– Ага, это я, кажется, слышал. Выходит, пятеро. Зубр, слушай сюда. Бодягу мне прогонишь, пеняй на себя. Сколько вас было?

– Шестеро, Чистик. Шестеро. И пара булек.

– Вместе с тобой?

– Точно, вместе со мной. Слово-лилия.

– Я собираюсь сходить назад, – повторил Чистик. – Как только светочи туда доползут, а мне малость полегчает. Если кто захочет со мной – ладно. Если кто дальше захочет пойти – тоже ладно. Но мне надо взглянуть на этих богов и проверить, что там с Ельцом.

С этим он снова прикрыл глаза.

– Человек… хор-роший!

– Точно, пернатый, человек он неплохой.

Умолкнув, Чистик подождал, не скажет ли кто что-нибудь, но нет, никто не проронил ни слова.

– Зубр, вот тебя в ямы бросили. Туда – что ж, вправду сбрасывают? Давно гадаю…

– Только если допечь их всерьез. Если нет, могут в корзине спустить.

– И кормят так же? Пайку в той же корзине спускают?

– Ага. И кувшины с водой… иногда. Обычно-то воду сам запасай, если с дождем повезет.

– Вот, значит, как…

– Да нет, не так уж оно все страшно. Я, например, приспособился. Главное, уживаться друг с дружкой, понимаешь? К тому же новенькие – они обычно покрепче.

– Если в корзине спустят, конечно: с переломанными-то ногами в ямах небось не жизнь.

– Слово-лилия, Чистик.

Кто-то (вроде бы Наковальня) негромко ахнул.

– Сброшенных у вас сразу кончают и жрут, пока жира не растрясли?

– Не всегда. Вот те слово-лилия, не всегда. Только ежели новенький никому не знаком… к примеру, тебя не сожрали бы.

– Ладно. Стало быть, угодил ты в яму, в корзине проехавшись, а бычарой был видным… пока не отощал. Глядишь, соямники копать затеяли, так?

Снова открыв глаза, Чистик твердо решил больше не закрывать их, как бы ни хотелось.

– Точно. Подкоп наружу думали вывести. Рыли, рыли, докопались до большой стены и под нее пошли, в глубину, насколько потребуется. Наша-то яма – одна из самых глубоких, понимаешь? Одна из самых старых, из тех, что возле стены. Копали костями. Двое роют, еще двое землю выносят в горстях, остальные глядят, чего лягвы поделывают, да вынесенное утаптывают, чтоб на виду не валялось. И мне обо всем рассказали.

– Подкопались под стену и наткнулись на этот туннель? – спросил Молот.

Зубр истово закивал.

– Наткнулись, точно. Правильно говоришь. А крылокамень – там крылокаменное все, как во многих местах – трещину дал, понимаешь? Выскребли они землю из трещины, надеясь дальше пролезть. Видят: светочи. Тут они – как взбесились! Притащили булыжников и давай крылокамень колоть, расширять трещину, чтоб хоть как-то протиснуться, а он, говорят, рассыпается – ровно снежные хлопья!

Наковальня заулыбался, обнажив торчащие вперед заячьи зубы сильнее прежнего.

– Кажется, я начинаю догадываться, какая беда постигла вас далее, сын мой. Достигнув сих ужасных подземелий, вы обнаружили, что не в состоянии выбраться на поверхность. Ну разве я не прав? Разве не в этом вся суть? Разве суд Паса не справедлив?

– Ага. Так и есть, патера, – согласился Зубр и с заискивающей, едва ли не смиренной гримасой подался к Наковальне. – Только ты, патера, вот на что погляди. Ты ж сам минуту назад пристрелил пару моих друзей, так? И даже лошадки до Майнфрейма им не одолжил, верно?

Наковальня покачал головой. Пухлые щеки его задрожали, как студень.

– В данном случае я, сын мой, почел за благо предоставить решение их судеб самим богам. И в твоем случае поступил бы точно так же.

– Ладно, допустим, я прикончить тебя собирался. Это уж слово-лилия, понимаешь? Насчет этого я тебя за нос водить даже не думаю. Только теперь-то, патера, нам с тобой надобно все это позабыть. Оставить позади, как Пасом тово… заповедано. Что скажешь?

С этими словами Зубр протянул Наковальне руку.

– Сын мой, когда у тебя появится иглострел наподобие этого, я с радостью соглашусь на мировую.

Чистик невольно хмыкнул.

– Слышь, Зубр, а далеко вы в глубину забредали? Ну в поисках выхода?

– Довольно далеко, да. Только в этих подземельях надувательство хитрое на каждом шагу. И еще коридор коридору рознь. Одни водой залиты доверху, другие завалены. Некоторые вообще дверями заканчиваются.

– О дверях я тебе, Ухорез, кое-что расскажу, как только одни останемся, – пообещала Синель.

– Блеск, Дойки. Так и сделаем.

Покряхтывая от боли, Чистик кое-как поднялся на ноги, обнаружил, что клинок полусабли до сих пор в крови, вытер оружие подолом рубашки и спрятал в ножны.

– Ага. Ну, а кто, кроме вас, тут, под землей, шастает?

– Вон в той стороне служивые попадаются, вроде него, – кивнув в сторону Молота, начал Зубр. – Заметят – пристрелят на месте, так что держи ухо востро, слушай чужие шаги. Как я, по-твоему, в темноте понял, что он из солдат? По шагам. Шума от них не так много, даже когда идут маршем, но звук другой, не такой, как от наших шагов, а еще порой ружья об их спины звякают на ходу. Еще водятся тут бульки, которых он богами зовет, хотя какие из них боги? Скорей уж демоны, если на то пошло. Только один из наших шпанцов, Сохатый, изловил пару маленьких и вроде как приручил, понимаешь? С нами ходили. Еще махины громадные попадаются иногда. Бывает, талосы, а бывает, и нет. Некоторые даже не трогают никого – главное, сам их не зли.

– И все?

– Все, Чистик. Этих всех я собственными глазами видел. Болтают у нас насчет призраков и прочих тварей, но мне лично ничего такого не попадалось.

– Ладно, – подытожил Чистик, повернувшись к Наковальне, Молоту и Синели. – Пройдусь назад, Ельца поищу.

Неторопливо двинувшись вдоль коридора, следом за медленно отступающей темнотой, он подошел к застреленным Наковальней людям и зверям, остановился, присел, чтоб разглядеть их поближе, и украдкой взглянул на оставшихся позади. Так и есть: никто за ним не последовал.

– Значит, вдвоем пойдем, Орев, ты да я, – пожав плечами, пробормотал Чистик.

– Др-рянь твар-ри!

– Ага, это точно. Зубр бульками их называл, но булька – собака сторожевая, а эти… эти – вообще не собаки, тут Молот прав.

Рядом с одним из заключенных, пристреленных Наковальней, лежала грубой работы палица, камень, привязанный сухожилиями к обожженной дочерна кости. Подняв ее, Чистик повертел оружие в руках и отшвырнул прочь. Интересно, как близко его хозяин успел подбежать к Наковальне, прежде чем угодил под иглу? Вот если б Наковальню убили, он, Чистик, вернул бы себе иглострел… хотя что в этом случае сделал бы Молот?

Человека, которого зарубил полусаблей сам, он осмотрел с куда большим интересом. Вообще-то краденую полусаблю он поначалу носил просто так, большей частью для форсу, и наточил как-то раз только потому, что время от времени резал ею веревки либо взламывал ящики комодов, а два урока у мастера Меченоса взял из чистого любопытства… но в эту минуту почувствовал, что при нем имеется новое, серьезное оружие, о котором он прежде даже не подозревал.

Сияние ползучих светочей заметно слабело, тускнело на каждом шагу. Пожалуй, хорошего освещения на отрезке, где Чистик оставил старого рыбака, дожидаться придется долго…

Рассудив так, Чистик вынул из ножен полусаблю и с осторожностью двинулся дальше.

– Пернатый! Увидишь чего – чирикни, дай знать.

– Видеть – нет.

– Но в полутьме-то этой ты видишь, так? Да, я, лохмать его, тоже вижу. Но плохо.

Орев, защелкав клювом, перепорхнул с правого плеча Чистика на левое.

– Люди – нет. Твар-ри… нет.

– Ага, я тоже вроде бы никого не наблюдаю. Эх, знать бы точно, что место – то самое…

Однако сильнее всего он жалел о том, что с ним не пошла Синель. Конечно, рядом шагал Шахин – рослый, дюжий Шахин, но это же совсем не то. Если Синели до него так мало дела, то и идти назад – и вообще в чем-либо – нет никакого смысла…

«Как тебя угораздило во все это вляпаться, мелкий?» – поинтересовался Шахин.

– Не знаю, – проворчал Чистик. – Забыл.

«Хвостом не крути, мелюзга. Хочешь, чтоб я тебя выручил, выкладывай все как есть».