К чести поморцев, те не отвечали агрессией, но и головы не опускали ища прощения. Ходили с расправленными плечами и с интересом заглядывали в огороды, покуда оттуда не кидали комья земли.

Столоваться приходили в дом к Стефану и Агате. А кто еще возьмется прокормить такую толпу мужиков? В первый же день, Айлей проявил интерес к грядкам Агаты. И та с азартом рассказала про свой эксперимент. После чего главарь поморцев начал склоняться к мнению, что госпожа все же странная.

Ну не может хозяйка этих земель так радоваться каким-то растениям! Другое дело украшения или дорогие одежды. Нет, Агата точно того… поэтому, он будет держаться от неё подальше. А вот муж у неё Айлею понравился с первого взгляда. Разумный, спокойный и удивительно вежливый. Другой бы приказал казнить пленников. А Стефан посадил их за стол, говорил как с равными, ещё и даров отправил.

Не менее удивил Айлея и прибывший барон Ральф. По виду, явно старик. В суровых условиях поморья, до таких лет мало кто доживает.

Барон застал поморцев за прогулкой, промчался мимо, потом сообразил, развернул коня и спешившись представился.

— Барон Ральф. Поверенный Его Королевского величества. — Он легко кивнул и осмотрел толпу поморцев. Вперёд выступил их предводитель.

— Айлей. Предводитель поморцев. — И тоже слегка кивнул барону.

— Я сейчас переоденусь с дороги, и готов составлять письмо Его Величеству. — Барон стряхнул комочки грязи с рукава. И вопросительно уставился на Айлея. Тот решительно развернулся в сторону хозяйского дома.

В ворота они заходили по-доброму беседуя между собой и обсуждая особенности жизни в своих землях и сетуя на превратности судьбы. А за столом, во дворе дома продолжили обсуждать детали.

— Письмо до Его Величества будет идти дней двадцать, я отправлю охотников за головами. Затем, возможно, король пригласит Вас во дворец. — Барон описывал детали предстоящего соглашения.

— Пригласит — поеду. — Пожал плечами Айлей.

А Барбара с помощницами уже накрывали на стол. Кухарка давила внутри желание снести голову главаря поморцев тесаком, для разделки мяса. Много бед от них пришло. Но хозяева заключили мир. Поэтому убивать нельзя. Да и сам барон, чинно сидит с ними за одним столом и что-то обсуждает. Тьфу! Но на лице её читалась вся гамма чувств. Поджатые губы, сухие рубленые фразы, а поморцам она вообще не отвечала. Много чести!

После обеда барон написал королю письмо о примирении с поморцами. Айлей заверил его кровавой кляксой. Ну хоть так. А затем королевский представитель сел сочинять самое важное послание — описание ратных подвигов Вальтера. Он намеревался эти два документа отправить одновременно. Ибо второй требовал не меньше срочности и внимания к себе.

А ближе к вечеру трое охотников умчались в столицу. Им было поручено передать бумаги во дворец и непременно дождаться ответа. А чтобы дело не потерялось в королевский канцелярии, барон направил их прямиком к своему знакомому, вхожему к Его Величеству. Барон немного подумал, и продублировал предыдущее письмо, касательно его дочери. Об её отказе от наследства. Вернее об отказе её сына. А что? Пресвятая Дева поможет, и всё проблемы разом решатся.

Жизнь медленно возвращалась в привычное русло. Барон Ральф взял на себя половину вопросов по управлению, и у Стефана начали исчезать тени под глазами. А ещё через два дня вернулся Вальтер. Ну как вернулся, его привезли на телеге, в сопровождении своих же.

Его появление вызвало бурю эмоций. Людей оповестили заранее, и все выходили на дорогу в ожидании. Телегу приходилось останавливать, потому что жители северных земель желали лично перекинуться словом с Вальтером. Поблагодарить его за победу и рассказать последние новости.

— А правда ли, что у нас отныне мир с поморцами? — Это был самый главный вопрос. И задавали его все, без исключения.

Вальтер “держал лицо”, и терпеливо отвечал каждому.

— Мир, и еще вскоре откроем торговлю с ними.

Люди живо обсуждали новости, их отношение к поморцам… уже не было агрессивным. Но плюнуть им под ноги — никто не запретит.

Рядом с телегой Вальтера, верхом ехала Беатрис. Её тоже приветствовали весьма радушно — сестра же! И то, что кинулась к раненому брату никого не смутило. А что сияет улыбкой, это тоже понятно. Считай Вальтера вернулся из небытия.

Едва заехав в главную деревню, где располагался дом Стефана и Агаты, движение и вовсе застопорилось. Женщины облепив телегу с Вальтером плакали, глядя на его впалые щеки и черноту под глазами. Таким они видели могучего воина впервые. Вместе с тем, всё понимали, что самое страшное позади. Да, ранен, с кем не бывает? Но уже скоро встанет на ноги.

Проехать мимо господского дома тоже невозможно. Хоть и устали с дороги. Навстречу выкатили коляску с бароном Аланом. Ему помогали передвигаться охотники.

— Живой! Ох, и напугал ты всех! — Хозяин этих земель вовсю веселился при виде Вальтера.

Следом высыпали кажется, все кто жил в доме. Барбара со служанками тихонько смахивала слезы с глаз. Стефан, тот готов был броситься на шею Вальтера. Наконец-то! Сейчас он освободится от тяжелой ноши. Неудобно, конечно, вот так на раненого скидывать ворох забот. Но у Вальтера это все же получалось лучше.

Барон Ральф пошёл дальше. И сразу выпалил последние новости.

— Отправил твоих в столицу, с посланием для Его Величества. Наказал дождаться ответ и тогда только вернуться. — Довольно потирал ладони барон. Сам то он с нетерпением ожидал ответ касательно титула Вальтера. Потому и создал такую суету.

Последним к Вальтеру подошёл Айлей. Возрастом он моложе, не старше тридцати. Широк в плечах и могуч в росте. Внешне они схожи с Вальтером. Тот же цепкий, пронизывающий взгляд и уверенность в движениях.

Они какое-то время смотрели молча друг на друга, и Вальтер улыбнулся первым. Вернее ухмыльнулся, но без злобы.

— Вот какой ты значит. Ну давай знакомиться. Я — Вальтер. Главарь охотников за головами.

— Айлей. Предводитель поморцев. — С интересом разглядывая Вальтера представился тот. Потом глубоко вздохнул и добавил. — Это мои тебя так? — Показывая глазами на тело Вальтера. И получив утвердительный ответ развёл руками.

— Ты это, извини нас. — Слова давались ему с трудом. Все же не по статусу просить прощения. Между тем, ни от кого не укрылось, что оба воина сразу перешли на “ты”.

— Это в прошлом. — Махнул рукой Вальтер. Затем оба помолчали. Молчали и люди вокруг них, потому что понимали, эти двое ищут подходы друг к другу. И нет ничего важнее для всех в этот момент. Оттого, как задружатся два главаря между собой, зависит будущее северных земель.

— Мне рассказали, что у вас нефть диковинная водится? — С прищуром подал голос Вальтер.

— Только она и есть, в остальном голые скалы. — Охотно подхватил разговор Айлей.

— И госпожа Агата уже кое-что придумала? — Хитрый прищур не покидал лица Вальтера. Айлей же “сломался”. У него окончательно сформировалось мнение об Агате, как… в общем она с большими странностями, да к тому-же женщина. А здесь сам глава охотников с почтением о ней отзывается. Что это такое?

— Ну как сказать, госпожа Агата на словах то рассказала, но предупредила, что как добиться этого, не знает.

— Ты верь ей. Она много чего необычного знает. Вон, каталку для отца придумала. — Вальтер показал на… что это вообще такое? Похоже на стул, но опять-таки на колёсах. В поморье кто становился обузой для родных, уходили в море. Со скал уходили. Да много всего различало жизнь людей. Поэтому Айлей с интересом знакомился со всем новым. Во время предыдущих набегов не до того было.

И опять он посмотрел на Агату, стоящую рядом с мужем. Вот как ее понять? До слов Вальтера Айлей вычеркнул эту женщину из круга своих интересов. Получается зря? Определенно, ему нужно побольше узнать о ней, и именно от Вальтера. Почему-то в нём он видел родственную душу.

— Давай я провожу тебя с дороги. А там и поговорим?