– Бедняжка, – пробормотал Орев.

– Насколько я понимаю, здешние деревни воюют между собой? – вздохнул я. – Вот и на Синем почти то же самое. Поселения бьются друг с дружкой не на жизнь, а на смерть…

– А где ваша посадочная шлюпка? – с нарочитой небрежностью полюбопытствовала малики.

– Шлюпки у нас нет. Кстати, я как раз собирался спросить тебя, но лучше спрошу вас обеих: нет ли посадочной шлюпки где-нибудь здесь, поблизости?

– Есть, есть, – закивала Бала. – Та самая, которую отец Жилы пробовал починить. Только она не летает.

– Да, знаю.

– Так тебе требуется кто-нибудь, чтоб за пленниками убрать? – подал голос Шкура. – Это от них вонь? Гляди, я прямо сейчас могу взяться.

– Хор-роший мальчик! – одобрительно каркнул Орев и даже зааплодировал, шумно хлопая крыльями.

– Только пулевое ружье лучше здесь, наверху оставь, – посоветовала малики. – Давай сюда.

Шкура перевел взгляд с меня на нее.

– Отцу оставлю.

– Это моя деревня!

Я принял у Шкуры пулевое ружье и передал ей.

– Действительно. Не сомневаюсь, ты честно вернешь его Шкуре, как только он покончит с мужской работой.

Малики, кивнув, положила ружье на колени и смерила строгим взглядом Шаука с Карном.

– Идем покажу, только меч прихвачу!

Бала со Шкурой поспешили к дверям.

– Вы прибыли сюда на посадочной шлюпке, – заговорила малики, повернувшись к нам с Джали. – Скорее всего, сегодня. Я поняла это сразу, едва взглянув на волосы вашей девчонки. И теперь хочу знать, где она. Где шлюпка?

– Я ведь сказал: шлюпки у нас нет. Да, прибыли мы только сегодня, тут ты ничуть не ошиблась, но не на шлюпке. Пойми, в действительности мы… не настоящие. Не существуем здесь и сейчас в том смысле, в каком существуете вы, как и сказал тебе мой сын.

Малики задумчиво покачала головой.

– Кто ж мог подумать, что мальчишка говорит правду…

– Я слышал, как он пробовал лгать, и лгун из него – скверней некуда, как и из меня самого. Вот у Джали – о чем ты и догадалась в мгновение ока – получается много лучше.

– Др-рянь твар-рь! Сквер-рная! Бог говор-рить!

По губам малики зазмеилась ледяная улыбка.

– Твоя птица ей явно не верит.

– Не верит, – подтвердил я. – Я верю, но Орев – нет.

Джали улыбнулась мне во весь рот, прислонившись спиной к стене из грубо отесанных бревен. Пожалуй, красоты ее хватило бы, чтобы разбить хоть целую тысячу сердец.

– Ты, кальд, по сердцу мне пришелся, – сказала малики. – И мне, и всем нашим вообще. Генерал Саба не раз говорила, что особы порядочнее, приятнее, умнее – мужчины ли, женщины – в жизни еще не встречала, и благодарила богиню за этакое благословение: ведь враг из тебя вышел бы грозный. Вот, превосходная же подсказка! Неужели не припоминаешь?..

Я покачал головой.

– Тривигантку я узнал в тебе почти сразу же, едва увидев, и подсказки мне ни к чему. Что же до приписываемого мне ума, умом я, сама видишь, отнюдь не силен. Кто я таков, тебе неизвестно в той же мере, в какой мне неизвестно, кто такова ты – разница лишь в том, что я сознаю собственное неведение. Принять меня за кальда Шелка!.. Столь лестные заблуждения на свой счет опровергать нелегко, однако же ты ошибаешься. Поверь, ошибаешься, и еще как.

– Проснемся ли мы поутру, заночевав здесь? – осведомилась Джали. – То есть проснемся ли здесь же?

– Не знаю. По-моему, вряд ли.

– Тогда я спать не собираюсь. Надеюсь, вы со Шкурой мне уснуть не дадите? Я, со своей стороны, тоже постараюсь, чтоб вы не уснули!

Глаза ее насмешливо, чувственно заблестели.

Малики хмыкнула.

– Будь добра, расскажи подробнее, как у вас обстоят дела, – попросил я ее. – Очевидно, пленники Жилы напали на вашу деревню. Откуда они явились?

– Оттуда, из древнего города, – ответила малики, махнув рукой за окно. – Там их полным-полно.

– А вот это – вряд ли. Когда мы с горсткой наемных бойцов очищали его, там даже ингуми оказалось не так уж много, хотя, разумеется, куда больше, чем хотелось бы. Сейчас их наверняка еще меньше. Видимо, пленники Жилы – их рабы либо бывшие рабы?

– Да. У нас их зовут ингуманами, или попросту нелюдями.

– И те люди у ворот опасались, что мы окажемся ингуманами, верно? Посему и попросили меня показать запястья – полагаю, в поисках отметин от кандалов.

– Точно. А я поняла, что вы не из них, как только увидела волосы этой девчонки. Таких ухоженных волос здесь нет ни у кого. Ни у одной из женщин. Вон, вспомни хоть Балу.

– Ее волосы вполне чисты и опрятно уложены, как и твои.

– Спасибо на добром слове. Но если б я их распустила, разницу заметил бы даже ты.

Джали склонила голову так, что ее длинные темно-рыжие локоны совершенно заслонили лицо.

– Удивительно, что ингуми осмеливаются вооружать рабов, – заметил я.

– Вот и мне удивительно, – подняв голову, согласилась Джали.

– Уверена, о предосторожностях они не забывают, – рассудила малики.

– Вне всяких сомнений. Джали, ты здесь уже бывала… можно ведь так сказать?

– Сказал уже.

– Действительно. А можно ли полагать, что в те времена так не делалось… то есть оружия рабам не давали?

Джали кивнула.

– По-моему, тогда здесь людей было куда как меньше.

– А много ли с тех пор прошло времени?

– Не знаю.

– Годы?

– Я попала на шлюпку совсем несмышленой, – взглянув на малики, сообщила Джали.

– Повезло тебе, девочка, – откликнулась малики.

– Ну, даже не знаю… я бы, если можно, осталась здесь.

– Но ты – всего-навсего морок, я знаю. Без сочувствий, надеюсь, как-нибудь обойдешься?

– Так это же все, что тут говорили раджан с Куойо, неправда! – с жаром, какого я никогда прежде за нею не замечал, всем телом подавшись вперед, выпалила Джали. – Вот они, настоящие мы! Они говорят: на самом деле мы, дескать, сейчас на Синем… но просто водят тебя за нос! Мы здесь!

– В последнее охотно верю.

– Большинство ваших – выходцы из Тривиганта? – спросил я, подведя итог впечатлениям от деревни, о судейских обязанностях малики и должности моего сына. – Должно быть, да, если и имена, и титулы у вас взяты из тривигантской Высшей Речи. «Шаук» и «Карн» – имена наверняка тривигантские, у нас в Вироне я таких не встречал… и «Бала», видимо, тоже.

Малики кивнула.

– Да, около двух третей из Тривиганта, а прочие – кто откуда. Вот, например, твой сын из Вирона.

– Ну, нашего города он ни разу не видел, поскольку рожден на Синем, однако я понимаю, о чем ты. Действительно, рос и воспитывался он в виронском культурном окружении.

– Точно. Отправленная в Вирон, я понимала, что там все окажется непривычным, чужим, однако вовсе не ожидала, что настолько! О многом, считавшемся на родине само собой разумеющимся, в Вироне слыхом никто не слыхивал… зато сейчас Жила кажется вполне знакомым, своим. То есть помимо того, что он мне друг, настоящий друг. Когда-то я провела в Вироне несколько месяцев и кое с кем из ваших познакомилась довольно близко, но прочие чужеземцы здесь, в Карье, сплошь из городов, о которых я дома даже не слышала.

Джали вздохнула.

– Ну и велик же, должно быть, этот круговорот – Круговорот Длинного Солнца… Как ты думаешь, раджан, очень ли он далеко от нас?

– По-моему, тот, куда мы попали с дюко, гораздо дальше, – ответил я и вновь обратился к малики: – Хотелось бы расспросить тебя о вашей посадочной шлюпке и о прилетевших сюда с тобою из Тривиганта, но прежде нужно отметить, что патера Кетцаль прибыл к нам, в Вирон, отсюда, с Зеленого, это я теперь знаю точно. Помнишь патеру Кетцаля? Нашего Пролокутора?

– О да, еще бы!

– Я многие годы гадал, как ему удалось добраться до Круговорота Длинного Солнца. Нам ведь сказали, что до нашего прилета в Майнфрейм ни одна из посадочных шлюпок Круговорота не покидала. Ты, случаем, не летала ли с нами в Майнфрейм на том воздушном корабле?

Малики с улыбкой покачала головой.

– Значит, одна из моих догадок не оправдалась. Я думал, не ты ли в чине лейтенанта присматривала за нами, взятыми в плен.