинулась вперед. Если это нервное мужичье из стражи кальда, с воинской дисциплиной они знакомы (или, по крайней мере, должны быть знакомы), а вот с добровольцев генералиссимы Мяты вполне станется открыть пальбу без предупреждения…

– Именем рани, стой!

Абанча снова остановилась и назвалась еще раз.

– Взведены они, сударыня, будь здоров, и те и другие, – шепнул кто-то за спиной. – Я б между ними, лохмать их, встревать сейчас поостерегся.

– Спасибо, – негромко пробормотала Абанча. – Уверена, совет дельный.

Из мрака выступила сухопарая, длинноногая девушка в мундире «Спутниц», и Абанча с радостью отметила, что дуло ее пулевого ружья опущено книзу.

– Ты также дать мне наш пароль, полковник.

Ну-ну, боец, сейчас посмотрим, чего стоит твой ломаный Общий, а, стало быть, и претензии на аристократизм!

– Бораз.

– Можешь пройти, твое превосходительство.

Фикция… пыль в глаза.

– Стой!

Опять люди кальда…

– Ты ведь меня уже останавливал, – возразила Абанча.

– Наш пароль назовешь?

– Я не знала, что таковой потребуется, – вздохнув про себя, пояснила Абанча. – Мне нужно поговорить с офицером, командующим нашим подразделением.

– Без нашего пароля в Хузгадо ходу нет.

– Тогда ты должен сообщить его мне.

Вновь перешептывания.

– Это против уставов, полковник.

Мало-помалу привыкшая к темноте, Абанча смогла разглядеть двух караульных-мужчин. Полированные латы обоих слегка поблескивали в неярких отсветах небесной тверди.

– Если уставы запрещают сообщать мне пароль, какой смысл от меня его требовать? Ступай, приведи командира, – обратилась она к «Спутнице». – Пост разрешаю оставить.

– Тут местечко приличное есть, – неслышно для стражников прошелестел голос за спиной Абанчи. – Называется «У Рысака». Пройдешь улицу вон туда, а там сверни к западу. Выпьем. А эту лягвам вели, как явится, к тебе послать.

Абанча покачала головой.

– Сударыня, я ж тебе нужней, чем ты мне.

– Вот как? Не знала, не знала, – не оглядываясь, пробормотала Абанча.

– Гляди. Тебе туда надо? Могла бы пройти безо всяких… а, лохмать его, ладно уж, пользуйся. Скажи этим: «Хартия». Для первого раза – задаром.

– Караул! – окликнула Абанча стражников. – Я вспомнила ваш пароль. Кальд сообщил за ужином.

Часовые, взяв ружья на изготовку, шагнули вперед.

– Назови.

Абанча улыбнулась.

– «Хартия»… если кто-нибудь не сменил его без ведома кальда.

– Проходи.

– Еще раз спасибо, – шепнула Абанча.

Ответный шепот прозвучал еще тише:

– «У Рысака». Задняя комната. Спросишь Зубра.

– В-в-все п-прахом…

Рыдания Гиацинт, пусть не сразу, утихли, сменились негромким хлюпаньем носа.

– Все эти гости… улыбки… притирания, лосьоны… ржавь, попрошайник… сделай так, сделай этак… и ничего не осталось… н-ничего-о-о…

Рыдания возобновились.

– О, К-к-киприда, сжалься хоть ты надо мной!

– Кусь покой, – пропищал катахрест. – Шмоки-шмок!

Шелк послушно поцеловал Гиацинт в ухо, в шею, а стоило ей поднять голову – в губы.

– Бак! Бак! Щё шмоки! Щё!

Попытавшись причмокнуть, крохотный катахрест издал нечто среднее между звуком поцелуя (каковой и имелся в виду) и пронзительным писком.

Между тем третий поцелуй еще не завершился.

– Утри лицо, – посоветовала Гиацинт, как только губы их разъединились. – Вон, в соплях моих весь…

– В слезах, – поправил ее Шелк, вынимая носовой платок.

– И в т-том и в другом… Так разревелась, что из носу потекло. Нет, ты не думай: когда н-надо, я и п-прилично, красиво этак могу слезу пустить…

– Крыса вица, хилая, врозь! Врозь!

– Б-бывает, подумаешь о чем-нибудь, а оно – раз, и вправду… Знаешь, с чем я из д-дому ушла?