– Ошибаешься, я один, и этот один сейчас не здесь и не там. С годами все мы старели, и кузен Долгопят изготовил нам новые тела. Из хемов. Первое досталось Лемуру, а после, когда в том возникла нужда, такими же телами, позволяющими управлять ими с постели, обзавелись все остальные. Да, я не могу наслаждаться вкусами блюд, однако ем. Как раз сейчас меня кормят внутривенно.

– А что сталось с хемами? – спросила майтера Мята, лишь чудом сдержав дрожь в голосе. – Что сталось с разумом каждого?

– Я-то думал, ты спросишь, не изготовил ли он для остальных более одного тела.

– Нет. Очевидно же, изготовил – если не он, так кто-то еще. Однако ты получил это тело от другой особы, другой личности, и… и изменил его внешность, придав сходство с собственным? Должно быть, да. А согласился ли на все это он?

– Куда закономернее был бы вопрос, всех ли нас по два, – заметил Потто, пристукнув по столу кулаком. – А ты даже не спрашиваешь, как мне удалось поджечь ту деревяшку. Ну, как, как иметь дело с теми, кто не желает говорить по существу?!

– Я… э-э… – начал было Ремора.

Однако Потто продолжил:

– Видимо, не отклоняясь от сути самому. Да, так и есть! И вскоре я, может быть, подойду к ней с такой прямотой, что спины не согнете, – проворчал он и повернулся к Реморе. – Да, патера? Ты хотел что-то сказать?..

– Я… мм… довольно долго гадал, как ты, советник, безо всяких… э-э… усилий мог поджечь эту лучинку. Надеюсь, на сей счет ты вскоре нас… э-э… просветишь?

– Не собираюсь я торчать здесь, обучая мясников химии. Неужто ни один из вас не способен понять? Как только я скажу вам, чего хочу, мне этого уже не захочется! И вообще, что вы здесь делаете? Дражайшая генералиссима Мята – верховный вождь восставших. Первая после Шелка. Зачем вы здесь?

– Как… э-э… посредники. Мы… мм… Его Высокомудрие и… э-э…

– Дабы восстановить мир, – объявила майтера Мята. – Кальд Шелк предлагает всем вам остаться при должностях… разумеется, в рамках Хартии. По-моему, предложение, с учетом происходящего, весьма великодушное.

– Пожизненно?

Ремора легонько коснулся ее плеча. Истолковать сей жест майтере Мяте удалось без труда.

– Есть ли в Хартии положение о пожизненном пребывании в должности? Если да, полагаю, его вполне можно применить и к вам.

Ремора отрицательно качнул головой – едва-едва, практически неуловимо, однако майтера Мята это заметила.

Потто заулыбался.

Не ожидавшая этого, майтера Мята не на шутку забеспокоилась. Быть может, она, сама того не желая, предложила советникам возвращение к власти?

Ремора, напротив, засиял от радости.

– Так-то лучше! О, в самом деле! Должно быть, дело идет на лад, а? Друзья всегда могут примириться, враги же к сему… э-э… неспособны.

– Ты превратно толкуешь мою улыбку, патера.

– Я… мм… приветствую и одобряю ее. Вижу, час понимания… э-э… настал. Быть может, я выскажу предложение? Советник? Генералиссима? Пожелание… искреннее, от всего сердца. Чтоб мы… э-э… все вместе, сию минуту торжественно вознесли молитву Девятерым. Обратившись к ним, если угодно, с просьбой…

– Заткнись, – рыкнул на него Потто. – Ключ у меня в руках, а ты упорно продолжаешь нести всякий вздор. Генералиссима, ты послана кальдом Шелком? Я не ошибся?

– К моему приходу он, безусловно, отнесся бы с одобрением. Мы уж который день пытаемся связаться с вами, с советниками, посредством стекол, но безуспешно, вот я и подумала: а не попробовать ли так?

На это Потто не ответил ни слова.

– Ну а Его Высокопреосвященство, – добавила майтера Мята, – был избран вашим бригадиром Беркутом и нашим кальдом в посредники. Вскоре после этого помощь в переговорах, насколько я понимаю, предложил и Его Высокомудрие. Мы так обрадовались и до сих пор рады! Хотелось бы надеяться…

– Выступать от его имени вы не можете, – оборвал ее Потто. – Ни ты, ни патера. Сколько б ни убеждали себя в обратном. Я знаю его давно. Особы более коварной и непредсказуемой не найти во всем городе. Даже я сам в подметки ему не гожусь. Вот ты – генералиссима, так?

Майтера Мята кивнула.

– Избранная и назначенная Божественной Эхидной во время теофании. Мне было велено, – добавила она, слегка изменив полученные указания в интересах мира, – стереть с лица земли Аламбреру и позаботиться, чтоб Вирон сохранил верность Сцилле. Если тебя интересует мое положение в структуре командования, верховная власть в гражданской и военной сферах принадлежит кальду Шелку. Наш высший военачальник – генералиссимо Оозик, я возглавляю вооруженное простонародье, а стражей кальда командует генерал Скат.

Потто тоненько захихикал.

– Тогда ты наверняка превосходно разбираешься в, так сказать, положении на фронтах. Я – нет. У нас делами военными ведал Лемур. Растолкуй мне сложившуюся ситуацию, генералиссима, чтоб уж начать на равных.

– Ты серьезно?

Потто затрясся в беззвучном смехе.

– Как никогда.

– Что ж, будь по-твоему. После теофании Змееподобной Эхидны у нас оказалось около тридцати тысяч бойцов. Конечно, непосредственных очевидцев не набралось бы и половины от этого числа, однако к нам присоединились многие, услышавшие о случившемся от других. Были среди них и стражники, но, думаю, в чинах не выше капитанского. Тогда вы, Аюнтамьенто, призвали на помощь армию, что, вдобавок к двадцати четырем тысячам штурмовиков городской стражи, оставшейся на вашей стороне, обеспечило вам еще около семи тысяч солдат.

– Продолжай, продолжай, – велел Потто. – Все это не вполне верно, однако весьма, весьма интересно.

– Мои сведения о страже получены от генералиссимо Оозика, а уж его-то положение обязывает знать подобные вещи. Сведения об армии сообщил мне сержант Песок, предводитель отважных солдат, осознавших, что истинная верность городу заключена в переходе на сторону кальда.

– Прошу прощения, я тебя перебил, – по-прежнему улыбаясь от уха до уха, повинился Потто.

– Я собиралась сказать, что с тех пор наши силы растут, а вы их теряете. К затени у нас – то есть в моем собственном войске – собралось общим счетом около пятидесяти тысяч человек. Примерно столько же их и сейчас. К исходу следующей ночи сторону кальда приняли все бригады городской стражи, кроме Четвертой. Четвертая и Третья – та, которой командовал генералиссимо – удерживали Палатин. На следующий день Четвертую бригаду под командованием бригадира Беркута вытеснили с холма в северные пригороды.

– Где она и держится до сих пор.

– Совершенно верно. Нам, как-никак, пришлось бороться с пожарами – с сотнями пожаров, пылавших по всему городу, и одновременно с этим наводить порядок в собственных рядах. Когда сдалась Аламбрера, нам достались тысячи пулевых ружей и сотни тысяч патронов к ним. Следовало позаботиться, чтоб они оказались в руках людей доброго нрава. Помимо этого, у нас есть основания надеяться, что еще через день-другой Четвертая бригада может также принять нашу сторону. Так полагают и кальд Шелк, и генералиссимо Оозик, и я вполне с ними согласна. Как мне сообщили, того же мнения придерживается Его Высокомудрие.

Ремора звучно откашлялся.

– И… кхм… не без причины! Бригадир Беркут… мм… молил меня… э-э… выступить инициатором? Положить начало переговорам. Засим… э-э… вскоре после… я отыскал кальда, и он эту мысль также… мм… вполне одобрил. Посему я способен к… э-э… уполномочен! С точки зрения бригадира.

– Но не сейчас и не здесь, – возразил Потто. – Генералиссима, сможешь ли ты смять Четвертую? Допустим, Шелк отдал такой приказ?

– Разумеется. Часа за два-три. А при поддержке нескольких талосов и пневмоглиссеров еще быстрее. Однако в силу причин вполне очевидных мы предпочли бы обойтись без этого. Потери среди…

– Очевидных? – фыркнул Потто. – Для меня лично они вовсе не очевидны! Неужели тебя вправду настолько волнует именно кровопролитие?

– По-моему, оно должно волновать всех и каждого.

– Что ж, ты права, но в то же время жестоко ошибаешься. Меня бы кровопролитие не взволновало ни на вот столько, но отчего бы, если представился случай, не заполучить еще пять тысяч первоклассных штурмовиков? Мы бы не отказались. Выходит, генералиссима, других причин нет?