Но все это неважно.

Забрав с кресла ворох одежды, Шелк разложил ее на кровати. Если Оозик подталкивает его к бегству, нужно бежать, как Оозик и замышляет. Если Оозик задумал покончить с ним при попытке к бегству, все равно нужно бежать и приложить все усилия к тому, чтоб остаться в живых.

Заскорузлая от крови рубашка не годилась для носки ни под каким видом. Швырнув ее под ноги, Шелк уселся на кровать, натянул исподники, брюки, чулки, зашнуровал ботинки, поднялся и рывком выдвинул ящик комода.

Почти все рубашки, обнаружившиеся внутри, оказались жизнерадостно яркими, красными либо желтыми, однако среди них удалось отыскать синюю, явно неношеную, настолько темную, что, если не приглядываться особо придирчиво, вполне сойдет и за черную. Выложив ее на подушку, рядом с письмами, Шелк надел желтую. В шкафу нашелся небольшой саквояж. Сунув оба письма в карман, Шелк свернул ризы, уложил их на дно саквояжа, а сверху прикрыл темно-синей рубашкой. Судя по счетчику боезапаса, больший из иглострелов был заряжен. Тем не менее Шелк открыл магазин, задумался, припоминая, как Чистик держал свой иглострел тем вечером, в ресторации, и в последний миг вспомнил о предостережении насчет пальца на спусковом крючке. Магазин оказался полон или почти полон длинных, смертоносных на вид игл. Чистик говорил, что в магазине его иглострела их умещается… сколько? Да, верно: сотня, а то и более, и этот большой иглострел, принадлежавший Мускусу, должен вмещать как минимум не меньше… вот только не испорчен ли он? А что, вполне возможно!

В коридоре за дверью не оказалось никого. Затворив дверь, Шелк пару секунд поразмыслил, заткнул щель под ней пледом, захлопнул окно, и, совершенно разбитый, ужасно ослабший, опустился на кровать.

Когда ему в последний раз удалось поесть?

Ранним утром, в Лимне, с доктором Журавлем, с тем капитаном, чьего имени так и не узнал, а может, забыл, и его подчиненными. Киприда, удостоившая мантейон на Солнечной улице новой теофании, явилась им, и майтере Мрамор с патерой Росомахой, и под впечатлением свершившегося чуда все трое вернулись к вере, прониклись религиозными чувствами, до каких не возвысился еще ни один человек. В их компании он съел превосходный омлет, затем полдюжины ломтиков свежего, еще горячего хлеба с деревенским маслом, так как повар, поднятый с постели одним из штурмовиков, весьма кстати отправил в печь поднимавшиеся с вечера караваи, а после выпил горячего, крепкого кофе, сдобренного сливками того же цвета, что и бумага письма Гиацинт, и медом из белой, расписанной голубыми цветочками миски, переданной ему доктором Журавлем, мазавшим мед на хлеб. Случилось все это утром. С тех пор доктор Журавль и один из завтракавших с ними штурмовиков погибли, а капитан со вторым штурмовиком, скорее всего, тоже умерли, но несколько позже, пав в сражении у дверей Аламбреры…

С этими мыслями Шелк поднял больший из иглострелов.

Помнится, кто-то пророчил скорую смерть и ему, вот только кто, хирург или полковник Оозик? А может, Устрица? Хотя нет, это вряд ли: Устрица бы не стал говорить подобных вещей.

Действительно, стрелять иглострел не пожелал. Еще раз попробовав пальцем спуск, Шелк положил оружие на подоконник, порадовался, что сообразил испытать его, заметил, что иглострел на предохранителе, сдвинул рычажок книзу, прицелился в огромную склянку одеколона посреди туалетного столика и снова нажал на спусковой крючок. Иглострел в руке щелкнул, точно пастуший бич, и склянка разлетелась вдребезги, наполнив спальню свежими ароматами еловой хвои.

Подняв рычажок предохранителя, Шелк сунул иглострел за брючной пояс, под подол желтой рубашки. Если иглострел Мускуса в порядке, испытывать крохотное оружие Гиацинт ни к чему. Убедившись, что ее иглострел на предохранителе, Шелк заставил себя подняться и спрятал его в карман брюк.

Еще одно дело, и можно идти. Интересно… неужто юноша, хозяин этой комнаты, вообще ничего здесь не писал?

Оглядевшись, Шелк не обнаружил в спальне никаких принадлежностей для письма.

А как же хозяйка надушенного платка? Она ведь наверняка, наверняка писала ему! Девушка, удосужившаяся бросить поклоннику из окна шелковый платок, скорее всего, написала ему немало записок и писем, а он, вне всяких сомнений, сохранил их, спрятал где-либо в комнате, и также писал в ответ то записки, то письма, хотя, вероятно, реже. Кабинет, если таковой в доме есть, безусловно, принадлежит его отцу, и даже библиотека – место не слишком укромное, а значит, писал он возлюбленной здесь, у себя, сидя… где?

Кресел в комнате, пока Устрица не принес одно для себя, не имелось. Значит, сидеть ее обитатель мог только на кровати или на полу… если, конечно, не писал стоя. Вновь опустившись на кровать, Шелк представил, что держит в руке перо, сдвинул в сторону кресло, поставленное Устрицей возле небольшой прикроватной тумбочки, и подтащил тумбочку ближе к себе. В неглубоком выдвижном ящике обнаружилась стопка почтовой бумаги, изрядно испачканный лоскут линялой фланели, несколько конвертов, четыре очиненных пера и крохотная склянка чернил.

Выбрав перо, Шелк написал:

Над подписью он надолго задумался, щекоча губы легким, воздушным кончиком серого гусиного пера. Что ж, ладно…

Решительно обмакнув перо в чернила, он добавил после «Солнечной улицы» запятую и слово «кальд», насухо вытер очиненный кончик фланелью, поднялся, вернул плед на кровать и отворил дверь.

Коридор оказался по-прежнему пуст. Черная лестница привела Шелка в кухню. Казалось, здесь в поисках провианта побывало не менее роты. За задней дверью, судя по тому, что удалось разглядеть в отсветах небесной тверди, раскинулся садик в классическом стиле. Выкрашенная белилами калитка запиралась на самый обычный крючок.

Снаружи, на улице Корзинщиков, Шелк остановился, обернулся и оглядел покинутый дом. Почти всюду ярко горели огни: единственную комнату во втором этаже, где светочи на глазах меркли, очевидно, еще пару минут назад занимал он.

Путь к центру города вернее верного указывали далекие взрывы. Вскоре Шелку попался навстречу конный офицер (вполне возможно, тот самый, что ранил его), галопом промчавшийся мимо, не обратив на него никакого внимания. Еще двумя улицами ближе к Палатину ему учтиво козырнул спешивший куда-то стражник с вализой для срочных депеш на боку.

«В вализе вполне может лежать приказ о поголовном аресте всех виронских авгуров, – рассудил Шелк, – а мчащий галопом офицер, возможно, везет Оозику известия о новом сражении. Прочесть бы эти депеши, выслушать бы донесение верхового офицера самому – сколько бы вышло пользы!»

Однако самую важную новость, стоившую всех других новостей, донесли до его ушей голоса орудий, твердивших: занять весь город от отдаленных восточных кварталов до Палатина Аюнтамьенто не удалось. Таким образом, ему придется пробираться вперед улицами, где бьются насмерть стражники с бунтовщиками майтеры Мяты, снова и снова возвращаясь к самым знакомым местам, а после, скорее всего, пересечь еще одну спорную зону, дабы добраться до Палатина.

Палатин… Палатин стража наверняка будет удерживать до последнего, а тот капитан с утра говорил, что в ночь мольпицы для его обороны едва-едва хватило сил целой бригады. Обе воюющие стороны станут серьезной преградой: убить его могут и те и другие, не говоря уж о долгой, нелегкой прогулке, о вполне вероятной смерти от перенапряжения сил, и все же… И все же попробовать стоило – ведь, оставшись в живых, он еще сегодня увидится с Гиацинт. Свободная рука сама собой потянулась к иглострелу Мускуса, однако Шелк вовремя обуздал ее, опустил вниз и, погруженный в мрачные размышления о том, что еще до ростени может узнать о себе ряд истин, которые, впрочем, вовсе не предпочтет неведению, неосознанно ускорил шаг.