Теперь, после второго поглощения, я мог не только определять направление, но и оценивать примерное расстояние - около сорока-сорока пяти километров на восток. Это было значительно дальше, чем предыдущие локации.

Открыв глаза, я увидел перед собой размытый силуэт города, словно видимый сквозь магический туман. Частица пульсировала в этом видении, указывая свой путь. Судя по направлению и расстоянию, это был Шлиссельбург.

Осталось только решить, как действовать дальше. Спешить было нельзя, но и медлить опасно. Кто знает, как будут развиваться события дальше.

Плюнув на разработанный план, я совершил мгновенное перемещение на окраину Шлиссельбурга. Адреналин бурлил в крови, подстёгивая к действию.

Оказавшись на месте, я быстро огляделся. Тихие улочки старого города встретили меня предобеденной суетой. Прохожие торопились по своим делам, торговцы раскладывали товар на рыночных прилавках, а в воздухе витал аромат свежей выпечки из ближайшей пекарни.

Солнце стояло высоко в небе, заливая улицы ярким светом. Тени стали короче, и спрятаться от любопытных глаз становилось всё труднее. Энергетическая нить, указывающая путь, начала пульсировать в такт моему сердцу - она становилась всё ярче и отчётливее. Я уже очень хорошо чувствовал частицу сущности Девятого - аватар был где-то рядом, совсем близко.

Активировав невидимость, я двинулся вперёд, стараясь держаться в тени старинных зданий, подальше от торопливых прохожих. Центр города постепенно оживал, наполняясь звуками и движением, и с каждой минутой необходимость действовать становилась всё более острой.

Частица всё настойчивее звала меня, указывая путь к своей цели. Её присутствие ощущалось всё сильнее - словно невидимый компас, она вела меня через лабиринты улиц. Я чувствовал, как с каждым шагом связь становится крепче, а зов - громче.

Острый взгляд выхватывал детали: старинные здания, узкие переулки, спешащих людей. Но ничто не могло отвлечь меня от главной цели. Частица словно пульсировала в воздухе, маня всё сильнее, обещая новые силы и знания.

Я остановился как вкопанный. Вот она, здесь! Но кто, кто же здесь аватар?

Я крутил головой, внимательно разглядывая прохожих и стоящих рядом людей. Каждый человек казался подозрительным: вот женщина с корзиной на рынке, там - мужчина в строгом костюме, спешащий по своим делам, группа подростков, смеющихся у витрины магазина.

Моё магическое чутьё напряжено до предела, но я не мог определить, кто из них носитель частицы. Энергетическая нить пульсировала всё сильнее, словно насмехаясь надо мной, указывая на толпу, но не раскрывая тайну.

Сердце билось чаще, адреналин разливался по венам. Нужно было действовать быстро, но осторожно. Я активировал дополнительное магическое зрение, пытаясь уловить малейшие признаки присутствия магии. Но всё было тщетно - аватар умело скрывался, словно играя со мной в кошки-мышки.

Время шло, а я всё ещё не мог определить носителя. Частица сущности Девятого была здесь, я чувствовал её каждой клеточкой своего существа, но кто же её хранитель?

Не придумав ничего лучше, я резко выдернул всех находящихся передо мной людей из хронопотока, надеясь, что у аватара стоит надёжная защита, и на него это не подействует.

И это сработало! Аватар явно не ожидал от меня такой изощрённой ловушки. Передо мной стоял богато одетый молодой человек, растерянно крутивший головой. Наши взгляды встретились, и на его лице появилась едва заметная улыбка. Он тут же попытался открыть портал к отступлению, но тщетно.

«Ну уж нет», - промелькнула мысль в моей голове. Опыт охоты в Мире Нару научил меня всегда активировать блокировку создания порталов при преследовании цели. Сколько раз я гонялся там за хитрыми Наместниками, прежде чем усвоил этот важный урок!

Молодой человек напрягся, его руки начали светиться от готовящегося заклинания, но я был начеку. Ситуация становилась всё более напряжённой - теперь мы оба понимали, что развязка неизбежна, и от моих дальнейших действий будет зависеть исход этой необычной встречи.

- Постой! - громко крикнул я, пытаясь привлечь его внимание. - Предлагаю поговорить! Возможно, я смогу сохранить тебе жизнь!

Мой голос эхом отразился от старинных стен, заставив молодого человека на мгновение остановиться. Его глаза, полные холодного расчёта, на секунду дрогнули. Руки, готовые выпустить смертоносное заклинание, замерли в воздухе.

Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, словно оценивая противника. На его лице промелькнуло удивление, смешанное с презрением.

- Сохранить жизнь? - медленно произнёс он, растягивая слова. – Судья, я аватар. Как ты сможешь сохранить мне жизнь?

В его голосе звучала явная насмешка, но я чувствовал - он колеблется. Возможно, не ожидал встретить достойного противника. Или, быть может, его тоже мучили сомнения.

- У меня есть предложение, - продолжил я, не отводя взгляда. - Нам необязательно сражаться. Мы можем договориться…

Но он уже принял решение. Его глаза вспыхнули синим огнём, а в воздухе запахло озоном. Похоже, переговоры закончились, не успев начаться.

- Твои предложения меня не интересуют, - холодно произнёс он

В следующий миг пространство вокруг нас взорвалось ослепительными разрядами. Молнии, одна за другой, устремились в мою сторону, рисуя в воздухе причудливые узоры. Каждая из них несла в себе разрушительную силу, способную испепелить бога.

Но моя защита, усиленная поглощёнными частицами, легко отражала эти атаки. Энергетический щит мерцал, поглощая удары, словно губка впитывает воду. Молнии отскакивали от невидимой преграды, рассеиваясь безвредными искрами.

Я наблюдал за действиями противника, отмечая его мастерство. Молодой человек владел стихией молнии с поразительным искусством, но его атаки были предсказуемы. Он явно не ожидал встретить столь серьёзное сопротивление.

- Похоже, переговоры действительно бессмысленны, - произнёс я, молниеносно перемещаясь к аватару. - Что ж, ты сам выбрал свой путь.

Противник явно недооценил меня, и это станет его роковой ошибкой. Его самоуверенность сыграла с ним злую шутку - он не ожидал такой стремительности от противника.

Я схватил его двумя руками, блокируя любые попытки сопротивления. Его тело напряглось, мышцы дрожали от напряжения, но вырваться из моей хватки было невозможно. Магия молний больше не могла ему помочь - я перекрыл все каналы для её использования.

- Думал, что сможешь справиться со мной при помощи своих электрических фокусов? - прошептал я ему на ухо. - Наивно.

Он попытался высвободиться, но тщетно. Его лицо исказила гримаса ярости и бессильной злости. В глазах читался немой вопрос: как такое возможно?

- Я предлагал тебе договориться, ты отказался. Второго шанса я тебе не дам, - произнёс я, глядя ему в глаза.

В этот момент я начал вытягивать частицу сущности Девятого из аватара, запечатывая её в капсуле внутри себя. Я чувствовал, как частица покидает своего прежнего носителя, переходя ко мне.

Аватар задрожал, его глаза закатились, а тело обмякло в моих руках. Процесс изъятия требовал концентрации, и я не мог позволить себе отвлечься. С каждой секундой аватар становился слабее.

Когда частица полностью перешла ко мне, я отпустил безжизненное тело аватара. Противник рухнул на землю и через несколько секунд превратился в кучу праха.

Я глубоко вздохнул, осталось вернуться в отель и полностью поглотить частицу.

Оглядевшись вокруг себя, я оценил масштабы разрушений. Некритично. Город восстановит всё сам. Я активировал невидимость, вернул всех людей в хронопоток и переместился в отель.

Пространство вокруг меня исказилось, и через мгновение я уже стоял в своём номере. Тишина и покой комнаты приятно контрастировали с недавней схваткой. Я сел в кресло и закрыл глаза, сосредотачиваясь на капсуле с частицей.

Медленно я начал поглощать частицу сущности Девятого. Она растворялась во мне и в то же время сливалась с теми двумя частицами, что я уже поглотил. Процесс был похож на слияние рек — плавный, но неотвратимый.