– Я знаю, знаю, куда нам нужно! – зарычал Шелк. – Скорее!

– Полегче, отрок! – урезонил его Меченос, коснувшись его плеча.

Госсан, взглянув в зеркальце над головой, встретился взглядом с Шелком.

– Поэтому начну с самого важного. По-твоему, когда Ги доберется до Великого Мантейона, там никого не окажется, и ты опасаешься, как бы она не ушла.

– Именно!

– А зря. Я ведь сказал, что задержался из-за разговора с генералиссимой Мятой по твоему стеклу, так?

Накренившись, точно лодка, идущая круто к ветру, пневмоглиссер обогнул раззолоченный паланкин с восемью носильщиками.

– И я ответил: это мы обсудим позже.

– Верно. Вот только, послушав ее, я подумал: надо проверить, что там, в Великом Мантейоне. А там сейчас три авгура и пара тысяч народу.

– А Гиацинт? Гиацинт ты не видел?

Госсан покачал головой.

– Не видел, однако я запросто мог проглядеть ее, кальд. Ростом она куда ниже той, красноволосой, а женщин со всяческой живностью там собралось немало.

– Р-резать – нет, – пробормотал Орев.

– Скорее всего, кальд, Ги до сих пор снаружи. Если Мукор видела ее поднимавшейся на Палатин, до Великого Мантейона она еще не добралась.

– А с чего всех туда вдруг понесло, отрок? – полюбопытствовал Меченос.

– Должно быть, по поводу еще одной, новой теофании. Известно тебе, что Его Высокомудрию явился Пас?

– Нет, отрок! Впервые слышу!

– А мне известно, – ответил Госсан. – По крайней мере, слухи такие ходят. Возможно, это их и привлекло, как по-твоему?

Шелк отрицательно покачал головой.

– С мольпицы эти новости успели изрядно устареть… вот только что бы могло означать воскресение умершего бога? – задумчиво проговорил он, не столько обращаясь к спутникам, сколько размышляя вслух.

Никто не ответил ни слова. Пневмоглиссер полным ходом мчался вперед.

На Золотой им преградила путь шумная, многолюдная толпа.

– Стой! – велел Шелк Госсану. – Нет! Выше, если возможно… Я ее вижу. Разворачивайся.

– Неподалеку, кальд?

Пневмоглиссер, взревев соплами, поднялся вверх.

– Вон там! – воскликнул Орев. – Р-резать! Р-резать!

– В двух-трех улицах ниже по склону. Поворачивай!

Однако пневмоглиссер, сорвавшись с места, устремился вперед.

– Твоя птица права, – объяснил Шелку Госсан. – В толпе мы увязнем надолго, но если вот здесь нырнуть вниз…

Машина свернула в узкую, крутую улочку, окаймленную высокими стенами.

– …Мы, срезав путь через Золотую, нагоним ее сзади. Заодно с толпой, по течению, намного быстрей выйдет.

Шелк шумно перевел дух. Боль и слабость в груди шли на убыль, однако вдохнуть как следует ему не удавалось уже который день.

– Скажи-ка, Улит… Бивню ты так и назвался Улитом. А также отыскал где-то – очевидно, во Дворце Кальда – одежду наподобие костюмов официантов, чтоб помогать им с подачей блюд.

– Рад услужить, кальд.

– Да, знаю, и сослужишь немалую службу самому себе, объяснив, зачем все это сделал, прежде чем мы отыщем – если, конечно, отыщем – Гиацинт. Тебе ведь нужно рассказать мне о целой дюжине разных вещей? Вот пусть эта и станет следующей.

Госсан, с прежней непринужденностью правя пневмоглиссером, оглянулся на Меченоса.

– Ну если уж мастеру Меченосу с майтерой Мрамор нельзя довериться, верить нельзя никому. Хорошо. Допустим, я – полагаю, мне это вполне по силам – объясню твои действия сам. Ответишь ли ты, прав я или нет?

Машина стремительно, будто подхваченная водоворотом, свернула за угол.

– Сожалею, но нет. Генералиссима Мята говорит, Сийюф взяла в окружение Хузгадо. Оттого-то мне и пришло в голову проверить, что происходит в Великом Мантейоне.

– Откуда она разговаривала с тобой и как об этом узнала?

– Не могу знать, кальд. Генералиссима не объяснила, а я не спрашивал. Сказала, что ее известил обо всем один из офицеров Оозика. По приказу генералиссимо искавший возможности связаться с ней.

– Точно, отрок, он и ушел, пока вот этот, Улит, разносил закуски! – вмешался Меченос. – Его увел еще один из официантов, помнишь?

– Нет, позже – после того, как я попросил Мукор выяснить, в какой мантейон Гиацинт несет жертву.

Свернув на Золотую, пневмоглиссер сбавил ход, влился в толпу оживленно болтающих пешеходов.

– Как она выглядит, тебе известно, – негромко пробормотал Шелк. – Сейчас на ней черный плащ, а в руках… по-моему, крупный кролик.

– Кошка… говор-рить, – сообщил ему Орев. – Говор-рить… сквер-рно.

– Птица права, отрок! Та девчонка костлявая так и сказала: зверек, говорящий!

Не успел Меченос умолкнуть, как пневмоглиссер замедлил ход, остановился, прозрачный верх распахнулся и скрылся в бортах.

Поначалу Шелк решил, что Госсан обознался. Спешившая вперед девушка с каким-то пушистым рыжим зверьком под мышкой казалась слишком высокой и стройной… но, стоило капоту машины коснуться ее ноги, она оглянулась, повернулась к нему лицом, и…

– Гиацинт!

Непроизвольно вскочив, он более чем до пояса высунулся за борт (а Гиацинт, насколько смогла, склонилась навстречу снаружи) и поцеловал ее.

В момент завершения поцелуя оба лежали лицом к лицу на мягком кожаном сиденье: Гиацинт – втиснувшись в спинку, а Шелк – едва удерживаясь на краю, а стоявший над ними Меченос размахивал саблей, вынуждая проходящих мимо держаться поодаль. Слегка смущенные, Шелк с Гиацинт сели, выпрямились, однако рук так и не разъединили.

– Я опасался, что ты погибла, – признался Шелк.

– Ага… я ж, лохмать его, вправду чудом… чудом осталась в живых… а еще… а еще… – Из глаз Гиацинт хлынули слезы. – Послушай, а давай верх поднимем?

– Я не знаю как.

– Я знаю.

Высвободив руку, сверкнув белизной ног и алыми туфельками на острых каблуках в обрамлении взметнувшегося кверху подола платья и кружевной нижней юбки, Гиацинт перемахнула вперед, на сиденье Госсана. Меченос поспешил пригнуться, и вскоре сомкнувшийся над их головами верх, потемнев, сделался почти непрозрачным.

Гиацинт утерла глаза.

– Ну а теперь я обратно. Лови!

Перекатившись через спинку переднего кресла, она рухнула прямо в объятия Шелка, прижалась к его груди и снова поцеловала его. Казалось, ее поцелуй без слов, однако яснее ясного говорит: «Бей, стыди, мори голодом – делай со мной что угодно, только не оставляй меня».

«Ну нет, так я не поступлю с тобой никогда, ни за что», – подумал Шелк, постаравшись вложить сию мысль в ответный поцелуй.

– С чего начнем? – выдохнул он, едва поцелуй завершился.

Гиацинт улыбнулась.

– Это и есть начало. Я люблю тебя. Отсюда давай и начнем. Знаешь, я ведь не чувствовала ничего такого с тех пор… с тех пор, как ты выпрыгнул из моего окна!

Шелк рассмеялся, а Гиацинт повернулась к Меченосу.

– На этот-то раз я тебя с крысой не спутаю! Ты учишь биться мечом, а мне хочется поучиться. Ты всегда теперь рядом с ним держишься?

– По возможности, красотуля!

– Где же ты пропадала? – спросил ее Шелк. – Мои люди искали тебя повсюду.

– Торчала в какой-то жуткой старой развалине посреди Орильи, под присмотром солдата, громадного, как этот пневмоглиссер. Его ко мне Чистик приставил. Чистика ты должен знать: он говорит, будто знаком с тобой. А потом Тартар меня вызволил.

Просияв, Гиацинт заулыбалась, словно девчонка не старше двенадцати от роду.

– Вот ты веришь в богов, но в это, наверное, не поверишь. Сама не поверила бы, если б услышала от кого… Не возражаешь, если я не буду звать тебя «дорогой»?

– Ни в коей мере, – покачав головой, подтвердил Шелк.

– Слишком многих я так называла… а для тебя обязательно придумаю что-то другое, подходящее – только, может, не сразу.

Задумавшись, она вновь повернулась к Меченосу.

– Позади этого еще сиденья есть, откидные. Там тебе будет удобнее.

– Я, красотуля, лучше снаружи побуду! Не знаешь, как эта дверь, чума ее забери, открывается?

Однако Гиацинт придержала его за руку.