– Таких красавиц, как ты, не сыщется во всем Круговороте, – сказал он.

Рука сама отыскала ее ладонь, но Гиацинт указала легким кивком на Кетцаля.

Казалось бы задремавший в покойном кресле алого бархата, Кетцаль поднял взгляд, точно она окликнула его по имени.

– Нет ли у тебя зеркала, дитя мое? Уверен, в таких покоях непременно найдется хотя бы одно.

– В гардеробной стекло есть, Твое Высокомудрие. Попроси, и оно покажет твое отражение, – ответила Гиацинт, пощипывая пухлую, нежную нижнюю губу. – Вот только мне там как раз одеваться нужно. Думаю, Оози принесет речь для патеры и одну из тех штуковин, ушей, уже через минуту-другую.

Кетцаль с трудом, опираясь на посох, поднялся с кресла, и у Шелка защемило сердце. Как же он слаб!

– Мне удалось поспать четыре часа, Твое Высокомудрие. Боюсь, Гиацинт с доктором посчастливилось куда меньше… но Твоему Высокомудрию, полагаю, не удалось поспать вовсе.

– В мои годы, патера кальд, человеку много не нужно, а вот зеркало пригодилось бы очень. У меня, видишь ли, не все благополучно с кожей. Ты слишком хорошо воспитан, чтоб упомянуть об этом вслух, но так оно и есть. Теперь мне приходится, точно женщине, всюду таскать с собой румяна и пудру и при всякой возможности приводить в порядок лицо.

– Тогда тебе, Твое Высокомудрие, в бальнеум нужно, – сообразила Гиацинт, тоже поднявшись на ноги. – В бальнеуме зеркало есть, а я, пока ты там, оденусь.

Кетцаль заковылял к двери и скрылся за нею. Гиацинт на миг приостановилась, касаясь ладонью дверной ручки, явно позируя, но при такой красоте Шелк готов был простить ей грехи куда более страшные.

– Вы, мужчины, думаете, будто девушке на одевание нужна уйма времени, но нынче утром я надолго не задержусь. Не уезжайте без меня.

– Не уедем, – заверил ее Шелк и перевел дух лишь после того, как дверь в будуар затворилась за ее спиной.

– Др-рянь штука. Сквер-рная, – пробормотал Орев с верхушки столбика для балдахина.

Меченос вновь продемонстрировал Шелку окованную серебром трость.

– А вот теперь я тебе, отрок, покажу, чего она стоит! Скромна? Благопристойна? Авгурам ведь нельзя носить меч либо саблю, верно? А с этой вещицей – пожалуйста, гуляй где угодно! Ты ведь тогда, в первый раз, тоже с тростью ко мне приходил?

– Др-рянь штука! – каркнул Орев, спорхнув на плечо Шелка.

– Действительно, в тот день при мне была трость, но у меня ее больше нет. Увы, я сломал ее.

– Ну, эту-то не сломаешь! Гляди!

Легкое движение рук, и набалдашник трости обернулся рукоятью прямого, узкого обоюдоострого клинка, выскользнувшего из темно-коричневого древка, точно из ножен.

– Вот так! Повернуть, а потом потянуть! Попробуй-ка!

– Я предпочел бы вновь соединить то и другое, – возразил Шелк, принимая у Меченоса трость. Для трости она оказалась тяжеловата, но для меча, пожалуй, слишком легка. – Орев совершенно прав: скверная это штука.

– Сталь с никелем! И с хромом! Всем клинкам клинок! Веришь, нет: удар азота парировать можно!

Шелк содрогнулся.

– Охотно верю. Однажды я пробовал разрубить азотом стальную дверь, но не смог.

Разговор об азоте напомнил ему о золоченом иглостреле Гиацинт, и Шелк торопливо сунул руку в карман.

– Уф… здесь. Его нужно вернуть ей… а я было испугался, что он куда-то пропал, хотя представить себе не могу, кто мог бы взять его, кроме самой Гиацинт, – пояснил он, положив иглострел на простыни оттенка спелого персика.

– Я же вернул тебе тот, большой, отрок. Он при тебе?

Шелк отрицательно покачал головой. Меченос принялся деловито шнырять по комнате, распахивая дверцы шкафов и осматривая полки.

– Согласен, твоя трость вполне может пригодиться, – сказал ему Шелк, – но иглострел мне, право слово, ни к чему.

Меченос волчком развернулся к нему и протянул ему иглострел.

– Ты ведь мир восстанавливать собираешься, отрок?

– Надеюсь, мастер Меченос, и это как раз…

– А вдруг кому не понравится, как ты его восстанавливаешь? Держи!

– Вот, кальд! – объявил Оозик, ворвавшийся в спальню с листом бумаги и черным предметом, похожим скорее на отлитый из полимера цветок, чем на настоящее ухо. – Я его включу, прежде чем передать тебе, а ты попросту говори прямо в него, понимаешь? Наши громкоговорители повторят каждое твое слово, и все до единого тебя услышат. Вот твоя речь.

С этими словами он вручил Шелку бумажный лист.

– Только вначале лучше прочитай все до конца. Если угодно, вставь собственные мысли… однако я бы от текста слишком далеко не отклонялся.

Слова ползли от края к краю страницы, точно муравьи. Некоторые тащили в черных блестящих жвалах какой-то смысл, но большая часть шла порожняком.

Силы восставших… Городская стража… Восстание… Комиссары и Аюнтамьенто… Армия… Защитники Аламбреры… Восставшие и городская стража… Мир.

Вот оно, наконец-то: «мир»!

– Хорошо, – согласился Шелк, уронив листок на колени.

Оозик, подав знак кому-то за дверью, дождался тут же последовавшего ответа, откашлялся и поднес ухо к губам.

– Говорит генералиссимо Оозик, командующий стражей кальда! Обращаюсь ко всем воюющим сторонам, а особенно к силам мятежников! Вы атакуете нас, поскольку желаете сделать патеру Шелка кальдом, однако кальд Шелк с нами! С нами, то есть со стражей, так как знает: мы за него! Теперь о вас, солдаты! Ваш долг – повиноваться кальду, а кальд сидит здесь, со мной рядом! Слушайте его указания!

Как Шелку не хватало в эту минуту старого выщербленного амбиона! Машинально, вслепую нащупывая его, он хрустнул бумагой и заговорил:

– Дорогие мои сограждане! Все, что сообщил вам генералиссимо Оозик, абсолютная правда. Разве мы…

Казалось, слова старательно прячутся за его дрожащими пальцами.

– Разве мы, все мы, не виронцы? В сей исторический день, дорогие сограждане…

К концу строки буквы расплылись, подернулись рябью, а следующая начиналась с бессмысленной, уполовиненной фразы.

– Наш город в великой опасности, – продолжил Шелк. – По-моему, великая опасность угрожает всему Круговороту, хотя полной уверенности в этом у меня нет.

Закашлявшись, он сплюнул спекшейся кровью под ноги, на ковер.

– Прошу прощения. Я ранен… но это не страшно, так как смерть мне отнюдь не грозит. Не грозит гибель и вам, только выслушайте меня.

Из-за окон, из ночной темноты за стенами гостиницы донеслось негромкое эхо его слов:

– …Выслушайте меня… выслушайте меня…

Выходит, громкоговорители, упомянутые Оозиком, луженые, зычные глотки, каким-то образом слышат его и каким-то образом повторяют все его мысли?

Дверь в бальнеум распахнулась настежь. Остановившийся в дверном проеме Кетцаль ободряюще кивнул Шелку, а Орев, вспорхнув с его плеча, вновь занял пост на верхушке столбика для балдахина.

– Восстать против самих себя невозможно, – продолжал Шелк, – а значит, никакого восстания в городе нет. Нет никаких мятежей… и мятежников среди вас также нет ни единого. Разумеется, мы можем затеять свару между собой, и затеяли. Без этого было не обойтись, но теперь-то нужды в таких крайностях уже нет. У нас снова есть кальд. Ваш кальд. Я. Нам нужен был дождь, и город обильно оросило дождем.

Сделав паузу, он оглядел роскошные дымчато-серые шторы на окнах в стене напротив.

– Мастер Меченос, будь добр, отвори окно. Благодарю тебя, – пробормотал он, глубоко, с ощутимой болью вдохнув студеный, изрядно влажный воздух. – Над городом пролился дождь, и, если я хоть что-нибудь смыслю в погоде, отнюдь не последний. Пусть же теперь в городе воцарится мир – ведь этот дар, дар куда более ценный, чем дождь, мы можем обеспечить себе собственными руками. Да будет мир!

(Что там говорил тот капитан целую вечность назад, в той гостинице?)

– Многие из вас голодают. Первым делом мы собираемся закупить провизию на средства из городской казны и продавать ее вам задешево. Да, продавать: о бесплатных раздачах речь не идет, так как людей, не ценящих, расточающих доставшееся даром впустую, хватало во все времена. Но продавать по весьма низким ценам, так, чтобы на пропитание хватило даже у нищих. Кроме того, моя стража освободит заключенных из ям. Нынче же утром генералиссимо Оозик, Его Высокомудрие Пролокутор и я отправимся к Аламбрере, и я отдам соответствующий приказ. С сего момента все заключенные прощены. Помилованы лично мной. В заточении они изрядно оголодали, ослабли, а посему будьте добры, поделитесь с ними пищей.